晨钟刚刚敲过，薄雾笼罩着长安城。
陆昭阳推开雕花木窗，一缕朝阳恰好落在梳妆台上，铜镜里映出少女眉目如画，素雅中透着几分灵动。
陆昭阳已经换好了一袭海棠红的齐胸襦裙。外罩月白色半臂，腰间系着银丝绦带。衣料上暗纹的缠枝牡丹在光线下若隐若现，她对着铜镜将发髻挽成时下流行的惊鹄髻。
\"小...小姐...\"许义别扭地扯着身上杏色襦裙的妆束，一张俊脸涨得通红，声音细若蚊蝇，\"这裙裾也太长了...\"
陆昭阳端坐镜前，指尖轻点胭脂，在唇上晕开一抹淡红。她正往发髻上簪一支银丝绢花，闻言指尖微顿：\"弯腰。\"她取过妆台上的剪刀，利落地将许义过长的裙摆裁去三寸。
\"记住，你现在是我的丫鬟清语，我们是从扬州来长安游玩的，走路要小步，说话要轻声细语。\"
许义哭丧着脸，将绣花针别在腰间——这是陆昭阳给他的暗器，但他此刻更想用这针扎自己好逃离这场荒唐的装扮。他偷瞄一眼镜中自己涂脂抹粉的模样，险些咬到舌头。
他低头看了看自己被迫塞进绣花鞋里的大脚，忍不住又叹了口气。脚尖不自在地在地上蹭了蹭。
客栈大堂里，朱掌柜正在柜台后拨弄算盘。见两位\"姑娘\"从楼梯上款款而来，连忙放下手中的活计迎上前去。
朱掌柜笑眯眯地拱手，目光在陆昭阳身上一扫而过，眼中闪过一丝惊艳。：\"小姐起得真早，灶上刚蒸了桂花糕，可要用些？\"
\"有劳掌柜。\"陆昭阳微微颔首，团扇半掩面容。声音轻柔婉转。她今日特意描了远山眉，唇上点了淡淡的胭脂。
许义学着丫鬟的样子搀扶她入座，却不慎踩到自己裙角，险些栽倒。邻桌几个真正的丫鬟见状，用帕子掩着嘴偷笑。许义耳根通红，恨不得立刻拔剑自刎。
朱掌柜亲自端来茶点。
\"多谢掌柜。\"陆昭阳微微福身，声音轻柔婉转，与平日清冷的语调截然不同，\"不知这长安城中，正月里可有什么好去处？\"
朱掌柜眼睛一亮，三羊胡随着说话一翘一翘：\"小姐来得正是时候！大慈恩寺的暖房里培育了几株早开的牡丹，尤其是那'二乔'和'绿腰'，尤其是晨露未干时，那花瓣上的水珠跟珍珠似的，满长安都找不出第二处这么好看的。\"
\"二乔？\"陆昭阳扇面微抬，露出恰到好处的疑惑。
\"就是两种名贵牡丹。\"朱掌柜热情解释，手在空中比划：\"'二乔'一株开双色花，粉白相间，'绿腰'更是稀罕，通体碧绿，便生花心一点朱砂红，美得跟画似的！\"
陆昭阳与许义交换了个眼神后者不情愿地点点头。她轻摇团扇，扇面上绣着的蝴蝶仿佛要飞出来：\"那今日便去慈恩寺。\"
陆昭阳小口啜着茶汤，目光扫过客栈门口。晨光中，几个挑担的货郎正往集市方向走去，其中一人回头看了眼客栈招牌——正是乔装改扮的周寺正。
用过早膳，两人雇了顶青布小轿，往慈恩寺去。许义跟在轿边，别扭地迈着小碎步，轿帘垂下时，陆昭阳低声道：\"放松些，你绷得像个木偶。\"许义僵硬地点头，手指不停地绞着腰间丝绦。
慈恩寺前游人如织，虽还是正月，但因着暖房牡丹的名头，已经有不少富贵人家来赏玩。
山门处的石狮被香客摸得锃亮，香炉里青烟袅袅，陆昭阳下了轿时，恰好一阵风拂过，吹得她鬓边绢花轻颤。
她手执泥金团扇半遮芙蓉面，缓步走向朱漆山门。许义亦步亦趋地跟着，眼睛却不住地往四周瞟——按照计划，许延年他们应该就混在人群中。
果然，不远处一个卖糖人的小贩抬头看了他们一眼，正是周寺正乔装的。那\"小贩\"脸上抹了灰，却遮不住眼中的精光，见许义看过来，还促狭地眨了眨眼。更远处的茶摊上，赵主簿扮作富商正在品茗，手中茶盏举起又放下，像是在打什么暗号。
至于许延年...许义找了半天也没发现主子的踪影。正疑惑间，听见陆昭阳轻咳一声，连忙收回视线。
\"小姐，这边请。\"许义硬着头皮扮演丫鬟，声音细得像蚊子叫，细的他自己都听不清。
陆昭阳微微颔首，沿着青石板路向寺内走去。春日暖阳下，寺中古柏苍翠，飞檐上的铜铃在风中发出清脆的声响。
牡丹园里用暖棚围了几处，透过薄纱能看见里面姹紫嫣红开得正艳。那株\"二乔\"前围了不少游人，粉白双色的花朵在阳光下熠熠生辉。
\"真美。\"陆昭阳轻声赞叹，故意提高声音，\"清语，你看这花像不像我家后园那株？\"
许义一愣，随即反应过来，捏着嗓子道：\"啊...是、是有点像，不过小姐家的更大些...\"他说着，忍不住打了个寒颤，被自己矫揉造作的声音恶心到了。
