莱特少校看着眼前的部下,心中五味杂陈,他知道,这些水兵大多是二十出头的年轻人,有的刚刚结婚,有的还有嗷嗷待哺的孩子。
他们本该在英国的军港享受平静的生活,却因为帝国的利益,被派到这片遥远的南太平洋,执行着一项九死一生的任务。
如果任务成功,他们会成为帝国的英雄,名垂青史;可如果失败,他们要么葬身海底,要么成为俘虏,让大英帝国的声誉扫地。
“长官,美军驱逐舰的声呐扫描越来越频繁了!”汤姆逊的声音再次传来,他的额头已经渗出了豆大的汗珠,顺着脸颊滑落。
“它们的距离已经拉近到12海里,我们的艇身振动被它们捕捉到的概率越来越大!”
莱特少校深吸一口气,强迫自己冷静下来。他知道,现在不能慌乱,一旦乱了阵脚,所有人都将死无葬身之地。
“通知各舱室,做好应急准备。”他对着通讯器沉声说道,“如果被美军驱逐舰发现,立刻启动应急方案,准备释放干扰弹,同时做好坐沉或者上浮的准备。”
就在这时,潜艇突然轻微震颤了一下,紧接着,一阵刺耳的警报声响起。
“长官!美军驱逐舰投放了深水炸弹!”汤姆逊的声音带着绝望的尖叫,“距离我们800米,深度40米!冲击波正在向我们这边扩散!”
莱特少校瞳孔骤缩,大喊道:“全体人员抓紧固定物!关闭所有水密门!启动减震系统!”
话音刚落,一股强大的冲击波就从潜艇下方传来,艇身剧烈摇晃起来,灯光瞬间熄灭,只剩下应急灯发出昏暗的红光。
舱内的水兵们纷纷摔倒在地,一些放在架子上的工具和备件掉落下来,发出噼里啪啦的响声。
莱特少校紧紧抓住指挥塔的扶手,才勉强稳住身体,他能感觉到海水因为深弹爆炸而产生的剧烈波动,艇身仿佛被一只无形的大手狠狠摇晃着。
“报告损伤情况!”莱特少校对着通讯器嘶吼,声音因为震动而有些变形。
“一号水密舱轻微渗水,已紧急封堵!”
“声呐系统受到干扰,暂时无法准确捕捉目标信号!”
“深度计出现偏差,正在校准!”
“轮机舱正常,航速保持10节!”
各舱室的报告陆续传来,情况比想象中要好一些。
美军的深弹并没有直接命中“奥丁号”,只是冲击波造成了一些轻微损伤。但莱特少校知道,这只是开始。
美军驱逐舰一旦确定了大致方位,就会进行地毯式的深水炸弹攻击,直到将潜艇击沉或者逼出水面。
“长官,我们不能再这样被动挨打了!”大副戴维斯上尉挣扎着爬起来,脸上满是尘土,他走到莱特少校身边,语气急切地说道。
“再这样下去,用不了多久,我们就会被美军的深弹命中!不如我们冒险上浮,趁着夜色突围?”
莱特少校摇了摇头,否定了他的提议:“不行!现在海面上肯定布满了美军的舰船和飞机,我们上浮就是自投罗网!”
“而且一旦我们暴露身份,大英帝国将面临美国的滔天怒火,这场战争的局势会彻底改变!”
他说得没错,盟军打算在欧洲战场发起反攻,盟军急需美国的支持来彻底击败纳粹德国。
如果英国潜艇袭击美军舰队的事情曝光,美国很可能会中断对英国的援助,甚至转而与英国为敌。
到时候,整个欧洲战场的局势将不堪设想,大英帝国的辉煌也将彻底终结。
“那我们该怎么办?”戴维斯上尉焦急地问道,“难道就这样坐以待毙吗?”
莱特少校没有回答,他的目光再次投向深度计。表盘上的指针已经稳定下来,显示当前深度55米。
他沉思片刻,对着通讯器下令:“改变航向,180度,航速8节,我们沿着海底峡谷航行,利用地形躲避美军的追踪。”
海底峡谷是这片海域的天然屏障,峡谷内的水流复杂,声呐信号容易受到干扰,而且峡谷两侧的岩壁可以阻挡深弹的冲击波。
这是莱特少校能想到的唯一办法,虽然同样充满了危险,但至少还有一线生机。
“奥丁号”缓缓改变航向,小心翼翼地驶入海底峡谷。峡谷内的光线更加昏暗,几乎伸手不见五指,只有应急灯的红光映照在水兵们紧绷的脸上。
潜艇的航速降到了8节,螺旋桨搅动海水的声音在峡谷内回荡,形成一阵阵微弱的回声。
声呐兵汤姆逊全神贯注地监听着周围的动静,屏幕上的绿色波纹变得杂乱无章,很难分辨出美军驱逐舰的具体位置。
“长官,美军驱逐舰的声呐信号减弱了!”他惊喜地喊道,“峡谷的地形干扰了它们的探测,它们好像失去了我们的踪迹!”
莱特少校松了一口气,紧绷的神经稍微放松了一些。
但他知道,这只是暂时的。美军驱逐舰不会轻易放弃追踪,它们很可能会在峡谷入口处守株待兔,等到“奥丁号”驶出峡谷的那一刻,再发起致命一击。
就在“奥丁号”在海底峡谷中艰难航行的同时,美军第七舰队的“埃塞克斯号”航空母舰上,已经乱成了一团。
哈尔西上将站在航母的舰桥顶端,双手背在身后,目光锐利地扫视着远处的海面。
他的脸上布满了愤怒的红晕,嘴角因为用力而抿成一条直线。
“那些该死的黄皮猴子!居然敢偷袭我们的舰队!”哈尔西上将的声音低沉而愤怒,带着不容置疑的威严。
“告诉所有舰载机部队,立刻起飞,目标华联舰队!给我狠狠地打,让他们知道美利坚合众国的厉害!”
“埃塞克斯号”航母的飞行甲板上,早已是热火朝天的景象。
地勤人员穿着不同颜色的工作服,在甲板上来回奔跑,忙着给舰载机挂载炸弹和鱼雷,加油车穿梭其间,为战机补充燃料。
一架架F6F“地狱猫”战斗机和Sbd“无畏式”俯冲轰炸机整齐地排列在甲板上,引擎发出震耳欲聋的轰鸣声,随时准备升空。
“上将,第一波攻击机群已经准备就绪,随时可以起飞!”飞行管制官跑到舰桥下方,对着哈尔西上将敬了一个标准的军礼,大声汇报。