周小鱼等人脸色一变：“山叔，官府为何要征徭役？！”
那老头急声道：“说是府尹大人要强征徭役修堤坝！”
周小鱼闻言咬牙骂道：“这个狗官早干嘛去了！河堤塌了几十里，百姓淹死了这多，田地都毁了，如今连活都活不下去了，这时候知道要修河堤了！”
瘦猴与赖狗满脸怒色：“这时征徭役，不是让我们去死么！”
屋内几个正低声怒骂着，破烂的房门突然被一脚踹开。
几个拿着马鞭的衙役迈扬威步走进屋来，见得周小鱼等人，手中的马鞭一指：
“哟嗬？你们这帮刁民，老子在外敲锣，你们是聋了么？都给我去晒麦场集合，老子要给你们这群不识字的刁民，念一念府尹大人发下的公文！”
瘦猴见得这些衙役左一口刁民，右一口刁民，忍不住怒声还嘴：“你们让去我们就要去么！咱们都快要饿死了，府尹大人管过我们么！”
“哟嗬？你话挺多啊！活得不耐烦了是吧！”
领头的衙役见得瘦猴居然敢顶撞，扬了马鞭抽了过去，在瘦猴的脸上抽出一道血痕来。
瘦猴捂着脸眼中怒火闪动，狠狠的盯着那几个衙役，拳头握得紧紧的。
周小鱼与赖狗也将牙齿咬得咯咯响，怒道：“你们怎敢乱打人！”
领头的衙役挺着胸，冷笑道：“怎么你们还不服？老子打你们是看得起你们！我看你们是皮痒了，老子给你们松松！给我打！”
几个衙役听得老大下令，挥了马鞭便朝周小鱼等人一阵乱抽。
周小鱼等人都是些庄稼汉，又连日来没怎么正经吃过东西，怎躲得过这些膀大腰圆的衙役手中的马鞭，顿时皆挨了几鞭。
哑巴云娘已是吓得慌乱不堪，抱了女儿缩在墙角瑟瑟发抖，大颗的眼泪往下掉，却是不敢哭出声来。
那叫山叔的老头砰的一下跪倒在地，不停的磕头求情：“官爷别打了，咱们去就是，去就是…”
那几个衙役哪里听得进去，一脚将山叔踹翻在地，挥向周小鱼三人的马鞭舞得更快了。
周小鱼被打得急了，转身就要去拿砧板上那把缺了个大口子的菜刀。
瘦猴与赖狗此时已被抽倒在地，翻滚着身子往墙角处爬去，那里放着三把粪叉。
就在此时，那头领挥出的马鞭却突然僵在了半空中。
姜远不知何时下了床，瘸着一条腿挡在了瘦猴与赖狗身前，手已牢牢抓着了领头衙役挥过来的马鞭。
那些衙役见得姜远一个瘸子也敢出来阻拦，还抓住了马鞭，顿时大怒：“你这狗东西，敢挡老子，你也不想活了么！”
姜远嗓子说不出话来，便也不出声，右手牢牢抓住那衙役头领的马鞭，一双俊目中射出阴冷森寒的光来。
那几个衙役见得这目光，没来由的打了个冷颤，心底生出一股奇异的错觉来。
就好像，眼前这个衣衫破烂还瘸了一条腿的年轻男子，似一头猛虎一般，那双眼睛里的杀气已快溢出来了。
“大胆！松手！”
这几个衙役怎肯在这样一个叫花子似的年青人面前露了怯，他那眼神再凶又如何，左右不过是一个瘸子。
领头的衙役使劲往回一用力，想将马鞭抽回去，却不料哪里抽得动。
姜远虽然仍然很虚弱，但他必竟是刀山火海闯出来的，又是老道的大弟子，手上怎会没点力道。
若不是姜远现在这个状态，这几衙役恐怕早已躺下了。
那衙役头领见得收不回马鞭，也知遇上了硬茬子，但他却丝毫不怕，这小子敢反抗衙差，就是当场杀了又如何。