两人正说着，陆昭阳忽然察觉到一道灼热的目光。她用团扇微微调整角度，余光瞥见不远处柏树下站着个二十五六岁的男子，一袭靛蓝色圆领袍，腰间系着玉带，面容俊朗，正目不转睛地盯着她...准确地说，是盯着她身上的红衣。
那男子见被察觉，不仅不躲，反而整了整衣冠走上前来，他走路时右臂略显僵硬，却刻意保持着风度翩翩的姿态。：\"这位小姐有礼了。在下江南学子林子谦，见小姐赏花入神，冒昧打扰。\"
陆昭阳后退半步，装作羞涩地低头，长睫垂下遮住眼中锐利：\"林公子有礼。\"她闻到到对方身上飘来极淡的沉水香气，与陈家小姐描述的完全一致。
许义立刻上前半步，警惕地盯着来人——这人虽然文质彬彬，但那双眼睛看陆姑娘的样子，活像饿狼见了肉，让他浑身不舒服。
小姐也是来赏'二乔'的？\"林子谦笑容温和，眼角却微微下垂，显得有几分阴郁，\"说来也巧，在下家乡也有一株'二乔'，不过比这小些。\"
陆昭阳心中一动，团扇后的唇角微微上扬：\"林公子从江南来？\"
\"正是。吴郡人士，来长安游学。\"林子谦的目光在陆昭阳的红衣上流连，眼中闪过一丝痴迷，\"小姐这身衣裳...很衬牡丹。\"他说着不自觉的向前迈了半步。
许义眼疾手快，一个箭步插到两人之间：\"我家小姐不喜生人近身。\"声音虽细，却带着警告。
林子谦讪讪地收回脚，眼中闪过一丝阴鸷，很快又恢复如常：\"是在下唐突了。小姐若不嫌弃，在下对慈恩寺还算熟悉，可为您引路。\"
陆昭阳将脸挡在团扇后，故作犹豫，指间无意识的摩挲着扇骨：\"这...恐怕不妥...\"
\"小姐放心，佛门净地，在下绝无非分之想。\"林子谦拱手，袖口露出一截手腕，上面隐约可见一道新鲜疤痕：\"只是独在异乡为异客，见到同是江南来的小姐，倍感亲切。\"
陆昭阳假装思考片刻，轻轻点头：\"那就有劳林公子了。\"她转头对许义使了个眼色：“清语跟着些。”
三人沿着花径缓行，脚下鹅卵石铺就的小路蜿蜒曲折。林子谦侃侃而谈，对慈恩寺的历史典故如数家珍。他举止得体，谈吐文雅，若非那双时不时瞟向红衣的眼睛，倒真像个正经读书人。
\"前面就是'绿腰'了。\"林子谦指向一处凉亭，眼中闪过一丝异色：\"据说这株牡丹曾受长孙皇后亲手栽培...\"
陆昭阳顺着他指的方向望去，果然看见一株罕见的绿牡丹，花瓣如玉，花心一点朱红，确实美不胜收。凉亭附近游人稀少，只有几个小沙弥在远处扫地。是个僻静所在。
\"小姐可要近前观赏？\"林子谦眼中闪过一丝异色，声音低了几分，带着诱哄的意味。
陆昭阳正要回答，忽然听见身后传来熟悉的声音：\"这不是林兄吗？真是巧啊！\"
回头一看，只见许延年扮作富家公子模样，一袭月白色锦袍，手持一柄湘妃竹折扇，笑吟吟地走来。他身后跟着两个小厮。
许延年面上带笑，眼中却是一片冰冷，尤其在看到林子谦与陆昭阳站得如此之近时，眸色更暗了几分。
林子谦脸色微变，随即恢复如常：\"这位兄台是...\"
\"去年在吴郡诗会上见过林兄啊！\"许延年热情地拍着林子谦的肩膀，力道大得让对方皱了皱眉，\"林兄那首《春江花月夜》让小弟佩服得五体投地！\"
陆昭阳差点笑出声，连忙用团扇掩面，——许延年平日不苟言笑，没想到演起戏来这么活灵活现。她注意到林子谦被拍到时眉头几不可察地皱了一下，显然右臂的伤还在疼痛。
她团扇掩面，只露出一双含笑的杏眼，看得许延年心头一热。
林子谦显然不记得有这么回事，但也不好否认，只得干笑：\"惭愧惭愧，兄台过奖了...\"
\"这位小姐是？\"许延年转向陆昭阳，装作初次见面的样子，眼中却闪过一丝担忧。
\"这位是...\"林子谦刚要介绍。
\"小女子姓柳，名晚棠，从扬州来。\"陆昭阳福了福身，眼中闪过一丝狡黠，故意将团扇放低了些，露出姣好的面容。
许延年嘴角微抽，编个假名也不忘用师姐的姓。他注意到林子谦的目光一直黏在陆昭阳身上，心中涌起一股无名火，折扇\"啪\"地一声合上。
他强压下心头那股莫名的酸意，拱手道：\"原来是柳小姐，在下姓陆，长安人士。\"
几人寒暄间，林子谦的目光渐渐冷了下来。他原本计划将这位\"柳小姐\"引到僻静处，没想到半路杀出个程咬金。更麻烦的是，这位\"程咬金\"似乎真认识他...
