残秋的最后一缕余温早已被北风卷走，暮色像是被人从天际猛地泼下的浓墨，不过酉时三刻，整座城池便浸在了沉沉的暗色里。巡检衙门外的两盏气死风灯刚被差役点上，昏黄的光焰在风里打着晃，映得朱漆大门上“明镜高悬”的匾额也添了几分晦暗。
衙门深处的正堂内，早已点起了数十支牛油蜡烛，烛火簇在一起，将宽敞的大堂照得亮如白昼，却驱不散空气中那股积郁的冷意。张希安负手立在公案之后，玄色官袍的下摆垂落在青石板地上，纹丝不动。他指尖重重叩在案头那叠积了厚厚一层灰的卷宗上，指节因用力而泛出青白，连带着腕间玉扣都被压得微微发烫。喉间一股浊气翻涌，几乎要化作一句怒喝冲口而出，可他终究是硬生生憋了回去，只咬着后槽牙，从齿缝里挤出两个字，声音低沉得像是磨着青石：“钟楠……”
案上的茶盏还冒着袅袅热气，那是半个时辰前王萱特意差人送来的，此刻却早已凉透。张希安的目光扫过卷宗上“西市失窃案”“南巷斗殴案”的字样，眼底的寒意愈发浓重——自他接掌巡检衙门不过三日，便查出这前任巡检钟楠留下的烂摊子，竟比他预想的还要棘手。
“来人！”他猛地抬声，声音穿透烛火的噼啪声，撞在大堂的梁柱上，又弹了回来，带着几分回响。守在门外的差役闻声立刻推门而入，单膝跪地：“大人有何吩咐？”
“把衙门里所有巡检，不论职级高低，全给我叫到大堂来！一刻也不许耽搁！”张希安的语气没有半分缓和，指尖仍死死按着那叠卷宗，仿佛要将心头的郁气全都泄在这纸页之上。
“是！”差役不敢多言，应声后起身奔下台阶，厚重的皂靴踏在庭院的青石板上，发出“咚咚”的声响，在寂静的衙署里格外刺耳。这声音一路传出去，像是一道无形的令箭，搅得后院值房里的巡检们个个心惊肉跳。
不过半盏茶的功夫，巡检衙门的大堂里便挤了二十来号人。这些人身着的锦袍皂靴倒是齐整，深蓝的锦袍镶着青边，腰间悬着制式腰牌，可人人都垂着头，肩膀微微垮着，连呼吸都放得极轻，像是怕惊扰了什么。有人偷偷抬眼瞄了一眼公案后的张希安，见他面色铁青，眉峰紧锁，又慌忙低下头去，连带着脖颈都绷得僵硬。
张希安负手立在公案后，烛火的光在他脸上投下深浅不一的阴影，映得他眉峰倒竖，眼底更是像淬了冰，冷得能冻伤人。他缓缓扫过堂下众人，目光所及之处，巡检们无不缩了缩脖子，连大气都不敢喘。
“钟楠不审卷宗，你们就不办案子了？”张希安的声音不高，却带着一股慑人的威压，“上月西市绸缎庄失窃案，失主报官时哭得肝肠寸断，说是丢了价值百两银子的云锦，结果呢？这案子拖了整旬，连个盗贼的影子都没查到！还有南巷，不过半月功夫，积下的斗殴案就有七桩，其中两桩还伤了人，你们倒是说说，这案子都堆在这儿，当本官是摆设不成？”
他的话像一块巨石砸进平静的湖面，可堂下却是一片死寂，只有烛芯偶尔爆出“噼啪”一声轻响，更衬得这沉默愈发压抑。有人悄悄挪动了一下脚步，靴底蹭过地面，发出细微的声响，立刻引来周围几道紧张的目光，那人便再也不敢动了。
“说话！”张希安猛地一拍案上的惊堂木，“啪”的一声巨响，震得案上的茶盏都跳了起来，茶水泼出几滴，落在卷宗上，晕开一小片深色的水渍。“平日里跟着钟楠狐假虎威，在百姓面前耀武扬威的劲头呢？如今见本官来了，倒都成了霜打了的茄子，一个个蔫头耷脑的，像什么样子！”
堂下众人被这声惊堂木吓得浑身一颤，最前排的巡检王五更是腿一软，“噗通”一声跪了下去。他官帽下的额头渗着细密的冷汗，顺着脸颊往下滑，滴落在青石板上，晕开一小片湿痕。他颤巍巍地膝行半步，声音带着明显的哆嗦：“回、回大人……不是小的们不办案，是、是钟大人先前立了规矩，说若无他的亲笔批文，谁也不许私自查案。他还说……说是怕底下人办案毛躁，坏了衙门的体面，丢了巡检司的脸面。”
