两人刚摆脱人群就瞧见那小乞丐正在株老槐树下转悠，显然是专程候着她。一见棠梨人影便蹿上前来，扯着嗓子喊：“二位发发慈悲赏口吃的！”眼风却不住往四周扫。
“身上没带吃食，你随我回家取吧。”棠梨会意，淡淡道。小乞丐连声道谢，影子似的缀在两人身后。
刚掩上门，小乞丐就压着嗓子急道：“姑娘，你让打听谁家丢过孩子？说出来能吓死你。”他斜吊着眼偷瞄棠梨，故意拖长尾音。
棠梨摸出角碎银在指尖掂了掂。小乞丐盯着银光直咽唾沫，眼珠跟着上下翻飞。棠梨见他神色，“若掺半点虚言，这银子可要长翅膀飞了。”
“放心！知道我的小伙伴们叫我什么吗？”见对方不接茬，他急得跺脚，“都喊我包包！知道是啥意思不？包打听，消息包准确！”小乞丐拍了拍自己胸脯，一脸的自豪，“城隍庙里耗子洞几根毛我都门儿清！”
碎银在空中划出道弧线。小乞丐接个正着，一把塞进里衣暗袋，这才凑近些压低嗓子道：“都说喝了这灵泉水，百喝百灵生男娃，可我一打听才晓得并非如此，许多普通人家来求子的回去照样生了女娃，灵泉庙中给的说法是她们心不诚，或者是前世造了什么孽。百分百生男娃的，都是富贵人家。”
棠梨心念一动，“说重点。”
小乞丐望了眼门外，嘴一撇，脸上露出一抹讽笑，“我就说这村邪性得很，十户里有八户都丢过奶娃娃，还净是带把儿的！”
棠梨用眼神示意他别绕弯子。包包加快语速道：“大石哥在灵泉村扎根十多年了。昨晚我拿你给的银钱请他喝酒，套出不少消息。他说这些年见过许多人家的媳妇怀孕，可生下的娃儿有好多从没在村里露过面。但凡家里已经养着男娃的，新生的男婴准保消失。只有生出女娃的人家才能留下孩子。”
他说到此处停顿片刻，喉结不明显地颤动两下，嗓音压得几乎只剩气声：“大石哥怀疑那些男娃被偷偷贩了。”
“买家是什么来路？他有线索么？”棠梨倾身追问。
包包朝窗外张望两眼才接话：“还记得我上回和你说的村里现下住着位官家太太，为着让她清净，连我们这些乞儿都被禁了行乞。我亲眼瞧见过那位——”
他双手在腹前比出夸张的圆弧，“肚皮鼓得跟揣了磨盘似的，说是来灵泉边生产能得菩萨庇佑，生出的孩儿既康健又显贵。我特意按你吩咐多问了几句，往年专程来这儿生养的贵妇人多不多，结果你猜怎么着？”
“难道这事经常有？”棠梨心跳加快。她悄悄藏着从师父处寻得的襁褓，锦缎暗纹流转间隐现贵气，直到那日听包包说了有贵妇来此产子，她想到生母或许亦非灵泉村人，而是特意来此地分娩的贵眷。
包包甩了个响指，“对头，很多！”
“难道那些失踪的男娃都被卖给这些来生产的妇人了？那她们自己生的孩子呢？”棠梨的声音发颤，指甲深深地掐进掌心。
“你糊涂了？她们怀没怀上还两说呢。就算是真怀上生了，若是男孩自然欢天喜地抱回去，就说灵泉显灵了，若是女娃……”包包顿了顿，鞋子在地上蹭了蹭，“就扔了呗，再从村里买个新生的男婴，偷梁换柱谁晓得？还是灵泉的功劳。”
“把亲骨肉扔了？”棠梨耳畔嗡鸣作响，指甲在掌心里掐出月牙痕。她恍惚看见老梨树下那个襁褓中的婴儿正在哭泣，所以，那梨树下的弃婴……竟不是意外？是存了心丢弃的吗！
