这革左五营可是块难啃的骨头咧！五家搭伙干买卖的营生，搁咱农民军里头也算是个大摊场。人家就靠着英霍山那圪梁梁上的好地势，跟官军耍起了\"藏猫猫\"。官军来的人多了就钻山沟沟，人少了就出来打闷棍。好几路官兵联合搜山？人家直接蹿到县城里头闹腾去咧！等官兵呼哧呼哧跑回平川地，人家早又猫回老林子里头啦！
这地方可把朝廷膈应坏咧！东边就是南京那陪都，东北上还挨着凤阳的皇陵，西头还能跟张献忠、罗汝才那些杆子互相照应。朝廷那帮人愁得呀，脑门上的褶子都能夹死苍蝇咧！
到崇祯十三年那会儿，熊文灿那个\"又打又哄\"的招数彻底崴泥啦。杨嗣昌这个当朝宰相没辙，只好亲自往南边跑，专门收拾越来越壮实的张罗联军。这回老杨可是下了血本，把他那套\"四正六隅\"的阵法摆开来，还真让他逮着便宜咧——张献忠在玛瑙山吃了大亏，罗汝才也叫贺人龙给掏了老窝。这下可好，老杨把家底都押上追着张罗两家打，哪还顾得上收拾革左五营这帮\"山耗子\"咧！
眼瞅着湖广、四川那边的官军打了个大胜仗，坐镇安徽的东南监军道杨卓然坐不住了，亲自跑到潜山、太湖的山沟沟里，找革左五营的头头们——马守应、贺一龙、蔺养成他们唠嗑，想哄他们归顺朝廷。
马守应这帮人本来心里头就有点虚，觉得自己势单力薄，再一看早前造反的刘国能、李万庆投降朝廷后混得风生水起，心里头就活泛了，嘴上答应愿意招安，可就是嫌朝廷给的官儿太小，待遇不咋地，还在讨价还价呢。
可谁成想，还没等谈拢，杨卓然自个儿在朝廷里头的派系斗争里栽了跟头，被撸了官帽，这事儿也就黄了。
正巧这时候，李自成在河南闹出了大动静，攻下了洛阳，张献忠那边也拿下了襄阳，革左五营一看这架势，心里头那点招安的念头立马烟消云散，又抄起家伙开始攻城略地，闹腾得更欢实了。
一开始，他们跟张献忠搭伙，一口气拿下了巢县、含山、全椒好几个县，兵锋直逼南京，吓得江南那帮老爷们直哆嗦。崇祯皇帝气得跳脚，二话不说就把安徽巡抚郑二阳、凤阳总督高斗光革职查办，押回京城问罪。
到了十月，李自成和罗汝才在郏县把孙传庭揍得找不着北，彻底在河南站稳了脚跟。马守应一想，自己以前对李自成有恩，跟他合伙心里头踏实，就跟其他四个兄弟一合计，决定撤出安徽，北上河南投奔李自成、罗汝才，大伙儿一块儿干票大的！
这一日，塔天宝派出的哨马在前头引路，革左五营的人马总算摸到了南阳地界。安顿好队伍，马守应哥儿五个带着米喇印等一帮得力干将，直奔宝丰去见李自成。
刚到宝丰东门外，就见牛金星、田见秀领着城里头一帮文武迎了出来。田见秀一瞅见老伙计们，紧赶几步上前，嘴里头热乎地喊着：“马哥！一龙！希尧！贺锦！养成！”挨个儿攥住手，嘘寒问暖。马守应几个也笑脸相迎，不住嘴地打听刘宗敏、李过这些老相识的近况。
可四下里一踅摸，没见着李自成的影儿，马守应心里头“咯噔”一下，顿时不舒坦了。暗琢磨：“当年你李自成走背字儿，单枪匹马来投奔俺们，老子亲自带人迎出十里地。如今俺马守应兵强马壮来合伙，你倒端起架子了？派个田见秀来打发俺？这是瞧不上人啊！”
越想越憋屈，差点儿一甩袖子扭头就走。可转念一寻思：“真要这么尥蹶子，倒显得俺小肚鸡肠了。罢了，来都来了，且看他李自成唱的是哪出！”
