起初，贾世才只是用盐巴、针线等日用品与镇民交换山货。渐渐地，他开始有意无意地提及山外的世界——县城里灯火通明的夜市，码头上停泊的远洋大船，还有那些穿着绫罗绸缎的富家小姐。
酒肆昏黄的油灯下，贾世才斜倚在榆木长凳上，指尖有节奏地叩击着斑驳的桌面。他面前围着五六个年轻镇民，粗布衣袖都磨出了毛边，脸上还带着山间劳作晒出的皴红。
\"尝尝这个。\"贾世才从锦囊里捏出几粒晶莹的冰糖，指甲修剪得圆润光滑，在灯光下泛着贝壳般的光泽。年轻人们迟疑地伸出手，当冰糖在舌尖化开的瞬间，他们的眼睛骤然睁大——这样纯粹的甜味，是天堑镇粗粝的红糖永远无法比拟的。
贾世才的嘴角微微上扬，从怀中掏出一个鎏金鼻烟壶。他手腕轻转，壶盖发出\"咔\"的轻响，这个精致的声响让所有年轻人都屏住了呼吸。\"省城锦绣坊的货色，\"他用小指蘸了点烟丝，动作优雅得像在表演，\"就这么一撮，抵得上你们半筐山核桃。\"
年轻人们不自觉地前倾身体，鼻翼翕动。酒肆老板的儿子阿勇突然打了个响亮的喷嚏，引得众人哄笑。贾世才也跟着笑起来，眼角挤出细纹，却突然压低声音：\"知道锦绣坊的绣娘们用什么束发吗？\"他变戏法似的摸出一支鎏金发簪，簪头的珍珠在油灯下流转着虹彩。
女工春杏的指尖悬在半空，不敢触碰那支发簪。贾世才忽然抓住她的手腕，将发簪塞进她长满茧子的掌心：\"摸摸看。\"他的拇指状似无意地擦过少女腕间跳动的血管，\"那些绣娘啊，每天酉时收工，成群结队去逛夜市。绢花铺子亮如白昼，胭脂水粉香飘十里……\"
春杏的呼吸变得急促，发簪在她掌心微微颤抖。贾世才满意地松开手，转向其他年轻人：\"最妙的是如意茶楼，三层高的红木戏台。\"他站起来，衣摆带起一阵混合着沉香气味的风，\"花旦们踩着三寸厚的鞋底，甩着水袖这么一转——\"他突然展开双臂，丝绸衣袖在空气中划出华丽的弧线，差点打翻油灯。
角落里传来\"啪\"的一声，老木匠把旱烟杆重重磕在桌沿。贾世才的动作顿住，脸上笑容却更深：\"王老爹别恼，小子就是开个眼界。\"他变魔术般摸出个锡制酒壶，\"尝尝真正的绍兴黄，可比咱们镇的土酿顺喉多了。\"
酒液倾入粗陶碗的声响格外清亮。当第一个年轻人仰脖灌下时，贾世才俯身在他耳边轻语：\"码头上那些货船，桅杆比后山的冷杉还高。苦力扛一袋南洋香料，挣的铜钱能买十斤猪肉。\"他说话时呼出的热气喷在对方耳廓，年轻农人的喉结剧烈滚动起来。
\"胡闹！\"老镇长突然出现在门口，藤杖敲得门框咚咚响。贾世才立即直起身子，脸上谄媚与轻蔑的神情交替闪过：\"老爷子来得正好，我这儿有上好的龙井……\"老镇长不语，只是用藤杖指向门外渐暗的天色：\"山神庙该点长明灯了。\"
年轻人们如梦初醒般站起来，春杏慌忙把发簪放回桌上。贾世才不紧不慢地挡住去路，从袖中抖开一把描金折扇：\"急什么？\"扇面绘着省城全景图，万家灯火在薄绢上流淌，\"你们这辈子，就甘心守着个石头神龛过活？\"
