初冬的风裹着碎冰似的寒意，顺着青州府南巷的青砖缝隙往巷弄深处钻。张希安第三次抬手叩响李府那扇朱漆大门时，天边刚泛起一抹鱼肚白，晨露还凝在门前的青石板上，像撒了一层细碎的霜粒，踩上去鞋底都沾着沁凉的湿意。
他身上那件玄色官袍衬得身形愈发挺拔，胸前绣着的獬豸补子在微光里泛着暗金光泽——那是巡检使司专有的标识，虽只是七品，却掌着青州府的刑狱缉捕，实权在握。门“吱呀”一声开了条缝，门房探出头来，看清是他，脸上堆着的笑比前两日淡了几分，眼角的皱纹都透着几分为难：“张大人，您怎么又来了？”
老周一边说着，一边虚掩着门往外张望，见巷口没旁人，才侧身让他站在门廊下避寒，“不是小的拦您，实在是我家老爷昨儿傍晚又差人回了信，说跟着几位大人去西山围场了，估摸着得三五日才能回来。您看这……要不您先回，等老爷回来了，小的立马差人去巡检司给您报信？”
张希安抬手止住他要转身去端茶盏的动作，指节在冰凉的铜门环上轻轻叩了两下，发出“笃笃”的轻响，语气平和却带着不容置喙的笃定：“不必为难。我既来了三回，总该把话撂在这里，免得日后有人说我张希安办事不周全，连个信都没递到。”
他目光落在老周鬓角渗出的细汗上——明明是初冬，老周的额角却泛着潮润，想来是这几日被他登门的事搅得心神不宁。张希安语气依旧温和，却字字清晰：“礼数我尽到了——明日辰时三刻，巡检衙门开堂，审的就是贵府家奴当街杀人的案子。到时候升了堂，传了人证物证，那就是另一番光景了，可不是现在这般好说话的局面。”
老周的脸色“唰”地一下白了，原本微驼的腰弯得更低，几乎要贴到门廊的栏杆上，声音都带着颤：“大人折煞小的了！小的真没骗您，我家老爷确实不在家，您要是信不过，小的这就去把管家叫来，让他给您说说情况？”
“信得过。”张希安淡淡应了一声，转身时衣摆被巷口吹来的风掀起一角，玄色的布料在空中划过一道利落的弧线，“劳烦你回禀李统领，就说张希安说到做到，明日开堂，还请贵府配合，让涉案的家奴按时到案。”
说完，他便抬脚顺着青石板路往外走，背影在晨雾里渐渐远去。老周站在门口，望着他的身影消失在巷口拐角，才猛地打了个哆嗦，连忙转身往府里跑——这事他可担待不起，必须得赶紧禀明老爷。
李府内院的暖阁里，李天寿正披着一件貂皮大氅，坐在窗边翻看账册。暖炉里燃着上好的银骨炭，屋里暖得让人几乎忘了外头的寒意。听到老周连滚带爬地进来禀报，他放下手中的毛笔，指尖在账册上轻轻敲了敲，脸上没什么表情，只叹了一口气：“这张希安，倒是个磨人的性子。”
老周站在暖阁门口，大气都不敢喘，只低着头道：“老爷，那姓张的说得硬气，说明日辰时三刻就开堂，还说让狗娃子按时到案。您看这……真要让狗娃去衙门？”
“罢了，且会一会他吧。”李天寿站起身，走到窗边推开一条缝，冷风瞬间灌了进来，他却像是没察觉似的，望着院外落了叶的梧桐树，“终归不能撕破脸皮，这张希安既然敢三番五次登门，就不是个能轻易打发的主。”
“老爷，您可是青州卫的统领，从五品的武官，掌管着青州府的兵权，那张希安不过是个七品巡检使，咱们何苦向他低头？”老周大着胆子抬起头，脸上满是不解，“就算狗娃真杀了人，凭咱们李家的势力，找个人顶罪也就是了，犯不着跟一个七品小官置气。”
李天寿回头看了他一眼，眼神里带着几分深意：“七品官也得看是什么官，也得看是什么人。你以为巡检使司是那么好当的？这青州府的刑狱案子，哪一件不牵扯着各方势力，偏偏张希安二十一岁就坐了这个位置，你以为是凭运气？”
他走到茶案旁，给自己倒了一杯热茶，抿了一口才继续道：“再者，这张希安可不是普通的读书人，他深得成王殿下青睐，当真得罪了他，咱们也讨不了好果子。”