“体面？”张希安像是听到了什么天大的笑话，气极反笑，指尖重重戳着公案，“他这是掩耳盗铃！案子不破，百姓怨声载道，衙门的体面能当饭吃？能堵得住天下人的悠悠之口？”他的声音里满是讥讽，目光扫过众人，“你们都是朝廷命官，食君之禄，当为君分忧，为民解难！不是跟着上官混日子，更不是看着案子堆积如山，却装聋作哑的摆设！”
王五被他说得头也不敢抬，只是一个劲地磕头：“大人教训的是，小的们知错了……”
其余巡检见此情景，也纷纷跟着跪下，齐声应和：“大人恕罪，我等知错！”
张希安深吸一口气，强迫自己压下胸中火气——他知道，这些巡检虽有惫懒之嫌，可多半是被钟楠的规矩缚住了手脚，真要追究起来，罪魁祸首还是那个已经离任的钟楠。他缓了缓语气，沉声道：“钟楠的规矩，本官不管，也不认。但从今日起，各人都到文案房去领走手头的积案，不论大小，两个月之内必须结案。若是办砸了，误了百姓的事，本官定不饶你们——到时候，可别怪我扒了你们的官皮！”
“是！谢大人恩典！”众人闻言，如蒙大赦，齐刷刷地躬身行礼，脸上终于露出了几分活色。先前压在心头的巨石骤然落地，连带着呼吸都顺畅了不少。
“慢着！”就在众人转身要退下时，张希安突然又叫住了他们。他的目光像一把锋利的刀，扫过一张张还带着惶惶之色的脸，语气陡然变得凌厉，“本官还有一句话要提醒你们——办案要凭证据，要辨是非。若是敢办冤假错案，或是为了邀功而杀良冒功——”他刻意拔高了声调，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“本官不仅要扒了你们的皮，还要抽你们的筋！到时候，就算是天王老子来了，也救不了你们！”
这番话如同寒冬里的冰水，兜头浇在众人身上，刚放松下来的神经瞬间又绷紧了。他们忙不迭地再次磕头：“小的们谨记大人教诲，绝不敢有半分差池！”说罢，便连滚带爬地退出了大堂，生怕晚走一步，又要遭来一顿训斥。
直到众人的脚步声渐渐远去，彻底消失在衙署的长廊尽头，张希安才缓缓松了口气，抬手揉了揉发涨的太阳穴。暮色早已漫上了檐角，堂外的风更紧了，吹得窗棂“吱呀”作响。他走到公案前坐下，端起那盏早已凉透的茶，抿了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延开来。其实他心里清楚，这群巡检虽算不上精明强干，可寻常的盗窃、斗殴案子，倒也并非真的不会办，只要给他们施压，再去掉钟楠那套束缚人的规矩，破案大抵只是时间问题。真正让他忧心的，是钟楠离任前留下的那些不明不白的旧案，还有这巡检司背后，隐隐牵扯出的官场纠葛。
他就这样坐在案前，对着那叠卷宗沉思了许久，直到窗外的天色彻底黑透，月上柳梢，才起身脱下沉重的官袍，换上了一身素色的常服。贴身小厮早已在外等候，见他出来，连忙上前伺候：“大人，轿子已经备好了，咱们回府吧？”
张希安点了点头，迈步走出衙署。夜色如墨，街上的商铺大多已经关门，只有零星几家酒肆还亮着灯，传出几声模糊的笑语。轿子在青石板路上平稳地前行，轿帘外的风带着寒意，吹得他拢了拢衣襟。
约莫过了一刻钟，轿子行至街角，正要转弯时，突然听到一阵急促的“踢踏”声，像是小靴子踩在石板上的动静。紧接着，一个清脆的童声便传了过来，带着满满的欢喜：“爹爹！爹爹！”
张希安心中一动，连忙掀开轿帘。只见街角的灯笼下，一个扎着总角的小小身影正朝着他飞奔而来，正是他的儿子张修生。小家伙跑得小脸通红，额头上渗着细密的汗珠，怀里还紧紧攥着半块没吃完的糖糕，糖糕上的芝麻沾了些在他的衣襟上，看着格外可爱。
“慢点跑，别摔着！”张希安连忙弯腰，张开双臂将儿子抱了个满怀。小家伙身上带着淡淡的奶香味和糖糕的甜意，扑进他怀里时，还带着一股冲劲。张希安用下巴上的胡茬轻轻蹭了蹭他的小脸蛋，惹得张修生咯咯直笑，小手紧紧搂着他的脖子，不肯松开。