阿勇的脚步迟疑了。贾世才的扇尖精准地点在图中央最辉煌的楼宇上：\"鸿运赌坊，一晚上输赢够买下半座天堑镇。\"他的声音突然掺了蜜似的黏稠，\"知道赌坊跑堂的小厮月钱多少？十五两雪花银。\"
一阵抽气声响起。贾世才\"唰\"地合拢折扇，扇骨相击声如同利刃出鞘：\"守着这座破山……\"扇尖划过每个人胸口，\"你们连给省城老爷抬轿的资格都没有。\"
油灯突然爆了个灯花，阴影在贾世才脸上跳动。他的瞳孔在暗处诡异地发亮，像某种夜行动物：\"但后山那条青溪……我昨日看见溪底有金光闪动……\"
油灯爆裂的脆响在寂静的酒肆里格外刺耳。刹那间，所有嘈杂声都消失了，连屋外聒噪的夏虫都仿佛噤了声。十几双眼睛直勾勾地盯着贾世才被阴影分割的脸，他嘴角挂着的那抹笑在明灭的灯火中显得诡谲莫测。
阿勇手中的粗陶碗\"咚\"地掉在桌上，残余的酒液溅在他裸露的手臂上，他却浑然不觉。年轻农人张着嘴，喉结上下滚动，像是突然患了渴水症。春杏无意识地攥紧了方才那支鎏金发簪，簪头的珍珠深深陷入掌心，在皮肤上压出月牙形的红痕。
\"金……金光？\"酒肆老板老周的声音劈了岔，他佝偻的背脊突然挺直，浑浊的眼球上浮起血丝。
贾世才轻轻\"嘘\"了一声，食指抵在唇前。这个动作让他腕间的翡翠镯子滑到肘部，在灯下泛着幽幽绿光。他像逗弄鱼群的渔夫般，故意停顿了几个心跳的时间，直到听见此起彼伏的吞咽声。
\"昨日申时三刻，\"他压低声音，身体前倾，众人不自觉地跟着俯身，在桌面上方形成一个诡异的包围圈，\"青溪转弯处的潭水突然清了。\"他的指甲在桌面上划出蜿蜒的曲线，\"我亲眼看见——\"
老木匠的烟袋锅\"啪嗒\"掉在地上，火星四溅。没人弯腰去捡。
\"——河床上有这么一大片，\"贾世才突然张开手掌，五指在油灯下投出巨大的阴影，\"金沙。\"
倒抽冷气的声音在屋内炸开。春杏的簪子终于刺破皮肤，一滴血珠渗出来，在珍珠表面凝成红宝石般的凸起。阿勇的拳头砸在桌上，震得碗碟叮当乱响：\"我就知道！老辈人说山神在溪底铺金砂，原来是真的！\"
几个年轻人已经挤到贾世才身边，汗湿的手掌在他绸缎衣料上留下深色指印。酒肆老板老周哆哆嗦嗦地摸出算盘，指甲缝里的陈年污垢卡在檀木珠子的凹槽里。
贾世才优雅地拂开抓着他衣袖的手，从怀中取出丝帕擦拭被弄皱的衣料：\"可惜啊……\"他故意拖长音调，看着众人脖颈上的青筋随着他的停顿而暴起，\"那潭水深得很……\"
\"我能潜三丈！\"阿勇扯开衣襟，露出被太阳晒得黝黑的胸膛，\"去年夏天我还从黑龙潭捞起过沉船的铁锚！\"
女工春杏突然发出尖锐的笑声，她松开紧握的发簪，任它滚落到地上：\"我爹留下的渔网……那张金丝混编的……能滤最细的沙……\"
角落里传来\"咯吱咯吱\"的声响——老木匠在无意识地啃咬自己的拇指关节，苍老的牙齿已经咬破了皮肉，鲜血顺着指缝滴在褪色的蓝布褂上。他的眼睛却亮得吓人，直勾勾地盯着墙上挂着的斧头。
贾世才轻轻鼓掌，掌声像毒蛇游过枯叶：\"有志气！不过……\"他忽然收起笑容，翡翠镯子撞在桌沿发出脆响，\"山神祭坛就在青溪上游……\"
“这……”刚才还异常难堪的诸多镇民，一下子仿佛被扼住了脖颈，“怕是不行啊……”
