成王府偏殿的窗棂外，秋日的晚霞透过雕花格扇，在金砖地面上投下斑驳的光影，空气中弥漫着淡淡的檀香与微凉的气息。成王赵景渊一袭暗纹锦袍，负手立于窗前，身后案几上摊着一份奏折，墨迹未干，却已让殿内气氛凝重如铁。
张希安身着青色官袍，垂首立于案前，原本打算询问成王一二，谁知用过饭迎面便是这般沉郁的光景。
“江南盐帮是我二哥，也就是二皇子泰王手底下的人。”成王缓缓转过身，声音里听不出情绪，却带着一股无形的压迫感，“你脑子还算清醒，只杀了些小鱼小虾，也没深究下去。”说罢，他抬手将那份奏折猛地扔到桌上，纸张与桌面碰撞，发出“啪”的一声脆响，在寂静的殿内格外刺耳。“你爹却没你这份清醒，整个折子恨不得把天都说塌下来一般，生怕旁人不知道海安县出了多大的事。”
“这……这……”张希安喉结滚动，一时语塞。他临行前曾与父亲照应过注意不可把事情闹大，也未敢惊动盐帮核心，更没提及盐帮与泰王的关联。可他万万没想到，父亲竟会在奏折里将此事渲染得如此严重，一时间，他只觉得额角有些发紧，手心渗出细密的冷汗。
“哼！”成王一声冷笑，语气陡然转厉，“这折子若不是我在通政司那边及时拦下来，再过一两日，就要原封不动摆到父皇案前。到时候，泰王定然会知晓其中来龙去脉，你倒是说说，你张家有几个脑袋够泰王砍？！”
成王的怒斥如惊雷般在殿内炸响，张希安身子微微一颤，连忙躬身：“殿下息怒，是下官愚钝……下官实在不知家父会如此措辞。”他垂首盯着自己官袍下摆绣着的金线祥云纹，那金线在光影下本该熠熠生辉，此刻却显得格外刺眼，仿佛要灼烧他的眼睛。他能想象到，父亲定是觉得自己此番举动是为民除害，想在皇上面前为自己邀功，却忘了这背后牵扯着皇子之争，一步踏错，便是满门倾覆。
“愚钝？”成王上前一步，居高临下地看着他，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。他转身走到案边，抄起桌上早已凉透的茶盏，仰头灌了一大口冷茶，茶水顺着嘴角滑落，浸湿了衣襟，他却浑然不觉。“你爹那老东西才叫昏聩！满折子都在夸你胆大心细，说你深入盐帮腹地，查获惊天大案，倒把私贩人口的脏事，硬生生写成了‘整顿盐务、肃清吏治’的功绩。若不是我提前截了这道折子——”他猛地攥紧茶盏，指节因用力而泛出青白，“明日早朝递到父皇跟前，泰王第一个饶不了你张家！你家够他派人拆几回？”
张希安额角的冷汗顺着脸颊滑落，滴落在衣襟上，晕开一小片深色的水渍。他正要开口辩解，成王却突然收敛了怒容，语气稍缓，只是眼底的凝重依旧未散：“罢了，跟你说这些也无用。你即刻给你爹去信，让他重写一份折子。记住，绝不能把你牵扯进去，最好能大事化小，小事化了，莫要再提半个字与私贩人口相关的事。”
“成王殿下。”张希安猛地抬头，眼神里带着一丝困惑与急切，他顾不得君臣礼仪，声音微微发颤，“臣斗胆一问，泰王殿下贵为皇子，身份尊贵，为何要纵容手底下的人做这买卖人口的龌龊事？这若是传出去，岂不是坏了皇家颜面？”
成王闻言，脸上露出一丝愤愤不平之色，他走到窗边，望着庭院里飘落的枯叶，语气带着几分自嘲：“还能是什么？不过是银子闹的。你可知晓那边，一个青壮劳力能卖五十余两银子，一次贩送一百多人，一趟就能挣五六千两银子。一年下来，单是这私贩人口的生意，就能有六七万两银子进账。你想想，开什么玩笑？我身为皇子，一年从朝廷领的俸禄不过三千两银子，这点银子，连府里的日常用度都不够，更别说招揽门客、培植势力了。”
“一个皇子为了几万两银子？”张希安狐疑道。
“你当泰王手底下只有一个盐帮？”成王冷笑。
张希安心中一动，又问道：“可成王殿下，既然泰王此举犯了大忌，您为何不借此机会，将他这番行径揭露出来，既能除去一个竞争对手，又能在皇上面前立下大功，岂不是一举两得？”