三天后晌午，宝丰县衙大堂里摆开八仙桌，李、罗、革三家的头头脑脑能来的都来齐咧。李自成端起酒盅子，扯开嗓门道：\"今儿个咱三家合灶吃饭，可是天大的喜事！这盅酒，专敬守应老哥，还有一龙、希尧、贺锦、养成四位兄弟。咱今儿个只管喝酒叙旧，别的甭提，来，干了这盅！\"
几轮酒下肚，李自成跟罗汝才端着酒凑到马守应跟前。李自成拍着胸脯说：\"马哥，咱兄弟又在一个锅里搅稀稠咧，美得很！往后都是自家人，有啥事你尽管言语，只要马哥开口，自成就是跑断腿也得给办喽！\"
马守应\"腾\"地站起来，把酒盅举得老高：\"自成兄弟，俺们五个既然来投奔你跟罗哥，那指定是听号令行事。哪个龟孙敢尥蹶子——\"说着伸手就往旁边贺一龙脑瓜上比划，\"老子把他这吃饭家伙拧下来！\"
贺一龙一梗脖子，把他的手扒拉开：\"去球吧！要拧先拧你那马头，比笸箩还大！\"这一通闹腾，逗得满屋子人哄堂大笑，房梁上的灰都震得扑簌簌往下掉。
连摆三天大席，李自成又是给马守应哥儿几个接风，又是庆贺把死对头孙传庭打得屁滚尿流，顿顿好酒好肉管够。马守应喝得满面红光，心里头那点疙瘩总算消停了——这才像自家兄弟的做派嘛！
到了第四天头上，李自成才把大伙儿又拢到一块儿，商量三家合伙后往哪儿发展。牛金星捋着胡子说眼下兵强马壮，不如直接杀奔北京坐龙庭；杨鼎瑞觉得该往东打南京，把运河一掐，让北京城喝西北风去。其他人也七嘴八舌出主意，屋里头吵吵得像赶集。
李自成瞅着自家弟兄说得太欢实，怕罗汝才那边觉得受挤兑，就特意冲着曹营的军师吉珪拱拱手：\"吉先生可是卧龙再世，肚子里装的都是锦囊妙计，甭藏着掖着了，您也给咱指条明路？\"这话说得，把众人眼光全引到那个一直眯缝着眼不吭声的瘦高个身上。
吉珪赶忙冲李自成作了个揖，推辞道：\"大将军可甭抬举俺！俺这点墨水，哪比得上牛举人、杨知府【1】和李公子这些大才？还是别献丑咧。\"李自成大手一挥：\"嗨！咱这儿议正经事呢，说对说错能咋地？吉先生可甭拿捏咧！\"
吉珪这才捋着山羊胡开腔：\"早先打开封前，牛举人和李公子就说过南阳这地界金贵。那会儿开封更紧要，咱就去打咧。如今开封成了蛤蟆坑，靠不住咧。依俺看，不如退一步，先把南阳占住。别看这'小饭宛'【2】不起眼，可南阳盆地雨水足，自古就是中州粮囤子。咱在那儿扎下根，往后咋折腾都好说。\"
刘宗敏听得不耐烦，\"啪\"地一拍桌子：\"要俺说，直接找左良玉那龟孙算账去！顺手把襄阳端喽！\"罗汝才和马守应几个都点头，觉得吉珪说得在理，先占南阳再从长计议。
这时李岩站起来，李自成赶紧摆手：\"都甭吵吵，听听李公子咋说。\"李岩不紧不慢地整了整衣襟：\"我觉着总哨刘爷说得对，该先取襄阳。\"刘宗敏乐得直拍大腿：\"看看！还是读书人明白事！\"
李岩让书童展开一幅地图，好家伙！山川河流跟真格儿似的。这帮大老粗哪见过这个？呼啦全围上来了，有个莽汉差点把桌子拱翻，急得李岩直喊：\"慢着点！别把图扯喽！\"
注： 【1】\"杨知府\"指杨鼎瑞，因其曾任知府，故称 【2】\"小饭宛\"：南阳古称宛城，此处用山西方言调侃其规模不大但物产丰富