贾世才突然拔高音调，声音像淬了毒的针，\"那请诸位看看这个！\"他从贴身的暗袋里掏出一个鹿皮小包，解开时金属碰撞声清晰可闻。
当那枚金纽扣滚落在油腻的桌面上时，连老镇长的呼吸都停滞了。黄豆大小的金疙瘩在木纹里打着转，最后停在一道陈年刀痕里，像黑夜中突然睁开的妖瞳。
\"这是今早在溪边捡的。\"贾世才用指甲挑起金纽扣，它在空中划出一道炫目的弧线，\"而这样的金子……\"他的目光扫过每一张涨红的脸，\"后山要多少有多少。\"
酒肆里爆发出野兽般的嚎叫。阿勇已经扯下墙上挂着的蓑衣往身上套；春杏撕开裙摆系成简易的包袱；老木匠抄起斧头，斧刃在灯光下泛着冷光。不知是谁踢翻了长凳，油灯剧烈摇晃起来，将疯狂的人影投在斑驳的土墙上，那些扭曲的影子仿佛有了生命，正手舞足蹈地举行某种邪典。
老镇长被挤到墙角，藤杖不知被谁折断，踩在无数双沾着泥巴的草鞋底下。他嘶哑的吼声淹没在鼎沸人声中：\"那是山神的金祭品！动了要遭天谴的！\"
没人回头。贾世才不知何时已退到门边，半边脸浸在月光里，半边脸藏在阴影中。他的舌尖缓缓舔过嘴角，像饱食后的蟒蛇。当第一支火把从灶膛里抽出时，他悄无声息地融入夜色，只在门槛上留下一枚湿漉漉的脚印——那形状隐约像某种兽类的爪痕。
火把的光流如同一条发狂的金蛇，蜿蜒着向后山游去。山神庙前的长明灯终于油尽灯枯，最后一缕青烟消散在带着硫磺味的夜风里。
变故发生在秋收后的一个傍晚。贾世才突然敲响了镇中央的铜锣，召集全镇人到打谷场集合。夕阳西下，打谷场上挤满了好奇的镇民。阿川和云娘也闻讯赶来，隐隐心中有些许不安，但现下看来，只不过是这外乡人想要宣布些什么。
“左右不过又是那套‘财帛动人心’的言论罢了，”阿川安抚着云娘，“且让他说去吧。”
贾世才站在碾谷的石碾上，从怀中掏出一个布包，缓缓打开。夕阳的余晖照在那物件上，反射出刺眼的金光。
\"金子！\"人群中有人惊呼。
贾世才高举那块足有鸡蛋大小的金块，让它沐浴在众人贪婪的目光中：\"各位乡亲，我在后山发现了金矿！\"
这句话如同一块烧红的铁，投入了平静的水面。打谷场上顿时炸开了锅。
\"不可能！后山是山神禁地，谁敢去那里挖矿？\"云娘颤抖着声音喊道。
贾世才冷笑一声：\"山神？你们世世代代供奉山神，可山神给了你们什么？破旧的茅屋，粗糙的饭食，还有这一身补丁摞补丁的衣裳！\"他指着周围简陋的房屋，\"看看你们过的是什么日子！\"
镇民们面面相觑，眼中的怀疑逐渐被贪婪取代。贾世才看准时机，将金块抛向人群。金块在空中划出一道闪亮的弧线，被一个年轻人接住。
\"是真的！\"年轻人咬了一口金块，兴奋地喊道，\"是真的金子！\"
\"后山有数不清的金子！\"贾世才张开双臂，声音蛊惑，\"只要你们愿意跟我一起开采，我保证每家每户都能分到足够的金子，让你们过上老爷太太的生活！\"
人群中爆发出一阵欢呼。云娘见状，还想说什么，却被激动的镇民挤到了一边。贾世才满意地看着这一切，从石碾上跳下来，开始分发铁镐、铁锹等工具。