\"林兄右臂的伤可好些了？\"许延年突然问道。折扇轻点林子谦的右臂。
林子谦下意识捂住右臂：\"什...什么伤？\"
\"去年诗会你不是说练剑时伤到右臂吗？\"许延年一脸关切，眼中却带着审视，\"看你这动作，莫非还没好？\"
林子谦强笑：\"已经无碍了，多谢关心。\"他说着，右手却不自觉地往袖中缩了缩。
陆昭阳暗中观察——林子谦右臂动作确实有些僵硬，像是新伤未愈。这与陈家小姐抓伤歹人右臂的供词吻合。
\"林公子也习武？\"她故作惊讶，用团扇掩唇：\"家兄常说文武双全才是真丈夫。\"
林子谦眼中闪过一丝得意：\"略通皮毛罢了。江南林家剑法，小姐或许听过？\"
陆昭阳摇头，心中却记下了这个信息。江南林家确实以剑法闻名，但据她所知，林家子弟多在军中效力，少有来长安游学的。
她余光瞥见许延年眉头微蹙，显然也注意到了这个疑点。
几人又闲谈片刻，林子谦见无机可乘，便借口有事先行告辞。临走时，他深深看了陆昭阳一眼，目光在她红衣上流连，声音刻意放柔：\"柳小姐若得闲，可来悦来客栈寻我，在下住在天字三号房。\"
陆昭阳微笑颔首，心中冷笑——果然住悦来客栈，八成是跟踪她们来的。她注意到许延年听到这个邀请时，手中的折扇捏得指节发白。
待林子谦走远，许延年立刻沉下脸，眉宇间凝着一层寒霜：\"右臂有伤，身上有沉水香，还对红衣格外关注...\"
\"十有八九就是他。\"陆昭阳收起团扇，\"不过没有确凿证据。\"
\"我已经让周寺正去查江南林家的底细。\"许延年低声道，目光不自觉地在她的红衣上\"你今日别回悦来客栈了，太危险。\"
陆昭阳却摇头，发髻上的珠钗随着动作轻轻晃动：\"既然他约我去找他，不如将计就计...\"她说着，指尖轻抚过腰间的软剑，虽然此刻它被藏在裙下。
\"不行！\"许延年声音陡然提高，引得附近游人侧目。他连忙压低声音，凑近陆昭阳耳边，\"太冒险了，万一...\"他的声音里带着罕见的焦灼，温热的气息拂过她的耳廓。
\"目的不就是引他现身吗？不能功亏一篑，你暗中跟着便是。\"陆昭阳眼中闪着坚定的光，嘴角微微上扬，\"再说，我还有“清语”保护呢。\"她瞥了一眼正在扯裙子的许义。
一旁的许义闻言，差点被自己的口水呛到——让他保护陆神医？别开玩笑了！大人真是关心则乱，陆姑娘的武功怕是比大理寺所有侍卫加起来都高强。他无奈地摇摇头，看着自家主子那副紧张模样，活像护食的狼崽子。
他此刻只想赶紧把这身可笑的衣裙换下来。
许延年还想反对，却见陆昭阳已经转身走向那株\"绿腰\"，红衣在牡丹丛中格外醒目。美得让人移不开眼。
他忽然想起林子谦看她的眼神，胸口涌起一股无名火。不管那人是不是真凶，单是那种眼神就足够让他...
\"大人？\"许义小声提醒，扯了扯许延年的袖子：\"陆...柳小姐走远了。\"
许延年回过神来，快步跟上。无论如何，他绝不会让陆昭阳独自涉险。哪怕要他把大理寺所有人都调来守夜，也绝不让那林子谦靠近她半步！他望着前方那抹红色身影，暗暗握紧了拳头。