深夜的黑色漫进窗棂时，浓得像化不开的墨。张希安的靴底蹭过青石板阶，发出“窸窸窣窣”的轻响，带起半片枯黄的银杏叶。那叶子打着旋儿落在他脚边，边缘蜷曲着，像极了他此刻拧成一团的心绪。他攥着袖口的手微微发颤，指节泛白，连带着锦缎袖口都被捏出几道深痕。檐角的铜铃被穿堂风撞得轻响，“叮铃——叮铃——”，那细碎的声响落在空寂的庭院里，倒像是谁在他心口轻轻拨了根弦，余震绵长，搅得他心神不宁。刚送走成王的张希安，脊背垮着，脚步虚浮，一副失魂落魄的样子，连廊下的灯笼晃出的暖光，都照不亮他眼底的沉郁。
“希安？”王萱的声音从内室缓缓飘出，仿佛被一层薄纱轻轻笼罩，带着些许小心翼翼，似乎生怕会惊扰到什么。她的手扶在门框上，微微用力，仿佛那门框是她此刻唯一的依靠。
月白色的寝衣下摆，还残留着几分床榻的温暖，仿佛在诉说着她刚刚离开床铺的事实。寝衣外头，罩着一件葱绿色的夹袄，那细密的针脚，显然是她前几日亲手缝制的。
她的发丝有些凌乱，只用一支檀木簪子斜斜地插在发间，簪头雕刻着一朵小巧的兰草，显得格外清新雅致。显然，她是刚刚从床上起身，甚至连发髻都还来不及仔细梳理。
她的目光落在希安身上，看着他那疲惫不堪的模样，眉尖不由自主地轻轻蹙起，流露出满心的担忧。“怎么会这般晚呢？可是成王殿下……你们之间的交谈并不愉快吗？”她的声音轻柔，却又带着一丝急切，似乎很想知道答案。
张希安的喉结微微滚动，似乎有什么东西在喉咙里上下涌动。他艰难地咽下那股涌上喉头的苦涩滋味，仿佛那是他无法言说的痛苦和无奈。
他紧紧地攥着袖中的那张纸条，纸条上写着“再思量”三个字，那字迹在他的手中被揉得皱巴巴的，甚至有些粗糙的纸边都快嵌入他的掌心，留下一道道浅浅的红痕。
烛火在他的眼底跳动着，时而明亮，时而黯淡，仿佛是他内心情绪的映照。那跳跃的烛火映照着他眉间的褶皱，使得那原本就深刻的纹路更显沉重，仿佛被蒙上了一层怎么也洗不掉的愁绪。
“没什么。”他的声音低沉而沙哑，仿佛压抑着太多的情绪。他缓缓说道，“成王殿下觉得我考虑不周，可这世上又有多少事情是能够两全其美的呢？既想要遵守规矩，又想要赢得胜利，天底下哪有这样的好事呢？”
他的话语中透露出几分不甘，似乎对成王殿下的评价并不服气，但同时也隐藏着几分深深的无力感。就像是一根沉重的闷棍，狠狠地敲在他的胸口，让他感到一阵发闷，却又无法发泄出来。
王萱小心翼翼地向前迈了两步，伸出手扶住他的手臂，缓缓地将他往屋里引去。然而，当她的指尖不经意间触碰到他袖口的锦缎时，一股异样的感觉涌上心头——那锦缎竟然是湿漉漉的！
她不禁心生疑惑，难道是他刚才在廊下站得太久，被夜露打湿了吗？那凉意透过布料，如丝丝细流般渗透过来，让她的心头也随之泛起一丝凉意。
“可是那成王……”王萱的声音不自觉地压低了下来，她稍稍凑近了一些，仿佛这样就能让他更清楚地听到她的话。就在这时，她鬓边的檀木簪子轻轻蹭过了他的下颌，带来了一丝木质的温凉，这触感让她的心微微一颤。
“我昨日听周娘子说，上个月青州府周家的公子跟错了主儿，如今还被关在诏狱里，连家人都无法相见。”王萱的话语中透露出一丝忧虑，“咱们这种人家，无权无势的，还是不要去掺和这些朝堂上的纷争了。平平安安、稳稳当当的过日子才是最重要的。”
她一边说着，一边轻轻地拍了拍他的手臂，这一拍，既像是在安抚他，又像是在委婉地劝诫他。
“我知道。”张希安突然打断了她的话，他的声音仿佛被什么东西堵住了一般，低沉而压抑。他缓缓地走到桌前，慢慢地坐了下来，椅子的腿与地面摩擦时，发出了“吱呀”一声，这声音在原本就异常安静的屋子里，显得格外清晰。
