李自成蹲在樊城外的黄土坡上，把旱烟锅子往鞋底\"梆梆\"磕了三下，眯着眼看远处襄阳城的轮廓。牛金星捧着个破罗盘在旁边转悠，活像算命的瞎老汉。
\"曹营的弟兄们给额听真喽！\"罗汝才扯着嗓子喊，唾沫星子喷了旁边亲兵一脸，\"太平店那破地方连个像样的窑子都没有，但胜在能卡住官军的粮道！\"说着把马鞭往西北方向一指：\"看见没？那边河滩上停的漕船，比大姑娘的腰还细——都给老子扣下！\"
二十里外的清河店，刘宗敏正光着膀子磨刀，火星子溅到络腮胡上都不带眨眼的。\"前营的崽子们！\"他突然把磨刀石一扔，震得树上的老鸹\"扑棱棱\"乱飞，\"等会儿攻城都机灵点！左良玉那个龟孙子手底下有个叫王允成的，听说养了三百铁甲骑兵...\"话没说完就被亲兵打断：\"刘爷，探马说王允成把铁骑都拴在樊城西门吃草呢！\"
\"吃草？\"刘宗敏一愣，随即笑得直拍大腿：\"哈哈哈好得很！传令下去，把咱老营那二十车巴豆拌进草料里，等那些铁骑窜稀窜得腿软——\"说着做了个抹脖子的动作。
与此同时，李过正带着左营在张家湾的芦苇荡里钻来钻去。\"都猫着腰！\"他踹了脚某个直起身子的新兵蛋子，\"知道为啥选这地界不？\"见众人摇头，他得意地揪了根芦苇叼着：\"王允成那厮最爱附庸风雅，天天在城头弹什么《广陵散》。等会儿听见琴声，就是咱动手的号令！\"
最热闹的要数袁宗第这边。右营的弟兄们刚摸到竹藤铺，就听见\"轰隆\"一声——几个愣头青把人家榨香油的水碾子给推倒了。\"袁爷！俺们不是故意的！\"肇事者还没说完，就被袁宗第揪着耳朵拎起来：\"瓜皮！这下全城都知道咱来咧！\"突然眼珠子一转：\"不过嘛...传令下去，让弟兄们把各村香油坊都点上火！\"
王允成果然在城楼上坐不住了。这个号称\"铁骑王\"的将领此刻急得直转圈，琴弦都弹断了两根：\"快！快给左帅送信！就说闯贼用了火攻...不对是水攻...也不对...\"突然抽了抽鼻子：\"这什么味儿？\"
原来袁宗第的人马已经摸到护城河边，正把成桶的香油往河里倒。夕阳下，整条护城河泛着诡异的油光，活像条金鳞巨蟒。更绝的是，刘宗敏派来的巴豆草料车也到了，拉车的驴子闻见香油味，撂蹶子就把车掀进了河里...
当夜樊城守军集体腹泻，王允成的铁骑连马鞍都坐不稳。更绝的是，香油把护城河变成了巨型灯油池，李过派人射出的火箭刚沾水面，\"轰\"地就烧起三丈高的火墙——这场面，连见多识广的牛金星都看傻了眼，哆嗦着说：\"这他娘的...比火烧赤壁还邪乎！\"
日头刚偏西，左良玉在襄阳城的签押房里\"啪\"地摔了茶碗——探马刚报来闯贼从南阳扑来的消息，碎瓷片子溅到他那双云头靴上都不带眨眼的。
\"王允成！\"左良玉吼得梁上灰簌簌往下掉，\"把你标营那五千精壮带上，再捎上马进忠、金声桓那两个愣货，统共万把人给老子钉死樊城！\"说着突然揪住王允成的箭袖，压着嗓子补了句：\"记着，多要火药...\"
王允成这货精得跟枣核似的，立马顺杆爬：\"大帅圣明！火药这玩意儿多多益善啊！\"他掰着黑粗手指头算账：\"您想，火铳放一响得装三回药，火箭子更要五倍量。要是闯贼来十万...\"话没说完就被左良玉踹了脚屁股：\"滚你娘的！当老子库房是终南山火药洞？\"
等王允成带着人马乌泱泱开到樊城，这厮立马现了原形。先是在城隍庙后头刨了个三丈深的地窖，把运来的火药藏得严严实实，连耗子洞都拿铁水浇了。转头就揪住马进忠的络腮胡：\"老马！火铳才八十杆顶屁用！快找篾匠来！\"
马进忠正啃着炊饼呢，闻言喷了一地饼渣子：\"啥？竹竿子能顶火铳使？\"王允成直接拽着他上了城墙，指着远处武当山南坡那绿汪汪的竹海：\"瞧见没？那都是老天爷白给的炮管子！\"说着比划起来：\"粗竹筒子裹铁箍，塞三斤火药加两碗铁砂——额管这叫'竹将军'，一响能轰塌半堵土墙！\"