老周听得连连点头，心里总算明白了老爷的顾虑，连忙道：“那老爷您打算怎么办？要不要现在就去张家拜访？”
“不急。”李天寿放下茶杯，嘴角勾起一抹算计的笑，“他三番五次来我府上，我若是上赶着去见他，倒显得我理亏。等他下值回家，我再去登门，既给了他面子，也显得我占着礼数。”
当天傍晚，张希安刚在巡检司处理完手头的案卷，交代了下属明日开堂的事宜，便起身往家走。刚走到巷口，就看到自家门口停着几匹高头大马，马背上的鞍鞯都是上等的料子，一看就不是普通人能用上的。他脚步顿了顿，心里已然有数——李天寿终究还是来了。
夕阳把张家的飞檐染成了一层蜜色，金红的光落在青砖墙上，暖得像是要融进骨子里。张希安跨进宅门，就见自家的门房正领着两个穿青布短打的亲卫站在院子里候着，那两个亲卫腰间都别着弯刀，站姿挺拔，一看就是常年习武的好手。
他还没来得及开口询问，西跨院的灯笼就先亮了起来——昏黄的灯光里，李天寿正站在廊下，身上换了一件藏青色的锦袍，手里攥着一柄湘妃竹折扇，明明是初冬时节，却故作闲适地扇着，脸上的笑容像院角那株老梅，带着几分刻意的亲和：“张大人可算回来了，本官在这候了大半个时辰，可把你盼来了。”
张希安的目光在他官靴上扫了一眼——那靴子面上沾着几点新鲜的草屑，显然不是真的候了大半个时辰，而是刚到没多久，故意摆出来的姿态。他心里了然，面上却不动声色，只淡淡道：“李统领倒会挑时候，知道我这个点下值回家。”
说完，他便径直往客厅走去，李天寿连忙跟上，身后的亲卫想跟着进来，却被张希安的门房拦在了院外。客厅里已经收拾得干净，茶案上摆着一套新的紫砂茶具，壶里沏着的碧螺春正冒着袅袅水汽，茶香顺着空气弥漫开来，清冽甘甜。
“哎，什么统领不统领的，在外头听着像那么回事，在张大人这里，咱们就是同僚，直呼姓名都成。”李天寿笑着在茶案旁落座，折扇在膝头轻轻点着，语气热络得像是多年的老友，“张大人这几日这般郑重地去我府上登门拜访，本官心里也琢磨着，您定是有要紧事。我猜着，多半是为了我那不争气家仆当街杀人的事？”
“李统领消息灵通，倒是省得我多费口舌。”张希安在他对面坐下，端起茶盏凑到鼻尖闻了闻，却没有喝，只是指尖摩挲着杯沿，语气平静地开口，“贵府的家奴狗娃子，上个月在西街的集市上，因为买东西和摊贩老刘头起了争执，动手把人打死了，老刘头当场气绝——这事在青州府闹得沸沸扬扬，百姓们都在等着一个说法。这案子，李统领打算如何了？”
李天寿脸上的笑容顿了顿，像是没想到张希安会这么直接，不过转瞬就又恢复了那副松快的模样，他放下折扇，捻着下巴上的胡须叹气：“唉，说到底还是家奴不懂事，没见过什么世面，在集市上跟人起了争执就动手，真是丢尽了我李家的脸。下官原想着，多给刘家赔些银子，安抚一下家属，也算尽了心意。我原本想赔一百两白银，谁成想那刘老汉的家里人狮子大开口，非说老人家死得冤，要一百八十两才肯罢休。这数目传出去，本官这张老脸往哪儿搁？说出去还以为我李家理亏，故意用钱堵人嘴呢。”
他说得情真意切，仿佛真的受了天大的委屈，又接着道：“家丑不外扬，我原本想私下解决，可架不住人家闹到衙门口，还把状纸递到了您的巡检司，这才让您也跟着费心了。”
“一百八十两？”张希安挑了挑眉，眼底闪过一丝不易察觉的冷光。他想起昨日特意让下属去户部查的刘家底册——老刘头一辈子无儿无女，孤身一人在西街摆摊为生，那所谓的“儿子”，不过是他远房的一个侄子，上个月才从乡下赶来，借着守孝的名义想趁机捞一笔。只是这李天寿，显然是知道规矩的，一百两银子的赔偿，确实不算少了，“虽比一百两多了些，倒也不算离谱。只是李统领，你这般既要维护李家的面子，不肯多赔钱，又想私下解决不闹到公堂，既要面子，又要里子，这事可就不好办了。”