张希安的目光落在了面前的茶盏上，那里面的碧螺春早已凉透，水面上漂浮着一层薄薄的白色茶沫，就像是蒙上了一层寒霜。窗外的竹子在风中轻轻摇曳着，它们的影子被风吹得交错在一起，投射在张希安的脸上，使得那道新添的皱纹显得更加深刻，仿佛是被深深地刻在了他的脸上一样。
张希安凝视着茶盏中自己模糊的影子，轻声说道：“巡检使的腰牌，可是成王亲自交到我手中的啊。”他的声音略微低沉了一些，仿佛是在回忆着什么，“自从我担任巡检使的那一刻起，我就已经被打上了成王的烙印，无论我是否掺和其中，最后的结局恐怕都不会有什么不同。我原本以为……只要我紧紧跟随成王，就能够为我们一家人谋取一个安稳的生活，让你和孩子们都能平平安安的。可谁能料到……”说到这里，张希安的话语戛然而止，只剩下了一声几乎微不可闻的叹息，那叹息声就像一阵轻烟，缓缓地飘散在空气之中。
王萱欲言又止，看着他落寞的样子，心里也不好受。她伸手替他理了理被风吹乱的额发，指尖拂过他鬓角的碎发，带着点温柔。她的手温温的，还带着点淡淡的艾草香——许是方才在佛前替他求平安符时，沾了香炉里的气息。“你且歇着吧，别想太多了。”她轻声说，转身要走时又回头，眼神里满是关切，“明日我让厨房炖了燕窝，加些红枣和枸杞，你补补身子，这些日子你太累了。”
“没事，你安心养胎就是了。”张希安抬眼，勉强挤出个笑来，只是那笑意没到眼底，“一切有我，你放心就是了。早些休息，夜里凉，别冻着。”
王萱知道他的性子，拗不过他，只好点了点头，又叮嘱了两句“别熬太晚”，才转身回了内室。
待王萱走后，张希安瘫坐在书桌前，长长地叹了一口气，那口气里满是疲惫与无奈。他抬手揉了揉眉心，指尖触到额角的细纹，心里更是烦躁。“说到底还是觉得我张希安是乡下来的，没见过大世面，总觉得我的眼光不够长远，做不出什么大事来嘛。”他对着空无一人的屋子，低声喃喃，语气里满是自嘲，连带着肩膀都垮得更厉害了些。
“倒是会自怨自艾。”
冷不丁的男声突然响起，惊得张希安浑身一僵，手一抖，差点碰翻手边的茶盏。茶水晃了晃，溅出几滴在桌面上，留下深色的痕迹。他猛地抬头，见国师立在门口，月白道袍被穿堂风掀起一角，露出腰间那枚羊脂玉佩，玉佩圆润光滑，在烛火下泛着温润的幽光。国师发间的银冠缀着颗东珠，珠子莹白，映得他眼尾那颗小小的泪痣愈发鲜明。他身姿挺拔，站在那里，倒像是刚从雪地里走过来，连靴底都没沾半分尘土，干净得有些不真实。
“国师大人……”张希安慌忙起身，动作太急，椅子又发出一声“吱呀”响。袖中的纸条没攥住，“唰”地掉在地上，纸上“再思量”三个字格外刺眼。他心头一紧，弯腰想去捡，却被国师先一步弯下腰拾起。
“成王。”国师扫了眼纸条上的字，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽，随手将纸条揉成一团，丢在案上，那纸团滚了两滚，停在茶盏边。“裤裆里那点心思都镇不住的人，优柔寡断，瞻前顾后，也配谈天命，谈大业？”他说话毫不客气，语气里带着几分不屑。说罢，便大剌剌地在主位坐下，道袍上绣着的云纹暗绣随着动作舒展，在烛火下若隐若现。
张希安喉结动了动，想说些什么辩解，却被国师抬手止住。国师端起他面前那杯凉透的茶盏，抿了一口，眉头立刻皱成川字，像是尝到了什么难以下咽的东西：“放了半天的茶，又凉又涩，你也喝得下去？”话虽如此，他却还是放下那杯凉茶，拿起桌边的茶壶，给自己重新斟了一杯热的，茶水注入盏中，发出“哗哗”的声响。“孔夫子周游列国时，可曾为谁的茶凉过？”他忽然开口，语气里带着点探究，目光落在张希安脸上。
