这还不算最气人的！最叫农民军弟兄们牙根痒痒的是，明军那些龟孙子一到天黑就作妖。等咱的人撤回北岸，他们就偷偷摸摸从水寨溜出来，跟夜猫子似的在小樊洲周围下\"水炮仗\"。虽说没头几天埋得多，可架不住天天晚上来这么一出啊！害得咱弟兄们每天进攻前都得拿命去江里再趟一遍。黑更半夜的，他们在水里鬼鬼祟祟布雷，咱就派水性好的后生去摸黑拆雷。白日里更是杀红了眼，这段江面就没个消停时候，连江里的鱼都吓得不敢露头。
连着好几天攻不下水寨，李闯王在临时驻扎的小院里转来转去，鞋底都快磨出火星子了。转到石磨跟前刚坐下，屁股还没焐热又\"噌\"地站起来。心里头跟猫抓似的，端起茶碗咕咚就是一口，烫得直咧嘴也顾不上。这时候张老汉跟个影子似的挪过来，嘴皮子动了动又把话咽回去。闯王一抬头瞅见他，招呼道：\"老叔过来坐！李强，给老叔搬个马扎子！\"
张老汉捧着茶碗嘬了两口，这才开口：\"闯王啊，知道您心里急，可小老儿多句嘴，照这么打怕是过不了江。\"李自成眼皮一跳：\"老叔有啥高见？往东五十里有个白马滩，荒得连野兔子都不去。那儿的江底全是硬石头，水浅得刚没脚脖子，可比这烂泥滩强多咧！\"闯王一听\"啪\"地拍案而起：\"有这好地方咋不早说！快带路！\"
老头儿在前头走得跟踩了风火轮似的，李自成他们骑着马都追不上。山路颠得人屁股生疼，闯王心里还惦记着另一桩事：马守应和刘体纯那两路人马说好要绕到襄阳后头，这都几天了咋连个报信的都不见？该不会是...
那马守应也是个精细人儿，打南阳出发前就留了个心眼。他揪着改世王刘希尧的耳朵嘱咐：\"粮食给老子备足二十天的！少一粒米，饿着肚子打仗可要你娃好看！\"头几天走得顺当，队伍跟长虫似的在山沟里游，粮车轱辘转得欢实。可一过汉江那个大拐弯，往南一扎进东山里头，好家伙！大路说没就没咧，粮车直接趴窝。没法子，弟兄们只好把粮食袋子往肩上一甩，走两步就得托托快滑下来的粮袋，压得脖子都缩进腔子里。
越往南走越邪性，那林子密得连个放羊的娃都寻不见。马守应派出去找向导的探子，转悠半天就拎回来两只野兔，气得他直跺脚。在原始老林里转了两天，连个正经兽道都摸不着，马守应心里直打鼓：\"日他个先人，这要走到猴年马月去？\"当下就想掉头往回撤。刘体纯赶紧拽住他袖子：\"哥啊，来时候就知道这路难走。现在折返不光耽搁工夫，还得绕大弯子，划不来么！咱再耐着性子找找，保不齐前头就有出路咧！\"
可这密林里头哪是人待的地界？杂草长得比人还高，藤蔓缠腿跟绊马索似的。三四天过去，连汉江的水腥味儿都闻不着。潮湿得能拧出水来的空气里，五颜六色的野雀子扑棱棱乱飞，还有叫不上名的小兽在脚边窜。队伍里那些半大后生闲得手痒，偷偷摸摸逮鸟玩。马守应瞅见了也装没瞅见——他自己都蔫头耷脑的，哪还顾得上管这些碎怂？
到了夜里更熬煎，潮气往骨头缝里钻，憋闷得人喘不过气。刘体纯躺在草窝子里翻烧饼，干脆一骨碌爬起来，深一脚浅一脚摸到马守应的草棚子。俩老哥蹲在漏风的棚子里大眼瞪小眼，最后马守应把草帘子一掀：\"走！出去转转！总比窝着生霉强！\"
黑漆麻乌的林子里，就营地那点火光跟萤火虫似的忽闪。俩人转着转着觉得不过瘾，马守应扯着嗓子喊来两个小兵：\"把火把给老子打亮堂！咱往远处蹚蹚！\"火苗子一窜，照得四周树影跟鬼爪子似的乱晃...
前头开路的小兵机灵得很，专挑树棵子稀松的地方钻，手里的火把照得树影子跟鬼爪子似的乱晃。后头跟着的小兵也没闲着，隔三差五就在树皮上划道道，生怕回头找不着营地。马守应跟在后头深一脚浅一脚地走，鞋壳篓里灌满了烂树叶，走得脚底板生疼。
走了约莫有个把时辰，马守应实在撑不住了，扶着棵老榆树直喘粗气：\"回吧回吧，这黑灯瞎火的转悠个啥劲！\"两个小兵赶紧调转火把头前带路。就在这节骨眼上，刘体纯突然觉得左边树缝里闪过一道亮光。他起先还当是火把晃花了眼，使劲揉了揉眼窝子，再定睛一瞧——乖乖！那树杈子缝里真真切切闪着豆大的火光！
\"马哥马哥！\"刘体纯一把拽住马守应的袖子，声音都打了颤，\"那边...那边好像有人家！\"
马守应正低头拍打裤腿上的泥点子，头也不抬地嘟囔：\"扯淡！这荒山野岭的，鬼都嫌偏僻，哪来的人家？\"
\"你瞅！你仔细瞅！\"刘体纯急得直跺脚，手指头都快戳进树丛里了，\"就那儿！树枝子缝里！\"
马守应眯起眼睛顺着他的手指头望去，这一看不要紧，惊得他倒吸一口凉气——那密匝匝的树叶子后头，真有个黄豆大小的光点子忽闪忽闪的！
\"日他个先人！\"马守应一拍大腿，\"走！过去瞅瞅！\"
两个小兵也来了精神，火把举得老高，照着两位将军往那亮光处摸去。树杈子刮得衣裳嗤啦响，谁也没顾得上疼...
四个愣娃顺着那点子亮光摸黑往前蹭，树杈子刮得衣裳嗤啦嗤啦响。也不知走了几个时辰，眼瞅着那光点儿越来越亮堂，最后竟照出个茅草棚子来。这棚子搭得忒寒酸，茅草顶都塌了半边，可里头烛火通明，映得窗户纸直发黄。
凑近了拿火把一照，乖乖！里头坐着个白胡子老头，那胡子长得都快拖到肚脐眼儿了，少说也有八十出头。老头正捧着本破书看得入神，听见外头动静，慢悠悠把书往桌上一扣，拄着拐棍颤巍巍挪到门口。
\"这是哪路的神仙半夜串门子啊？\"老头嗓子眼儿跟漏风似的，呼哧带喘地问。
马守应赶紧作了个大揖，脑门子都快磕到地上了：\"老神仙恕罪！俺们几个赶夜路迷了方向，特来讨个信儿。\"
老头把俩人让进屋，巧了不是？桌前正好摆着俩榆木墩子。马守应屁股刚挨着凳子，又站起来作揖：\"您老圣明！俺们要往西头汉江边去，可这老林子里转悠三天了，跟进了迷魂阵似的...\"
烛火噼啪响着，照得老头银须直泛金光。他眯缝着眼把俩人上下打量，突然\"嘿\"地笑出声：\"后生啊，你们这是撞了太岁喽！\"