张希安跨进家门时，檐下那盏羊角灯已被夜风晃了近两个时辰。灯芯烧得有些长，昏黄的光透过薄脆的灯壁，在青石板上投下细碎的晃动影子，倒像是他此刻乱作一团的心绪。
他抬手解下腰间的乌木腰牌，那是从七品巡检使的标识，边缘被常年摩挲得光滑温润，可此刻握在手里，却重得像块烙铁。门内传来轻微的响动，黄雪梅端着个粗瓷碗从厨房迎出来，蓝布围裙上还沾着些小米粒，见他进来，忙侧身让开道：“大人回来了？粥还温着，我再去热一热？”
张希安摇摇头，径直走向饭桌。桌上摆着半凉的小米粥，粥面结了层薄薄的米皮，旁边两碟腌萝卜，一碟是青萝卜切的条，撒了点粗盐，另一碟是红萝卜丝，拌了少许香油，都是他平日里爱吃的。可今天，他端起碗扒拉两口，只觉得喉间像塞着团浸了水的乱麻，咽不下又吐不得，连带着胃里也隐隐发沉。
黄雪梅在旁端着汤壶添汤，指尖不经意碰着他发凉的手背，那点温度让张希安几不可察地颤了颤。她嘴唇动了动，想问些什么，最终还是把话咽了回去，只默默将温热的汤倒进他碗里。待他放下碗筷，声音沙哑地说“乏了”，她才轻手轻脚收拾起碗碟，瓷碗碰撞发出细碎的声响，在这寂静的夜里格外清晰。
收拾完转身时，黄雪梅眼角瞥见张希安坐在桌边，头微微垂着，烛火照在他脸上，竟能看见眉峰拧成一个深深的结，连鬓角处都藏着一根未被察觉的白发，在昏黄的光里泛着淡淡的银白，像根细针，轻轻扎了她一下。她心里咯噔一下，却不敢多问，只拿了件厚些的夹袄，轻轻搭在他椅背上。
张希安没动，直到黄雪梅的脚步声消失在耳房方向，才缓缓抬起头，望着窗外沉沉的夜色。青州城的夜很静，偶尔能听见远处更夫敲梆子的声音，还有几声犬吠，可这些声音都像是隔了层厚厚的棉花，传进耳朵里模糊不清。他脑子里反复回放着白天在卫所看到的场景，那些被涂改的账册、兵丁躲闪的眼神，还有李天寿那副盛气凌人的模样，像走马灯似的转个不停。
不知坐了多久，张希安才站起身，脚步有些虚浮地走向内院。李清语住的厢房还亮着灯，窗纸上映着她端坐的身影，手里似乎还拿着针线。他推开门，一股淡淡的熏香扑面而来，那是李清语常用的沉水香，能让人心里安稳些。
李清语见他进来，放下手里的针线，起身迎上来：“怎么才过来？脸色这么差。”她伸手探了探他的额头，没发烧，才松了口气，拉着他坐到床边。
张希安没说话，直到三更梆子响过，才拥着李清语躺下。怀中人儿温软，身上带着淡淡的脂粉香和熏香混合的味道，是他熟悉的安心感，可今天，他却无半分睡意，胸口的郁气像团化不开的墨，翻涌着，憋得他难受，终是忍不住叹出声来。
李清语被他的叹息声扰得也没睡着，翻身过来，借着床头微弱的灯光，将他望着，指尖轻轻抚上他紧蹙的眉，那处的皮肤因为皱着，显得有些粗糙：“怎么了？有心事？跟我说说。”
张希安将脸埋在她发间，那股清甜的皂角味让他稍微放松了些，声音闷闷的，带着几分疲惫：“这次怕是踢到铁板了。你知道我最近在查李天寿，他不是普通的门户，是从五品的青州卫指挥，手底下管着三千兵丁，手里有实权，这样的人物，动了他，只怕难以善了。”
李清语却突然笑了一声，伸手戳了戳他的胸口，力道不轻不重，带着点恨铁不成钢的意味：“怕什么？既然做了，就往死里做！打趴他，折了他的爪牙，叫他再没力气害人！”