“好你个刁民，敢袭击官府衙差，给我抓回衙门！”
领头的衙役呼喝一声，喝令三四个衙差一起上。
此时周小鱼拿着菜刀，赖狗与瘦猴也拿了粪叉，同时大喝：“谁敢！”
这些衙差见得他们敢动家伙，唰唰几声也抽了长刀出来，用更大的声音暴喝：“你们想造反么！”
被打倒在地的山叔见得这情形，连忙抱住周小鱼的腰，哭喊着劝道：“娃儿快把刀放下，莫乱来啊！”
周小鱼脸上布着两道鞭痕，脸色也有些狰狞，手中拿着的菜刀却是握得更紧。
那几个衙役冷喝道：“把刀放下！否则格杀勿论！”
山叔见状转头又朝衙役们跪下磕头：“官爷勿怒，小老儿劝劝他们。”
茅草屋中这么大的动静，早已引起了许多村民们的注意，渐渐围拢了过来。
这些村民皆如周小鱼等人一样蓬头垢面，面上的表情也是麻木不堪，就像一个个稻草人一般，站在屋外看着。
那几个衙役见得这么多人围了过来，也怕此时动手杀人，会引起民变，便将长刀低了低，朝山叔喝道：
“他们若不放下家伙，今天不仅要将他们格杀，整个周家村不论老幼都要去服徭役！”
山叔闻言，又忙站起身来扑向周小鱼：“娃儿，民不与官斗，你不为自己想想，也要为云娘与兰儿想想啊！为村中的人想想，可不敢惹灾啊！”
周小鱼听得这话，转头看了一眼缩在墙角发抖的云娘与兰儿，手中的菜刀掉落在地。
赖狗与瘦猴也愤愤的将粪叉放了下来。
山叔又朝姜远拱手道：“这位壮士，您松手吧，小鱼他们救了您，您不要恩将仇报啊。”
姜远心底叹息一声，如今形势比人强，他一堂堂侯爷口不能言，腿也受了伤，若是与这帮衙役硬刚到底，吃亏的还是自己。
姜远握着马鞭的手一松，那领头的衙役收回马鞭后，扬了马鞭便要抽过来。
姜远屹立不动也不闪避，目光灼灼的看着马鞭抽过来。
那领头的衙役再次被姜远的目光吓着，下意识的不敢抽姜远的脑袋。
但马鞭都已挥出来了，若是收回去岂不失了面子。
“啪！”
马鞭结结实实的抽在了姜远这胸口，将本就成了布条的衣衫抽得更稀烂了，一股血色顿时浸透了出来。
此时这些衙役还不知道，只是这一鞭下去，他们的脑袋就已在刽子手那里登记了名姓。
姜远挨了一鞭连哼都没哼一声，身形摇晃了一下却是不倒。
“骨头倒是硬！”
那些衙役见得姜远挨了马鞭都没叫疼，且那眼神中的气势又极其骇人，竟然不敢再打。
山叔又连忙磕头：“官爷行行好，娃儿们知道错了，您大人有大量，莫与他们一般见识。”
领头的衙役避开姜远的目光，冷笑道：
“要不是府尹大人需要人修河堤，今日便将你们这些刁民全部抓去大牢！给老子去晒麦场集合！”
山叔又是作揖又是磕头：“这就去，这就去！”
衙役们耀武扬威了一把，也不敢逼得太紧，便将刀收了，朝山叔喝道：“你这老头，给你一刻时间，将所有人叫到晒麦场，若是少了一个人没来，老子是真会杀人的！”
山叔忙不迭的点头：“小老儿这就去！”
领头衙役又指了指姜远：“你小子骨头不是硬么，也去晒麦场待着。”
姜远也不言语，这些衙役不叫他去，他也会去的，他很想知道这些衙役这般嚣张跋扈的进村，抓灾民服徭役，到底怎么怎的这般急修河堤。
