长江的初春雾气氤氲，芜湖码头的石板路上，连夜赶制的龙旗在晨雾中低垂。黄得功按剑立于赭山之巅，铁甲凝结着露水。山下营火如星，残存的四镇兵马与李自成旧部混杂扎营——这是前所未见的奇景：大明的将军与闯王的余部，竟在龙旗下结成同盟。
“王爷请看。”部将田雄展开布防图，“江面布置了八十艘火船，岸炮阵地依山势而建，多铎若来，必叫他重演赤壁之祸！”
朱聿键裹着破旧的蟒袍，咳嗽声在岩壁间回荡：“黄将军，如今朕...我不过是落魄宗室，何必...”
“陛下！”黄得功突然单膝跪地，甲叶铿锵作响，“万历爷的血脉就剩您了！南京那群软骨头奉的弘光帝昨夜被多铎套上狗链游街，大明不能亡啊！”
江风卷起一面撕裂的闯字旗，裹着冰碴拍在岩壁上。李过默默拾起军旗，忽然将其倒插进石缝：“额们闯营弟兄，打清妖可以，但得约法三章。”这位李自成的侄儿指着山下，“一不剃发，二不跪满酋，三要祭奠阵亡的弟兄。”
奇异的盟约就在晨曦中达成。当礼官用断刀代笔，在明黄缎上书写监国诏书时，江面忽然传来炮响——多铎的先锋舰队到了！
钱谦益颤抖着将《江东形胜图》卷入画轴。窗外传来清军操练的号子声，每一声都像鞭子抽在心上。三个月前，他还是东林领袖；如今却是贰臣录上的首恶。侍妾投水前咬破手指在他衣襟写的“痴”字，如今变成日夜灼烧的烙印。
“牧斋先生好雅兴。”洪承畴的声音冷不丁响起。这位大清招抚南方总督大臣，正摩挲着架上《永乐大典》的残卷：“听说黄得功在芜湖拥立唐王？先生可知那是自寻死路。”
钱谦益躬身时，怀中的密信硌得肋骨生疼：“老朽闭门修书，不知外事...”
“那就好好修书。”洪承畴抽出一册《嘉靖实录》扔进火盆，“摄政王有令，凡涉南明诸帝的记载，统统重修。特别是万历朝后的党争，要着重凸显明廷腐败。”
火焰舔舐书页的噼啪声里，钱谦益突然看清了真相：这群鞑子不仅要夺江山，还要诛灭史魂！他想起昨夜收到的血书——竟是侍妾的绝笔，原来她投水被渔人所救，现已潜入太湖义军联络点。
当夜更深入静，钱府后门驶出辆粪车。藏在秽物中的画轴，将由丐帮弟子送往太湖。钱谦益不知道，洪承畴的粘杆处暗探，正蹲在屋顶记录着一切。
李长风展开《江东形胜图》时，油灯爆了个灯花。图上不仅标注了清军粮道，更用朱笔批注：“三月十五，多铎主力攻鄂，南京守备空虚。”
“钱牧斋这老狐狸...”刘铭枢皱眉，“会不会是反间计？”
王小虎突然指着图上一处小字：“看这里！说清妖在灵岩山埋了火药，专等咱们钻口袋！”
众人细看果然发现端倪：苏州守备兵力标注与实情不符，显然故意留破绽试真心。张二狗气得踹翻马扎：“读书人肠子都是九曲的！”
正在此时，水寨外传来渔歌暗号。片刻后，个披麻戴孝的“寡妇”被领进来，揭开头巾竟是钱谦益的侍妾！女子从发髻取出细绢：“鲁王已在舟山监国，愿与李军共抗清妖。这是海路联络图！”
绢布上还带着体温。李长风注意到她腕间深可见骨的勒痕——那是投水时缆绳留下的印记。
“清妖正在篡改史书。”侍妾声音嘶哑，“宁波天一阁的范老爷拼死保住万历实录，需要李军接应。”
深夜的太湖起了风浪，战船在浪涛间摇晃如摇篮。谁也不知道，此刻南京城里，洪承畴正对着同样的江东地图微笑：“鱼饵已撒，就等鱼儿咬钩了。”
多铎望着龟山上残破的闯字旗，嘴角扬起冷笑。他特意穿着镶金棉甲，这是多尔衮赐的察哈尔汗贡品。
“报！黄得功部已过黄陂，距我军五十里！”
“报！李过残部出现在汉阳，正在焚毁粮船！”
年轻的豫亲王突然纵马冲上高坡，马蹄踏碎春麦：“让黄得功看看，什么才是真正的骑兵！”