傅廷眼见着她身形晃了晃，疾步上前托住她手肘。掌心传来的寒意让他心口发紧，又毒发了吗？他指节不自觉扣紧：“阿梨？你怎么了？”
“我……”棠梨借着他的力道站稳，扯出个虚浮的笑，“我没事，只是被惊到了，是怎样的母亲连自己十月怀胎的孩子……也舍得……？”话尾哽在她喉间，她别开脸望向窗外远处山峦起伏的轮廓。
“你当每个父母都是慈爱的，每个孩子都被爱着？”包包的语调忽然轻得像叹息，“深宅大院里那些夫人为了夺宠，什么事都干得出来。穷人家活不下去时，还能易子而食呢！这些戏文里不是都唱过么？”
山风卷进了窗子，远处传来老鸹沙哑的啼叫。
“像我们这群要饭的小伙伴，哪个不是被亲爹娘扔掉的。你猜我爹娘是怎么扔的我？”包包的语调突然尖锐起来。
“那年娘刚生了对龙凤胎，家里养不起四个娃。他们舍不得扔大哥，也舍不得扔刚落地的小弟小妹。就哄我说要去有钱亲戚家，能穿新衣裳吃好东西。我才六岁，傻乎乎跟着爹出门。临走时娘搂着我哭，塞给我几个铜板，又被爹一把抢了回去……“包包的语速越来越快，说到最后几个字突然卡住，狠狠吸了下鼻子。
“后来爹带着我走啊走，走到我连东南西北都分不清。他说要去解手，让我在原地等着。我就这么等啊……等啊，等到天黑透了。”包包抹了一把眼眶，“我至今记得，爹走的时候，连……连头都没回过一次。”
棠梨感觉胸口发闷，抬手抚上了包包的发顶：“那你怎么流落到灵泉村的？”
“我当时又怕又饿，躲进人家稻田的草垛里熬过第一夜。第二天还是没等到人，想回家认不得路……”
他忽然短促地笑了一声，“后来么，就跟着野狗抢食，追着人讨吃的，讨着讨着也不知咋的就到这处了。灵泉村常有善男信女来上香，容易讨到吃食和铜板。遇着小气的不肯给，冲他们喊句'给钱就能求得男娃，不给的话求菩萨喝泉水也不灵’，也总能讨到，就这么……活下来了。”最后几个字越说越轻，听不真切。
棠梨初次见到小乞丐时，他正是用同样的伎俩试图讹诈她。她伸手轻叩他额头：“以后别这样了，遇着个狠角色，会栽跟头。”
包包一扫刚才的忧伤神色，缩着脖子笑，一溜烟跑出丈远才回头喊：“晓得的，我向来只挑面善的下手！凶神恶煞的主儿躲都来不及，要不早叫人打瘸腿了，哪能遇见姐姐这样的活菩萨！”
棠梨望着小乞丐走远，一声不吭地走出了院子，似失了魂般来到那棵老梨树下，看着梨树发呆。
傅廷一直没有言语，只是跟在她身后。看着那个总是挺拔倔强的背影此刻显出伶仃的轮廓，随即又看她在树根处蜷成小小一团。
他知道阿梨把念想都系在身世上。虽然她未宣之于口，他却能察觉她心底藏着对骨血亲缘的执念。寻常女儿承欢膝下的天伦之乐，于她竟成午夜辗转的妄念，这般蚀骨牵念，终是催得她跋涉千里也要来寻个分明。
或许她曾自欺是双亲失手遗落的掌上明珠，可蛛丝马迹终汇成川——那被刻意抛却的真相，早漫过自缚的茧。
见她单薄肩脊微微发颤，纵有千般慰语亦觉徒劳。他悄然移步至她的身影里，让二人身影叠作一处。惟愿她回眸时，能瞥见她身后还有一人始终守候。