崇祯十七年三月的辽东，寒风依旧凛冽如刀。山海关这座天下第一雄关，如同巨兽般盘踞在燕山与渤海之间，斑驳的城墙在铅灰色的天幕下沉默矗立。关门内外，气氛凝重如铁。辽东总兵吴三桂一身簇新山文甲，按剑立于关城之上，目光沉沉地望向关内方向。他身后，是陆续抵达、风尘仆仆的四万辽东劲旅——关宁铁骑最后的精锐。旌旗猎猎，甲胄森然，空气中弥漫着长途行军后的汗味、马粪味，以及一种山雨欲来的压抑。
皇帝的调令如同催命符，将他和他赖以为根基的关宁军从辽东前线抽离。如今，北京城破，帝殉煤山的消息早已如同瘟疫般传遍军中。天下剧变，乾坤倒悬，吴三桂与身旁的山海关总兵高第交换了一个心照不宣的眼神。这雄关，便是他们手中最后的筹码，是他们在这乱世漩涡中安身立命、乃至搏取更大功名的基石。两人默契地加固城防，广布哨探，如同蛰伏的猛虎，等待着尘埃落定，择木而栖。
紫禁城的新主人李自成，深知山海关这把钥匙的分量。锁不住此关，他的大顺江山便如同门户洞开的庭院，随时可能被关外的猛虎（无论是残明势力还是更危险的满洲铁骑）闯入。招降吴三桂，势在必行。刚刚投降的原明密云总兵唐通，便成了最合适的使者。李自成赐下重金——整整四万两白银，外加绸缎千匹，命唐通携其本部兵马，连同这份沉甸甸的“诚意”，火速前往山海关。
当唐通的使者高举着大顺的招降书和犒赏清单，在关下喊话时，吴三桂的心弦被重重拨动了。
书中言辞恳切，许以侯爵高位，承诺关宁军待遇不变，更点明“新朝气象，天命所归”。那白花花的四万两饷银和光鲜的绸缎，更是解了吴三桂缺饷已久的燃眉之急。更重要的是，他吴氏满门老小，包括他那垂暮的老父吴襄，以及那位名动京师、令他魂牵梦萦的爱妾陈圆圆，此刻都身陷北京城中，成了大顺政权砧板上的鱼肉！降，则阖家可保，富贵可期；抗，则玉石俱焚，家破人亡。
李自成“众望所归”的声势，家小性命的悬丝，加上眼前实打实的利益，如同三股无形的巨手，推着吴三桂做出了抉择。他与高第略作商议，便决意归顺。唐通带来的银两绸缎被欣然收下，迅速分赏诸军，关宁军营地中难得地响起了一片谢恩与松气之声。山海关的防务，被吴三桂“爽快”地移交给了唐通所部。他与高第则点齐兵马，打出“奉诏入京，朝觐新主”的旗号，浩浩荡荡地踏上了通往北京的道路。
三月二十四日，永平府（今河北卢龙）。
吴三桂的大军抵达此地，距京师已不过数日路程。他志得意满，特意命人在城门各处张贴安民告示，墨迹淋漓，措辞堂皇：
“钦差镇守辽东等处地方总兵官平西伯吴，为晓谕事：照得本镇奉大顺新主诏命，率部入京朝觐。所过之处，秋毫无犯，地方官吏百姓，各安生业，勿得惊慌迁徙。倘有兵丁不法，扰害良民，许尔等指名禀报，定以军法重处不贷！特示。大顺永昌元年三月二十四日。”
告示前，聚集着惴惴不安的永平百姓。看着那鲜红的“平西伯吴”大印，听着吴军士兵还算收敛的动静，许多人稍稍松了口气。吴三桂骑在神骏的坐骑上，环视着秩序尚存的街市，心中盘算着入京后如何在新朝立足，如何安置家小，如何让陈圆圆那倾国倾城的笑靥，抚慰他这些年的征尘。春风拂面，似乎带着新朝新贵的暖意。
然而，仅仅两天之后，三月二十六日，一封沾着泥污与汗渍、如同淬毒匕首般的密信，由一名吴家心腹老家丁拼死送到了永平府吴三桂的行辕！
信有两封。
第一封，笔迹仓促扭曲，甚至带着暗红的血点！是吴三桂之父，前辽东总兵吴襄的血书！字字泣血：
“吾儿三桂！贼将刘宗敏凶暴，以追赃为名，将吾锁拿至其私邸！酷刑拷掠！夹棍拶指，冷水灌顶，日夕折磨！言吾家受明厚恩，必藏巨赀！吾年老体衰，筋骨寸断矣！贼索银二十万两，限期不交，性命难保！儿啊！速救为父！”