她顿了顿，语气软下来，指尖轻轻在他胸口画着圈：“夫君总说妇人之仁，可我倒觉得，你是对别人太心软。那些脏事既然他做了，就该斩草除根，不然留着他，早晚是个祸患，到时候不仅你要倒霉，咱们全家都要跟着受牵连。”
张希安却摇了摇头，伸出手，指节抵着额头，指尖冰凉：“你当李家是寻常人家？我查过了，他们家族里光在朝中当差的便有三四人，从知县到统领都有，各个部门都有人脉；青州城里一成的米行、盐号都挂着李姓招牌，连咱们吃的米，说不定都经过他们家的手。真要动了他们，便是捅了马蜂窝，到时候弹劾的奏章能像雪片似的飞来，别说我这从七品的巡检使，根本扛不住，若是当真被李天寿反咬一口，他临死反扑之下，我担心保不住全家。”
李清语听他这么说，却猛地坐直身子，也不管身上的被子滑下来，赤着脚走到妆台前，打开抽屉，从里面摸出个绣着并蒂莲的锦囊。那锦囊是她出嫁时带过来的，上面的并蒂莲是她亲手绣的，针脚细密，颜色鲜亮，里面装的是她的私房钱，有银子，也有地契，是她的底气。
她拿着锦囊走回床边，塞进张希安手里，那锦囊被她攥得有些温热：“真到了那时候，就全家去我爹庄子上！我不信，他一个统领敢无缘无故杀进皇商的庄子里。我爹之前就跟我说过，当断不断必受其乱，做事不能瞻前顾后。与其在这檐下等着雨淋，不如冲出去闯条路！就算输了，只要人活着，银子有，我爹那边的根基也还在，咱们总能再起来，总比在这儿坐以待毙强。”
张希安攥紧锦囊，指腹摩挲着上面的绣线，那细腻的触感让他心里一暖。他今年才二十一岁，想起自己当年，还是个落魄的少年，一次次历经艰险，破了几个案子，才从一个小吏一步步走到今天的巡检使，那时的他，天不怕地不怕，何曾怕过这些权势？不过是这些年安稳日子过久了，又有了牵挂，才被李家的势大压懵了。
他抬头望着李清语，烛光下，她的眼睛亮晶晶的，带着几分坚定，没有丝毫退缩。看着她这副模样，张希安忽然笑了，心里的郁气散了大半：“你说得对。我张希安还没活够，更不怕输。”他翻身将她抱得更紧，手臂收得死死的，仿佛要将她揉进自己骨血里，胸口那股翻涌的郁气终于消散，取而代之的是一股热流，直冲头顶。
与此同时，青州府皇城司签押房里，烛火摇曳，照亮了整个房间。烛台上的烛泪已经堆积如山，宛如一座小小的蜡质高塔，在微弱的火光映照下，显得有些诡异。
这些烛泪似乎已经流淌了很久，它们顺着烛身缓缓滑落，仿佛是时间的流逝在这小小空间里留下的痕迹。每一滴烛泪都像是一个故事，承载着无尽的思绪和情感。
偶尔，会有一滴烛泪突然从烛台上掉落，如同流星划过夜空一般，迅速地坠落在案上。它与桌面接触的瞬间，发出“滋”的一声轻响，仿佛是烛泪最后的叹息。紧接着，这滴烛泪迅速凝固成白色的蜡块，静静地躺在那里，仿佛是被时间定格的记忆。
李海坐在案后，手里攥着一本厚厚的卷宗，指节因为用力而泛白，卷宗的边角都被他捏得变了形。案上放着一杯茶，杯子是上好的青花瓷，可里面的茶早就凉透了，茶面上还结了层薄薄的油膜，一看就放了很久。
他今早刚刚派遣手下前去调查李天寿的案件，本来预计这会是一项相当棘手的任务，毕竟李天寿在青州地区已经营多年，其人脉广泛且错综复杂。然而，令人意想不到的是，就在刚刚调取了卫所的花名册之后，他便轻易地发现了其中的破绽。
首先，账册上所记录的粮饷支出竟然比实际发放的数额多出了整整三成！这三成的粮饷究竟流向了何处呢？这无疑是一个巨大的谜团。