成王转过身，看他的眼神里多了几分复杂：“你以为我没想过？可你不懂皇家的算计。我与泰王已经结盟了，我们如今是联手之势，共同打压大皇子秦王。”他顿了顿，走到案边坐下，指尖轻轻敲击着桌面，“其实说白了，我跟二哥泰王，无论哪一个单独行事，都动摇不了秦王的太子之位。秦王背后有半数大臣撑腰，朝中半数大臣都是他的人，势力庞大，我们唯有联手，才有一线生机。而且，若是能扳倒太子，在我看来，泰王可比秦王好对付多了。他性子多疑，又爱计较蝇头小利，只要抓住他的把柄，不愁拿捏不住他。”
“可……可能泰王也是这般想的。”张希安犹豫了一下，还是将心中的疑虑说了出来，“他或许也觉得，与您联手只是权宜之计，等扳倒秦王之后，再转过头来对付您，到时候您岂不是引狼入室？”
成王闻言，眉头紧锁，沉默片刻，反问道：“那你说怎么办？生于皇家，本就没有什么亲情可言。你当那句‘天家无情’是说着玩的？从我们出生的那一刻起，就注定要为了那把龙椅争得你死我活。要么踩着别人的尸骨上位，要么被别人踩在脚下，没有第三条路可走。”他的声音里带着一丝疲惫，还有一丝不容置喙的决绝，仿佛早已看透了这深宫之中的尔虞我诈。
张希安心中一凛，他知道成王说的是实情，可他总觉得这联盟如履薄冰，稍有不慎便会万劫不复。他定了定神，又问道：“那……泰王殿下与您结盟，他需要您做什么？这联盟之中，你们又是如何分工的？”
“他出钱，我出力。”成王说得干脆，语气里带着几分无奈，却又透着几分理所当然，“他手底下的江南世族，有的是银子，负责为我们的联盟提供财力支持；而我负责在朝堂之上周旋，收集秦王的把柄，寻找扳倒他的机会。说白了，就是各取所需罢了。”
张希安听完，眉头皱得更紧，他沉吟片刻，缓缓开口：“那下官可不可以这般理解——泰王殿下坐享其成，只需拿出银子，便能坐收渔利；而您，却要在前面冲锋陷阵，无论是明面上的朝堂争斗，还是暗地里的阴谋算计，都要您亲力亲为，最后若是出了什么差错，所有的黑锅都得您来背？”
成王闻言，猛地抬头，眼中闪过一丝诧异，随即又被警惕取代，他盯着张希安，语气冰冷：“此话何意？你是觉得本王这般行事，是在做亏本买卖？还是觉得，本王斗不过泰王？”
“下官不敢！”张希安连忙躬身，“下官只是忧心殿下安危。”他抬起头，眼神坚定，“殿下您想，不管做什么事，不论好事还是见不得光的事，只要做了，就定然会留下痕迹。有痕迹，就迟早会被人查出来。泰王只是出了银子，看似轻松，可实际上，他不仅坐享其成，还攥住了您的把柄。您想想，联盟之中所有的行动都只是用了他的银子，若是将来事情败露，或者他觉得您对他构成了威胁，到时候情况不对，泰王定会毫不犹豫地把所有事情都推到您头上，说您是主谋，他只是被您蒙骗，到那时，殿下您便是有百口也难辩啊。”
成王的脸色渐渐沉了下来，张希安的话如同一盆冷水，浇灭了他心中对联盟的那点期待。他坐回椅上，手指无意识地摩挲着椅臂上的雕花，沉思良久，才抬头问道：“那依你之见，该如何应对？总不能眼睁睁看着自己被他拿捏吧？”
“拖泰王下水！”张希安斩钉截铁地回答，眼中闪烁着锐利的光芒，“殿下无需与他撕破脸，只需找个恰当的理由，哪怕是说自己手底下堪用之人寥寥无几，处理联盟中的事务力不从心，恳请泰王给您派几个得力的人手，让他们参与到联盟的核心事务中来。如此一来，一来二去，这些人跟着您做的事多了，自然就会留下他们的痕迹，泰王也就顺理成章地被拉下水了。到时候，他不再是只出钱的幕后之人，而是与您一同参与谋划的同伙，就算将来出事，他也休想独善其身。”
