此时此刻，
远在湟州灵县的李庆，也浑身不安。
这几日，对面的北胡与西番联军一反常态。不着急攻城，反而是到处追着自己跑。
李庆也只能在湟州周边的几个县之间灵活穿插，打起了游击。
虽然每战皆胜，但他看得分明——
这不过是敌人的牵制战术。
那就说明，在其他地方，一定在酝酿重大战事！
这天，
正当李庆凝视着地图沉思时，探子忽然来报：
“报——！”
“陛下！幽州大捷！”
“哦？”
李庆抬起头，却并不意外。
窦贵看着皇帝，不禁诧异万分——
皇上难道预料到骏王会胜？
李庆轻描淡写问了几句，探子一一回答，窦贵听得目瞪口呆，李庆却波澜不惊。
最后，
探子自己也感到诧异，又说：
“陛下，小的一路西来，见幽州之外，并无一个北胡兵啊……”
“小的也不知道怎么回事，但见路上都有大片马蹄印……”
嗡！
话音落处，
李庆只觉得脑中一声轰鸣，猛地站起身：
“大片马蹄印？往西？”
“是……是的陛下！以小的多年经验看，应该是北胡大军的马蹄印，一路向西而来！”
唉！
李庆猛拍额头，失声惊呼：
“糟了！”
窦贵不明所以，低声问：“陛下，何事如此惊慌？”
李庆没有回答，反而几步冲到巨大的沙盘前，目光死死盯住北境的地图。
他的手指划过幽州，然后猛地指向西面。
“齐利这个疯子！”
“幽州受挫，他竟然不思退兵，反而孤注一掷，全力西扑！”
啊？
窦贵也意识到不妙了。
“他要打哪里？”
哼！
李庆黯然说：
“朔州？河州？””
“这两座城，必定会失守一座啊！”、
啊？
窦贵大惊失色：
“陛下，臣率兵驰援？”
“来不及了！”
李庆身经百战，立刻就接受了现实，镇静说：
“齐利何等人物？他既然选择西进，必然是昼夜兼程，奔袭千里！等我们的援军赶到，一切都晚了！”
“幽州失利的消息，恐怕现在还没传到河州和朔州呢……齐利就是要打这个时间差，趁着两地守军不明所以，防备松懈，发动雷霆一击啊！”
踱了几步，
李庆已经完全平静下来，沉声说：
“传朕旨意！”
“命蓝田大营，全军即刻开拔！”
“火速赶往大河南岸！”
“依托大河天险，构筑防线！准备迎敌！”
“啊？”
.
窦贵更加不解了，“陛下，为何……为何要去大河南岸？朔州、河州……”
李庆眼中闪过一丝无奈，缓缓说：
“朔州、河州……无论丢掉哪一个，结果都是一样……”
“一旦北胡铁骑突破了北境防线，下一步，他们就会出现在大河北岸。”
“我们要守，就只能守住大河这条最后的防线了！”
说到这里，
李庆的思绪仿佛飘回了数十年前。
那一年，他刚刚登基，北胡大军却忽然兵临城下。
那是他一生中最为惊险的时刻之一。
而如今，相似的危机感再次笼罩心头。难道当年的耻辱，要在自己手中重演吗？
李庆只觉得一阵天旋地转，险些站立不稳。
……
三日之后，河州。
短短三天，这座坚城经历了十几次疯狂的猛攻。
城墙内外，早已是一片狼藉。
处处是断壁残垣，空气中弥漫着浓重的血腥。
北胡与西番联军轮番猛攻，乾军消耗已经到了极限。李泰带来的四万守军，如今还能站着的，已不足两万。
幸存者个个带伤，人人疲惫不堪。
傍晚，残阳如血。
李泰拖着沉重的步伐，再次登上城楼。
城外，黑压压的敌军营帐连绵不绝，看不到尽头。齐利的狼头王旗在风中猎猎作响。
忽然，
就在这时，敌阵之中一阵骚动。
数十架高耸的云梯被缓缓推了出来。
“不好！”
张玄素和马周站在李泰身后，同时失声惊呼——
云梯一到，意味着最后的总攻开始了。而以河州此刻的状态，根本无力抵挡。
李泰闭上眼，仰头发出一声悲凉的长叹。
“完了……”
“想不到，竟是本王……丢了这城池！”
唉……
马周、张玄素此时也早已疲惫不堪，只能接受这最后的审判时刻。
就在这时，
“噌——！”
一支羽箭破空而来，精准地钉在了李泰身旁的廊柱上！箭尾系着一卷羊皮纸。
是齐利的亲笔信！
信中言辞倨傲，却也开出了条件：定王李泰若肯弃暗投明，归顺大胡，本王念在昔日薄面，可奏请叶护可汗，封汝为“定西王”，仍可统领本部兵马，镇守河湟，决不食言！
“呸！”
李泰一把将劝降信撕得粉碎，狠狠啐了一口。
“齐利小儿！欺人太甚！”
“想让本王投降？做梦！”
他怒吼一声，抄起长弓，站上城头，嗖的一箭，直射齐利的狼头王旗！
接着，
凄厉的号角声再次轰鸣。
呜——
呜——
远处的齐利一身金甲，蠹旗一挥。
总攻开始！
那数十架云梯，在无数士兵的推动下，离城墙越来越近。城头的乾军握紧了武器，准备迎接最后的血战。
李泰拔出了佩剑，准备亲自督战，与河州共存亡。
然而，
就在这千钧一发之际！
异变陡生！
远处的齐利突然勒住了战马，猛然向后望去，而他身后的北胡军后队，竟传来一阵明显的骚乱和惊呼声。
“怎么回事？！”
齐利惊慌不已。
“报——！”
“我军后队……我军后队遭到大股敌军突袭！”
啊？、
齐利根本不敢相信，怒喝：
“乾国何人？”
“是宇文赞的旗号！”
什么？！
齐利、阿史那、阙勤三人同时脸色剧变，简直不敢相信自己的耳朵！
“宇文赞？！”
“他怎么可能在这里？！”
“他不是应该在湟州困守吗？！”