其次，战马的存栏数量也存在明显的问题。登记在册的马匹数量比实际存栏数少了五十多匹，那么这些失踪的马匹究竟被李天寿藏匿到了什么地方呢？
更令人发指的是，上个月运往边镇的军粮，竟然有整整三成被李天寿私自截留，存入了李家的私仓之中。这种盗用军粮以中饱私囊的行为，无疑是犯下了杀头的大罪！
若是搁在几年前，他刚入皇城司那会儿，查出这么大的案子，绝对是能升指挥使的大功，到时候不仅能加官进爵，还能得到上面的赏识。可如今，他看着手里的卷宗，只觉得头皮发麻，心里凉飕飕的。冷汗直流！
他翻出案头的黄历，那黄历是今年年初新换的，封面是红色的，上面印着“大梁天启十三年”的字样。他手指在黄历上划过，今天已是十一月初七，可再看看下面亲事官递上来的簿子，上面记录的却是去年九月十二的事！随便一查就查到了一年多前的旧案，若是再深究下去，指不定还能翻出来多少更早的旧账！这可不是闹着玩的。
作为皇城司在青州的负责人，李天寿做了这么多违法乱纪的事，他却一点都没察觉，一个失察之罪，他是逃不掉了。更糟的是，皇城司不同于别的衙门，别的衙门要是失察，顶多就是罚俸降职，运气好的话，过段时间还能官复原职。可皇城司是天子亲军，是皇帝的耳目跟爪牙。专门负责查百官不法之事，皇上把这么重要的差事交给他们，就是信任他们，若是连眼皮子底下的案子都压了一年多才查出来，那就是对皇上不忠，是失职。而且，皇城司内部有自己的家法，一套家法下去，这个人不死也残废了。
按照《大梁律》，皇城司官员失察之罪要罪加一等等处理，就凭李天寿这些案子，他这个失察之罪，足够他在菜市口跪一天，然后被砍头示众了。他越想越怕，手都开始发抖，卷宗差点从手里掉下去。
他想瞒下来，毕竟这事若是传出去，他就全完了。可他刚想把卷宗收起来，抬眼就看见堂下站着七八个押司，个个穿着黑色的制服，腰里佩着刀，眼珠子滴溜溜地盯着他，眼神里带着几分探究，还有几分不易察觉的期待。
这些人跟着他三四年了，都是些想往上爬的人，平日里看着对他毕恭毕敬，可一旦有机会，绝不会放过。今日他若是瞒了这案子，明日就会有人把这事捅到京都去，到时候不仅他要死，还要连累一家老小陪葬，他的父母、妻子、孩子，一个都跑不了。当真是左右为难！
“张希安啊张希安！”李海猛地一拳砸在案上，声音里满是愤怒和无奈，案上的茶杯被震得晃了晃，差点倒下来，“你查案子我不拦着，查谁不好，偏要去拔李天寿这只老虎的须！你这是把我也拖下水啊！”
骂完，他又抹了把脸，毕竟是在官场混了这么多年的人，很快就冷静下来。愤怒解决不了问题，现在最重要的是想办法自保。他深吸一口气，对着门外喊道：“来人！”
门外的亲兵很快应声而入，单膝跪地：“大人有何吩咐？”
“点一百快手，让他们都带上锁链和封条，立刻去李府！把李府团团围住，不许任何人进出，凡是敢阻拦的，就以谋逆论处！”李海的声音不再有刚才的慌乱，变得沉稳有力，他知道，现在只有主动出击，把李天寿控制住，才能有一线生机，若是再犹豫，就真的来不及了。
亲兵领命，转身快步走了出去，很快，签押房外传来集合队伍的声音，脚步声、甲胄碰撞声、兵器出鞘声交织在一起，打破了青州城的宁静。李海坐在案后，望着窗外渐渐亮起来的天色，心里却依旧没底，他不知道，这次的决定，到底是对是错，也不知道，自己能不能熬过这一关。