“今日又野到哪儿去了？是不是又跟着你娘去街上玩了？”张希安抱着儿子，脚步放缓，一边走一边笑着问道。他平日里忙于公务，陪儿子的时间不多，每次见着小家伙这般活泼的模样，心头的郁气便会消散不少。
“没、没野！”张修生仰着小脸，一双眼睛亮得像天上的星子，紧紧盯着张希安，语气里满是兴奋，“爹爹，今日咱们家来了好多人呢！他们都穿金戴银的，身上的衣裳比县太爷的还好看！还有好多马车，马队老长老长的，比县太爷出巡的仪仗还威风呢！”
张希安的脚步猛地一顿，低头看向怀里的儿子，眉头微微蹙起：“哦？还有这等事？那你知道，那些人是来做什么的吗？是谁的礼？”
“不知道呀……”张修生掰着肉乎乎的小手指，认真地回忆着，“有个穿着蓝色锦袍的叔叔，说他是成王殿下的管事，还说成王殿下记挂着爹爹辛苦，特意让他们来给爹爹贺喜呢！”
“成王……”张希安低声重复了一遍这个名号，心中已然了然。他抱着儿子，脚步重新迈开，朝着家的方向走去，语气平淡地说道：“好了，知道了。你先去找你娘玩，爹爹还有事要和你娘说。”
“好！”张修生乖巧地点点头，在他脸上亲了一口，便从他怀里滑下来，蹦蹦跳跳地朝着后院跑去，嘴里还喊着：“娘！娘！爹爹回来了！”
张希安看着儿子的背影，脸上的笑容渐渐淡去，取而代之的是一抹深沉的思虑。他整理了一下衣襟，迈步走进了堂屋。
堂屋里的烛火正旺，黄雪梅正坐在案前，手里拿着一本厚厚的礼单，眉头紧紧皱着，像是在琢磨着什么。见张希安进来，她立刻起身，将礼单推到他面前，语气里带着几分担忧：“你可算回来了。今日成王殿下派人送了厚礼来，你看看这礼单，实在是太过贵重了。”
张希安走到案前坐下，拿起礼单翻看。只见上面一笔一划写得清清楚楚：“成王殿下赠：云锦官服两套、黄金二百两、白银二百两、苏绣绸缎五十匹……”他指尖缓缓掠过“成王殿下”的落款，眼神深邃，半晌才开口：“倒是大方。”
黄雪梅在一旁坐下，叹了口气：“成王殿下突然送这么重的礼，是什么意思？”
“礼已经收了，再退回去，反倒落人话柄。”张希安放下礼单，抬头看向刚端着茶盏进来的王萱，又问：“来人可还说了别的？除了贺喜，有没有提什么要求？”
王萱将茶盏放在张希安手边，又将一碟蜜枣推到他面前，轻声道：“那管事倒是规矩，除了说成王殿下记挂大人，贺大人荣升巡检，便没再多说别的。我想着这种事，不能怠慢了来人，便亲自封了二十两银子，给那几个领礼的差役做了盘缠。这种跑腿的差事，总得让人家回去有话说，也显得咱们家懂规矩。”
张希安抿了口热茶，温热的茶水顺着喉咙滑下，稍稍驱散了身上的寒意。他的目光透过窗纸，落在院中那棵老槐树上——深秋时节，槐树叶早已落尽，光秃秃的枝桠在月光下伸展着，像是一道道交错的影子。“阎王好见，小鬼难缠。”他放下茶盏，指节轻轻叩了叩桌角，声音低沉而严肃，“礼既然收了，该打的点要打点到位，不能让人挑出毛病，不然下面这群人，指不定什么就胡乱吹妖风了。咱们在这官场里行走，一步都不能错。”
黄雪梅连连点头应是：“你放心，我会把这些礼都登记在册，妥善保管，绝不会出半点差错。至于打点的事，我明日便让人去办，定不会让人家觉得咱们不懂事。”
王萱也收拾起案上的礼单，轻声道：“我待会儿再去清点一遍礼品，把贵重的物件都锁进内室的柜子里，确保万无一失。”
张希安点了点头，没再说话。烛火在他眼前摇曳着，映得他脸上的神色忽明忽暗。
堂外的风还在吹，月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子。黄雪梅和王萱见他神色凝重，也不再多言，只是默默地收拾着案上的东西，尽量不打扰他沉思。一时间，堂屋里只剩下烛火的噼啪声和张希安轻轻的叹息，在这寒夜里，显得格外清晰。