衙役们挺着胸出了茅草屋，大摇大摆的去了，瘦猴与赖狗这才将粪叉恨恨的往地上一掷：“大哥，咱们杀了这些衙役，落草得了，反正都是一个死！”
周小鱼的脸也是满脸凶戾之色，又要去捡那把菜刀，显然他已动了杀心。
姜远见状，连忙蹦着脚过去，按住了周小鱼捡刀的手，使劲摇头。
姜远很清楚，若是周小鱼杀了这些衙役，就不是落草为寇那么简单了，而是造反了。
大周对于造反这种事，镇压起来是极为迅猛与狠的。
不管是因为什么原因造的反，最终都会没命，大周是不会对造反之人有任何宽容的。
姜远又指了指云娘与兰儿，脑袋摇得似拨浪鼓，轻轻将周小鱼的手拨了开去。
周小鱼这回却是懂了姜远的意思，懊恼的低吼了一声，眼中的不甘之色更甚。
姜远见得周小鱼这眼神，也知劝服不了周小鱼，正如瘦猴所说，如今不管怎么做都是个死。
此时出去寻人的山叔又折返而回，劝道：“娃儿们，咱们先去晒麦场，先把眼前这一关过了再说。”
周小鱼与瘦猴、赖狗想了想，又各自叹息一声，摇摇头出了屋子。
姜远也捡了地上的粪叉当拐棍，慢慢挪到了屋外，只见得这个村庄并不大，不过三四十间破破烂烂的茅草屋，有许多屋子都已经塌了。
大水过后，村中到处都是淤泥与杂物，空气弥漫着一股腐臭之味，苍蝇四处乱飞。
此时雨已渐停，乌云也慢慢散了开去，一群衣衫褴褛的村民如同行尸走肉一般，慢慢往晒麦场聚集而来。
先前冲击周小鱼家打人的那几个衙役，手扶着腰间的长刀，站在晒麦场尽头的台阶之上，一脸嫌弃鄙夷的看着这群衣不蔽体的村民。
姜远一手持着粪叉，靠在晒麦场边缘位置的大石磨上，此时他最迫切的是想弄清楚，自己到底被漂到了哪里。
站在台阶上的衙役见村民们都聚了过来，这才大声说道： “尔等听好了，本班头来此，是传达府尹大人之命！”
村民们没人说话，也没什么表情，站在几寸深的泥浆里像一根根木桩。
那衙役班头扇了扇在他面前飞来飞去的绿头苍蝇，从怀里掏出一张布告来，念道：
“淮州府为晓喻事，今奉本府府尹江大人之令，泷河县县令唐明志特令辖下各村…”
姜远听得这么个开头，不由得大惊失色，自己从居然从状元溪漂到了淮州泷河县，算一算距离，差不多距离燕安六百多里，再往前二百里就是朱武关了。
姜远擦了擦额头的汗也不知道是该庆幸，还是该说倒霉。
若说倒霉，姜远一路漂来，经过了济洲、楚州明阳湖，过了沄水，居然还没死。
若说庆幸，这一漂就漂到了六百里外，庆幸个毛线。
那衙役班头念了一阵，见得村民们还是没什么表情，骂了一声：“我倒是忘了你们这些刁民不识字了，这布告想来你们也听不懂！
这么说吧，府尹江大人令辖下各县，征调民夫修河堤，家有四口者抽其二，以此类推！
你们周家村有人丁一百七十余人，需负责三里河堤的修筑，限期十五日完工！
尔等明日前去上工，敢怠慢逃跑者牵连全家，延误工期者，哼哼，自己跳了沄泷河便是！”
这回村民有了反应：“官爷，我等已快饿死，哪有气力修堤，工期这么短，如何能成啊！官爷开恩哪！”
衙役班头冷笑笑：“你们这群刁民，修河堤乃是千秋大计，怎可怠慢！你们这不是还没饿死么！老子实话告诉你们，这是府尹大人的死令，尔等只要还能喘气，就得给老子上河堤！”