成王眼中闪过一丝亮光，随即又皱起眉头：“可他若是不肯呢？我二哥泰王你是不知道，他那人小气得出名，向来是不见兔子不撒鹰。若是没有十足的好处，他绝不会轻易把自己的人派出来，更别说让他们参与核心事务了。他怕是会觉得，我这是在算计他，断然不会答应。”
张希安却露出一抹冷笑，语气笃定：“他会答应的。殿下您想，如今他最大的目标就是扳倒秦王，只要是能有助于达成这个目标的事，他一定会答应。您只需告诉他，有了他派来的得力人手，咱们对付秦王的胜算会大大增加，能更快找到秦王的破绽，早日将其拉下马。泰王一心想除掉秦王，只要您抓住这一点，他就算再小气，也不会因小失大。毕竟，相比于扳倒太子的诱惑，派几个人手出来，对他而言根本不算什么。”
成王闻言，手指停止了摩挲，他盯着张希安，眼中渐渐露出赞许之色。他站起身，在殿内踱了几步，细细思索着张希安的话，越想越觉得有理。泰王虽多疑小气，但在扳倒秦王这件事上，向来是不遗余力，只要能让他看到实实在在的好处，让他相信派人手出来是为了更快达成目标，他必然不会拒绝。
“好！好一个拖他下水！”成王停下脚步，转身看向张希安，脸上的凝重终于散去，取而代之的是一抹胸有成竹的笑意，“张希安，你果然没让本王失望。看来，让你沉淀了半年，倒是让你长了不少心眼儿。”
张希安躬身行礼：“殿下谬赞，下官只是据实而言，能为殿下分忧，是下官的本分。”
“你即刻去给你父亲写信，务必让他重写奏折，把江南的事压下去，绝不能让泰王察觉到任何异样。”成王吩咐道，语气又恢复了往日的沉稳，“至于让泰王派人手之事，本王会亲自写信与他商议，你只需做好自己的事，静待消息便可。”
“下官遵旨。”张希安恭敬应下，心中却暗暗松了口气。他知道，这一步棋走对了，不仅帮成王化解了潜在的危机，也为张家避开了一场灭顶之灾。只是他也清楚，这仅仅是开始，接下来的皇子之争，只会更加凶险，他与张家，早已身不由己地卷入这场漩涡之中，唯有步步为营，才能在这波诡云谲的宫闱暗弈中，求得一线生机。
成王看着张希安退下的背影，眼神渐渐深邃。窗外的秋风卷起几片落叶，盘旋着落在窗台上，如同这深宫之中的人，看似自由，却早已被无形的丝线缠绕，挣脱不得。他走到案前，拿起笔，蘸了墨，却没有立刻下笔。他在心中盘算着如何给泰王写信，如何措辞才能既不引起怀疑，又能让泰王心甘情愿地派人人手。
良久，他终于落笔，笔尖在宣纸上划过，留下工整的字迹。信中，他先是提及近日收集秦王把柄的进展，言语间透露出些许吃力，随后话锋一转，说自己手下人手不足，恐耽误大事，恳请泰王派几位得力之人前来相助，共同推进计划。字里行间，满是对联盟的“诚意”与对扳倒秦王的“急切”。
写完信，成王仔细读了一遍，确认没有破绽，才将信纸折好，密封入信封，叫来心腹侍卫，吩咐道：“立刻将这封信送到泰王府，务必亲手交给泰王殿下，不得有任何差池。”
“属下遵令！”侍卫接过信封，躬身退下。
殿内再次恢复寂静，成王走到窗前，望着远处巍峨的皇宫大殿，眼底闪过一丝狠厉，二哥，你想坐收渔利，拿捏本王？那就别怪本王不客气了。这皇家的棋局，从来都不是一个人能说了算的，咱们走着瞧，看最后到底是谁能笑到最后。
而此刻的张希安，正快步走出王府，心中思绪万千。他一边加快脚步，准备立刻给父亲写信，一边在心中盘算着后续的应对之策。他知道，泰王就算派了人手过来，也定然是带着监视的目的，往后的日子，只会更加艰难。但他别无选择，只能跟着成王，在这场没有硝烟的战争中，小心翼翼地前行，只求能护住家人，护住自己的前程。
江南的风还在吹，京城的云已渐沉。一场围绕着皇权的争斗，正悄然酝酿，而江南盐帮的那点风波，不过是这场大戏的序幕。无论是成王、泰王，还是张希安，都只是这棋局中的一颗棋子，他们在算计别人的同时，也在被别人算计，唯有看清局势，找准时机，才能在这波诡云谲的宫闱之中，求得一线生机。