那边金声桓更绝。这厮带着三百工兵在汉水北岸转悠，专挑土岗子间的羊肠小道下家伙。有个新兵蛋子问：\"金爷，这鲫鱼背地形马都走不稳，埋雷顶球用？\"金声桓\"咣\"地给了那小子一脑崩：\"瓜皮！正因马走不稳，闯贼才专挑硬路走！\"说着掏出三样家伙什：
\"头样是药线雷，得用香头点，太磨叽。\"他甩手扔了。 \"二样是钢轮雷，马蹄子踩上'咔嗒'就炸，美得很！\" \"三样更绝——\"他突然压低嗓门，活像说贼话似的：\"火种雷！埋时留个纸媒子，等前队踩破油纸壳，风一灌...轰！\"
正说着，远处竹林里\"噼啪\"炸响——原是马进忠试射\"竹将军\"呢。那动静，震得荆山上的老鸹扑棱棱乱飞，金声桓裤裆都跟着颤了三颤。王允成在城楼上乐得直拍砖：\"美！太美了！等闯贼来，先请他们吃顿竹笋炒铁砂！\"
日头爷懒洋洋地趴在崤山脊梁上，把千沟万壑的黄土坡都染成咧橘红色。官道像条褪色的裤腰带，曲里拐弯地在山峁峁间缠来绕去。忽然一阵马蹄子声惊起满坡的野雀儿，扑棱棱飞过正在抽穗的糜子地——塔天宝领着二十来个精壮后生，马尾巴甩得跟鞭梢似的，正沿着泾河岸边的官道向南窜哩！
塔爷今儿个穿着对襟粗布褂子，腰里别着两把油光锃亮的短铳。这汉子四十出头年纪，枣红色的脸膛上横着道刀疤——那是崇祯八年跟洪承畴的标兵干仗时留下的。他扯着嗓子吼：\"碎怂们麻利些！后晌要是赶不到蓝桥驿，小心老子拿马鞭子抽尻子！\"话音还没落稳当，三个打头的哨探已经蹿出去二里地，马蹄子溅起的黄土坷垃打得道边的酸枣树沙沙响。
您可甭小看这前哨营的阵仗！打头三个后生都是米脂老家带出来的老杆子：王栓柱扛着杆缠红布的三眼铳，李二狗腰里别着五把飞镖，张憨娃背着面铜锣——这可不是寻常物件，里头藏着火药捻子哩！三匹马跑起来跟商量好似的，始终保持三十步的\"品\"字形。后头跟着的弟兄们也都支棱着耳朵，有个风吹草动立马就能摆出\"雁翎阵\"。
正跑得欢实，忽然\"轰隆\"一声！就跟雷神爷在脚底下抡锤子似的，官道上猛地蹿起丈把高的土柱子。碎石头子儿噼里啪啦砸在糜子地里，惊得张憨娃那匹青骢马前蹄子一抬，差点把背上的铜锣甩进泾河去！塔天宝一把拽住丝缰，那匹枣红马\"咴咴\"叫着转了三圈才站稳。
\"日他个先人板板！\"李二狗从土窝窝里爬起来，吐着嘴里的泥星子：\"塔哥！明狗子给咱备下硬菜咧！\"话音没落，前头探路的王栓柱已经打着滚儿翻回来，包头巾都炸成破布条咧，扯着哭腔喊：\"额滴娘呀！三娃子连人带马都成肉馅咧！\"
塔天宝眯着眼往四下一扫，山梁梁上静悄悄的，连个鸟影都没有。他\"呸\"地吐掉嘴里的土沫子，照着慌慌张张摇黄旗的小哨头屁股就是一脚：\"瓜皮！你当这是过年放炮仗呢？埋伏的兵影子都没见着，倒把自家马惊得窜稀咧！\"
一伙人蹑手蹑脚摸到炸出来的土坑边，但见那坑圆得跟婆姨们烙的锅盔似的。塔爷蹲下身，粗手指头在坑沿上这么一摸——咦？这印子咋跟铁锹铲的一模一样？再扒拉几下土疙瘩，好家伙！碎木板上的榫头眼儿还新崭崭的，钢轮齿上抹的羊脂都没干透哩！
这情形让塔爷想起崇祯六年那个雪夜。当时他跟着闯王在武安吃败仗，左良玉的兵不知使的啥妖法，地里突然就\"咚咚\"炸开花。有个老火头军说过，这叫\"地雷\"，专炸脚底板的神器。想到这儿，塔爷后脊梁\"唰\"地冒出层冷汗——该不会是撞上戚继光兵书上写的\"自犯钢轮火\"咧？
正琢磨着，后头传来\"嘚儿驾\"的吆喝声。转头就见宋矮子骑着匹杂毛驴，道袍下摆都撩起来别在裤腰带上。这牛鼻子老道离着老远就喊：\"塔蛮子！你狗日的把雷公爷的饭锅给端咧？\"等凑近一看那些碎铁片，脸色\"唰\"地变咧：\"额滴天尊老爷！这可不是寻常地雷，是兵部仿照李长风的地雷新造的'连环阴阳炮'！\"
塔爷刚要细问，忽听得西边山坳里传来\"咔嗒咔嗒\"的响动，跟铁匠铺拉风箱似的。宋矮子掐指一算，脸白得跟新糊的窗纸一样：\"完球！这雷阵是'子母雷'！快......\"话没说完，官道两侧的糜子地突然同时蹿起十几股白烟......