“国师大人这是……”张希安有些摸不着头脑，不明白国师为何突然提起孔夫子，眼神里满是疑惑。
“我问你，孔夫子为何不去辅佐周天子，偏要去求那些诸侯？”国师放下茶盏，指节叩了叩桌案，发出“笃笃”的声响，“他明知当时‘礼崩乐坏’，天下大乱，偏要带着七十二弟子，顶着风雪，跋山涉水去见齐景公、楚昭王。你说他是图个官职，图份俸禄？”他忽然笑了，眼角的泪痣跟着颤了颤，添了几分生动。“他不是图这些。他是知道自己要什么——不是谁的官印，不是谁给的荣华富贵，是天下人心里的那杆秤，是想让这乱世能多几分安稳，让百姓能少受些苦。”
烛火“啪”地爆了个灯花，火星溅落在张希安手背上，带着点灼痛。他猛地缩了下手，才回过神来，却见国师正盯着他，目光锐利得像淬了冰的剑，仿佛能看穿他心底所有的犹豫与怯懦。“你从前不是这样的。”国师的声音沉了些，“张希安，你的本心丢了。你不是之前那个敢闯敢拼、心里装着百姓的你了。不过现在的你也不错，起码，棱角磨平了许多，学会了权衡利弊。可怎么到了青州府，倒学会患得患失，连自己要走的路都看不清了？”
张希安的指甲深深掐进掌心，疼意让他清醒了几分。他想起那日在成王府，成王拍着他肩膀说“希安啊，你是个聪明人，跟着我，日后少不了你的好处”时的模样；想起离职时，巡检司同僚们递来的酒盏，说着“张大人，日后高升了可别忘了咱们”的期许；想起王萱在佛前替他求平安符时，虔诚跪拜的背影——那些他曾以为的“稳妥”，那些他曾向往的“前程”，此刻倒像根根细针，密密麻麻地扎在他心口，疼得他喘不过气。
“国师大人教训的是。”他低下头，拱手行了一礼，声音哑得厉害，像是被砂纸磨过，“是希安糊涂了，被眼前的利益迷了眼，忘了自己最初想走的路。”
国师盯着他看了半晌，目光渐渐柔和了些，忽然起身，抬手拍了拍他的肩。道袍上的檀香味散开来，清清淡淡的，混着窗外飘进来的桂花香，倒让人清醒了些。“记住，这世道就像棋盘，错综复杂，步步惊心。”他的声音放缓了些，“你若当棋子，便要认清楚执棋的人是谁，别落得个任人摆布、最后被弃之不顾的下场；你若想当执棋的人……”他伸出手指，指节轻轻敲了敲张希安心口的位置，“那你得先把这颗心擦干净，把那些犹豫、怯懦、贪念都抛开，找回你最初的本心。”
话音未落，外头传来更夫的梆子声，“梆——梆——”，接着是更夫沙哑的吆喝：“天干物燥，小心火烛——”。国师抬眼望了望窗外，夜色更浓了，只有几颗星星挂在天上，闪着微弱的光。他道袍的下摆不知何时沾了片银杏叶，黄得透亮。他随手拈起那片叶子，放在案上，叶片平摊着，像是在提醒着什么。“过几日我去趟宫里，有些事该理顺了。你且等着，别再自寻烦恼。”
等国师的身影消失在夜色里，庭院又恢复了寂静，只剩下风吹过竹梢的“沙沙”声。张希安望着案头的银杏叶，又看了看那团被揉皱的纸条，心里渐渐清明起来。王萱端着燕窝进来时，正见他对着烛火发怔，鬓角的碎发被烛火映得发亮，眼底却没了之前的沉郁，多了几分坚定。“希安？”她轻声唤道，将燕窝放在桌上。
“没什么。”张希安回过神，接过燕窝碗，用勺子舀了一口，甜津津的燕窝顺着喉咙滑下去，暖意从胃里蔓延开来，驱散了周身的凉意。“明日我想去趟城隍庙。”
王萱愣了愣，随即笑了，眼底满是温柔：“是去求签？求咱们一家平安？”
“嗯。”张希安望着碗里燕窝泛起的涟漪，眼神变得澄澈，“求个明白，求个心安，也求自己能找回该走的路。