地平线上浮现铁骑洪流。这是多尔衮调来的蒙古八旗，马鞍旁挂着狼牙棒和套索。他们不像满洲兵那样强攻城寨，而是像狼群般游走射击，专挑运粮队袭击。
黄得功的江北军很快尝到苦头。这些擅长结阵步战的明军，在机动骑兵面前如同呆立的靶子。更可怕的是蒙古骑射手的鸣镝——那种带孔哨的箭矢发出凄厉呼啸，不少战马受惊狂奔。
“竖车阵！”黄得功怒吼着指挥偏厢车组成防线。忽然一阵怪风掀翻帅旗，露出后方空当。蒙古骑兵立即穿插切入，将明军分割包围。
混战中，田雄突然倒戈！这位黄得功的心腹大将竟率部直扑中军：“弟兄们！弘光帝都降了，咱们凭什么送死？”
黄得功目眦欲裂：“田雄！你祖上三代受明恩——”
话未说完，冷箭已穿透咽喉。这位最后的大明江北统帅，至死都瞪着眼睛望向南京方向。
主将阵亡引发全线崩溃。李过的闯营旧部拼死抢回尸体，且战且退至汉水边。清军骑兵追到河滩，却发现对岸升起数十面龙旗——竟是李长风亲率太湖义军来接应！
多铎勒马江边，眯眼打量对岸新出现的火炮阵地：“看来钓鱼钓出蛟龙了。”他忽然大笑传令：“收兵！让南蛮子多活几日！”
清军鸣金时，李过长刀拄地，望着汉水里漂浮的明军尸体喃喃道：“额说黄将军，你赌命保的朱家王爷，此刻正在芜湖宫里选妃呢...”
朱聿键确实在挑选宫女。不过不是为享乐，而是在找识文断字的女子整理文书。隆武政权草创，竟连抄写诏书的文书官都凑不齐。
“陛下，太湖义军送来密报。”宦官呈上蜡丸时神色惶恐，“黄得功将军...殉国了。”
玉带落地的脆响惊飞檐下麻雀。朱聿键呆坐片刻，突然撕开龙袍衬里，取出份泛黄诏书——这是万历帝封他祖父为唐王的敕令，血胤传承的印记。
“传旨。”年轻皇帝的声音忽然沉稳下来，“第一，追封黄得功为靖国公，建祠祭祀；第二，召李过所部入驻芜湖，赐闯营‘忠勇’旗；第三...”他深吸一口气，“朕要御驾亲征。”
满殿哗然。老臣们哭谏：“陛下系社稷于一身，岂可轻动！”
朱聿键却指着长江方向：“太祖皇帝马上得天下，岂有偏安一隅的天子？”
正在此时，江面传来震天巨响！多铎的先锋舰队竟不顾水文复杂，夜袭芜湖港！火龙船顺流而下，点燃了明军辛苦组建的水师。
朱聿键拔剑冲出殿外，火光映亮他苍白的脸。谁也没注意到，宫墙阴影里有个小太监正用炭笔在绢布上记录：“隆武元年三月十七，帝欲亲征，水师尽殁...”
洪承畴把玩着芜湖传来的密报，案头摆着刚编纂的《明史·神宗本纪》草稿。文中将万历皇帝描绘成昏聩贪财的暴君，而努尔哈赤成了替天行道的英雄。
“摄政王圣明。”他对北京方向拱手，“毁其史书，断其道统，则华夏永为奴才。”
窗外忽然传来骚动。卫兵押来个血人——竟是钱谦益的家仆！那汉子咬舌前嘶吼：“老爷让我带话...清风虽细难吹我...”
洪承畴蹙眉沉思片刻，突然脸色大变：“不好！钱牧斋用的是反间计！”他急令，“立即出兵查封钱府！再去灵岩山查看火药布置！”
但当骑兵冲入钱府时，只看到梁上悬着的官袍裹着《江东形胜图》仿作。图上批注触目惊心：“洪承畴已识破计策，太湖义军危矣！”
此刻真正的密信，正藏在运粪船的夹层里，沿着运河驶向苏州。钱谦益本人则端坐在文渊阁，悠然批注《唐诗鼓吹》——他早知道洪承畴会看穿，这本就是弃车保帅的死间计！
长江夜雾弥漫，两岸的烽火照见历史岔路：一边是焚书坑史的野蛮，一边是薪火相传的执念。而在更深的暗夜里，钱谦益的侍妾正带着天一阁藏书楼的结构图，驾小舟驶向舟山群岛。船底暗格中，万历年间的地震记录里，藏着改变战局的关键...