第二封，则是陈圆圆贴身侍女冒死逃出，辗转送来的口信，由幕僚颤抖着笔录：
“将军！大事不好！刘宗敏那贼子……前日率兵闯入府中！言……言老爷藏匿赃银，不由分说便将老爷锁拿带走！更……更可恨者，他见陈夫人貌美，竟……竟生歹心！强掳夫人至其府邸！夫人抵死不从，哭求无用……妆奁尽碎，环佩委地……将军！夫人危矣！”
轰——！
如同九天惊雷在头顶炸响！吴三桂只觉得眼前一黑，一股腥甜直冲喉头！他猛地攥紧那两张薄薄的信纸，指节因用力而发白，咯咯作响，几乎要将它们捏成齑粉！方才还浮现在眼前的陈圆圆的巧笑倩兮，瞬间被父亲在夹棍下痛苦哀嚎、爱妾在贼将府中绝望挣扎的恐怖画面所取代！
愤怒！
滔天的怒火如同沸腾的岩浆，瞬间冲垮了他所有的理智和算计！
“刘——宗——敏！！！” 一声如同受伤孤狼般的、充满血仇的厉啸，从吴三桂的胸腔深处迸发出来，震得行辕梁柱上的灰尘簌簌落下！他双目赤红如血，额上青筋暴跳，英俊的面容因极致的愤怒而扭曲狰狞！什么新朝侯爵！什么富贵前程！在这一刻，统统化为齑粉！只剩下刻骨的父仇！夺妻之恨！家族被践踏的奇耻大辱！
“李自成！这就是你招降的诚意？！” 吴三桂猛地拔出腰间佩剑，寒光四射，狠狠劈在面前的桌案上！厚重的木案应声裂为两半！“传我将令！” 他的声音嘶哑却带着斩钉截铁的杀伐之气，如同北地最凛冽的寒风，“全军！即刻掉头！目标——山海关！有敢阻拦者，杀无赦！”
关宁铁骑，这支大明最后的精锐边军，在吴三桂狂怒的意志驱使下，如同被激怒的钢铁洪流，瞬间调转方向！来时“奉诏入京”的旗号被粗暴扯下，换上了复仇的森然杀气！马蹄声震碎了永平府短暂的平静，踏起漫天烟尘，以比来时更快的速度，向着来路——山海关的方向，狂飙突进！
山海关，此刻正沉浸在一片松懈的氛围中。唐通接管关防后，自觉立下招降大功，志得意满。他麾下的士兵也以为尘埃落定，防备不免松懈。关城上，巡哨的士兵稀稀拉拉，有的甚至靠着箭垛打盹。关门大开，任由商旅百姓进出。唐通本人，正在总兵府内设宴，与部下将领推杯换盏，庆祝这“兵不血刃”的功劳。
谁也没想到，复仇的怒潮会来得如此之快，如此之猛！
三月二十八日，深夜。凄冷的月光勉强穿透薄云，照亮了通往山海关的驿道。吴三桂一马当先，双目在夜色中燃烧着复仇的火焰。四万关宁铁骑如同沉默的幽灵，衔枚疾走，马蹄包裹着厚布，悄无声息地逼近了沉睡的雄关。
“杀——！！！”
没有任何预兆！当吴三桂的帅旗出现在关前，当第一波箭雨如同骤雨般射向城头松懈的哨兵时，震天的喊杀声才猛然爆发！关宁铁骑如同出闸的猛虎，以雷霆万钧之势，直扑敞开的关门！
“敌袭！是吴三桂！吴三桂反了！” 城头瞬间大乱！被惊醒的唐通士兵惊慌失措，许多人连甲胄都来不及披挂。
唐通正喝得半醉，闻讯冲出府邸，惊得魂飞魄散。他试图组织抵抗，但关宁军蓄谋已久，攻势如潮，锐不可当！吴军对关城防务了如指掌，精锐家丁直扑要害！唐通所部本就非其嫡系，又毫无防备，士气瞬间崩溃！
战斗毫无悬念。关门处的争夺成了血腥的修罗场，但很快被悍不畏死的关宁锐士突破。关城上，忠于唐通的将领被吴三桂的亲兵精锐一一斩杀。仅仅一个多时辰，火光冲天、杀声震天的山海关，便重新插上了“吴”字大纛！
吴三桂浑身浴血，踏着敌军的尸体，重新站在了山海关的最高点。他望着关内北京的方向，眼中没有丝毫夺回雄关的喜悦，只有无尽的恨意与冰寒。朔风吹动他染血的战袍，猎猎作响。脚下，是刚刚经历了一场短暂而血腥内讧的关城。关外，是虎视眈眈的满洲铁骑。关内，是夺父辱妾的生死大敌！
冲冠一怒，只为红颜与父仇。
一剑既出，裂开的不仅是山海雄关，更是刚刚建立、根基未稳的大顺江山，和一个即将被彻底改写的历史走向。