“张大人明鉴！”李天寿猛地拍了一下大腿，语气里满是急切，“本官何尝不想息事宁人？可管家去跟刘家谈了三回，那一大家子人得寸进尺，今儿要绸缎，明儿要田契，分明是借着这事敲竹杠！我李家虽是武将世家，却也不是任人拿捏的软柿子。”
他说着，身子往前倾了倾，声音压低了几分，像是在跟张希安说悄悄话：“实不相瞒，下官最多再添二十两，凑个一百二十两，这已经是极限了。再多了，府里的规矩就乱了，以后底下的人要是都学刘老汉一家子这般行事，我这统领还怎么当？再者，这事若是宣扬出去，外人还以为我李家好欺负，以后指不定还有多少人来寻事呢。”
张希安放下手中的茶盏，杯底与茶案碰撞，发出一声清脆的声响。他抬眼看向李天寿，目光锐利得像是能穿透人心：“李统领，这可不是普通的争执，是人命案子。老刘头在西街摆摊十几年，街坊邻里都认识他，为人和善，从没跟人红过脸。如今他死在你家奴手里，百姓们看的不是你赔了多少银子，而是能不能还老刘头一个公道。巡检衙门要的是公道，不是银子。”
李天寿脸上的笑容僵了僵，随即又连忙应下：“那是自然！张大人说得在理，人命关天，岂能只靠银子解决？该走的程序一定走，该打板子就打板子，该收监就收监，只要是巡检衙门的判决，本官绝无二话，绝不为难。”
“如此便好。”张希安站起身，走到客厅门口，侧身做出送客的姿态，“既然李统领心里有数，那我就不多留你了。过几日开堂，李统领若有空，不妨来巡检司旁听，也好让百姓们看看，李统领是真心实意想给老刘头一个交代。”
李天寿望着张希安坚定的眼神，手里的折扇“啪”地一下合上。院角的石榴树被晚风一吹，叶子沙沙作响，像是在诉说着什么。他忽然笑了——原以为这张希安年轻气盛，不好对付，没想到这么容易就松了口，倒比想象中好说话。
“那是自然，明日开堂，本官一定亲自过去，给张大人撑场面。”他也站起身，笑着拱了拱手，“多谢张大人通情达理，这事过后，本官定要好好谢你。”
张希安没有接话，只是看着他走出客厅，领着亲卫离开了张家。等李天寿的身影彻底消失在巷口，他脸上的平静才渐渐褪去，取而代之的是一抹冷冽。他转身回到客厅，拿起茶案上的茶杯，一口饮尽杯中早已凉透的茶水——李天寿以为他好糊弄，却不知，这场官司，才刚刚开始。
他走到书桌前，铺开一张宣纸，提笔在纸上写下“老刘头案”四个字，随后又在旁边批注了几行小字——“狗娃子，李府家奴，案发时是否有旁人指使？刘家侄子，是否被人收买？李天寿主动妥协，是否另有隐情？”
窗外的夜色越来越浓，张希安坐在书桌前，借着烛光仔细看着案卷，眉头微微蹙起。他知道，李天寿这般轻易松口，绝不会只是因为怕了他的身份，这里面一定还有更深的隐情。明日开堂，他必须仔细盘问，不能放过任何一个细节，才能真正还老刘头一个公道，也才能摸清李天寿的底细。
而此刻，离开张家的李天寿，坐在马车上，脸上的笑容早已消失不见。他看着窗外飞逝的街景，对身旁的管家冷声道：“明日开堂，你让狗娃子在公堂上按我说的话回答，一口咬定是自己一时冲动，跟府里没关系。另外，去给刘家那个侄子送三十两银子，让他在公堂上别乱说话，就说只要拿到一百二十两赔偿就满意了。”
管家连忙应下：“老爷放心，小的这就去安排。只是那张希安，会不会看出破绽？”
“看出什么破绽？”李天寿冷哼一声，“一个七品小官，就算再聪明，也翻不出我的手掌心。只要狗娃子和刘家侄子不乱说，这案子最多就是打几板子，关几个月，等风头过了，再想办法把狗娃子弄出来就是了。”
马车在夜色里缓缓前行，带着李天寿的算计，驶向未知的方向。