\"明天一早，我们就上山！\"他高声宣布。
那一夜，天堑镇无人入睡。家家户户都在讨论即将到来的财富。山神庙前空无一人，连常年不灭的长明灯也因无人添油而熄灭了。
第二天黎明，一支浩浩荡荡的队伍向山上进发。男人们扛着工具，妇女们背着干粮，连孩子们都兴奋地跟在后面。阿川、云娘和几个老人站在镇口，试图阻拦，却被推搡到一旁。
\"滚一边儿去！\"一个年轻人朝地上啐了一口，\"等我们发了财，看你还敢拦着！\"
见阿川面有怒容，几个年轻人眼神传递间，动手准备拿下阿川。阿川常年打猎，身手自是矫健无比，哪是这几个人能轻易撼动的。
阿川的拳头刚捏紧，四个年轻人已经呈扇形围了上来。常年与野兽周旋的猎人立刻弓起背脊，脚跟微微离地——这是随时可以闪避或出击的姿态。月光下，他粗糙的手指关节泛着白骨般的光泽。
\"就凭你们？\"阿川从牙缝里挤出冷笑，左腿后撤半步。他注意到最壮的阿勇握着草叉，但叉尖在发抖；瘸腿阿德举着铁锹，站位却暴露了右半边空档。猎人在心里嗤笑，这些连山猪都没猎过的毛头小子，根本——
脑后突然袭来劲风。
阿川矮身避开的瞬间，一袋麸皮重重砸在他右肩上。白茫茫的粉尘爆开，迷得他睁不开眼。原来躲在阴影里的第五个人——酒肆帮工小六子，正晃着空麻袋朝他咧嘴笑。
\"阴招！\"阿川怒吼，凭记忆朝小六子扑去，却听见猎犬黑子发出凄厉的呜咽。他下意识转头，看见阿德正用铁锹抵住黑子的咽喉。
这一分神，草叉已经抵住他后腰。阿勇喘着粗气：\"再动就捅进去！\"叉尖刺破粗布衫的触感让阿川肌肉绷紧。他太熟悉这种被包围的感觉——去年冬天被狼群围住时，也是这般冰凉的战栗顺着脊椎爬上来。
\"放开狗。\"阿川声音低沉得像闷雷。阿德却把铁锹又压下半寸，黑子的哀鸣立刻尖锐起来。月光照在铁锹边缘，那里还沾着新鲜的泥巴，显然刚从金矿回来。
春杏突然从侧面冲来，将整桶井水泼在阿川脸上。冰冷的水流冲走麸皮，也冲得他一个踉跄。阿川抹脸的刹那，小六子甩出捆柴的麻绳，套住他脚踝猛地一拉。
阿川重重摔在硬土上，后脑勺磕得嗡嗡作响。他翻滚要起，却被阿勇整个骑在背上。草叉横勒住喉咙，铁制的叉柄压住气管。阿川的手肘狠狠后击，听见阿勇闷哼一声，但脖子上的压迫感丝毫未减。
\"镇长老婆的痨病，\"春杏突然蹲下来，指尖玩绕着那支鎏金发簪，\"贾老爷认识省城的洋大夫……\"发簪尖端在阿川眼前晃动，像条毒蛇的信子。
阿川挣扎的力道顿时泄了三分。黑子还在呜咽，远处传来他婶娘撕心裂肺的咳嗽声——为这病他猎了多少张貂皮都不够换药。
就是这瞬间的迟疑，麻绳已经缠上他手腕。小六子打了个只有码头苦力才懂的捆猪结，越挣扎越紧。阿德终于移开抵着黑子的铁锹，转而用锹面拍在阿川膝窝。骨头与铁器相撞的闷响让人牙酸。
\"抬进去！\"阿勇喘着气指挥。当他们把阿川拖向谷仓时，阿川注意到这些人配合的熟练程度——抬臂、抓腿、顶腰，分明是演练过的。酒气混着金矿的硫磺味从他们毛孔里渗出来，熏得人作呕。
谷仓里堆满新收的稻谷，阿川被扔在角落时，压碎了几穗谷子。甜腥的浆汁沾在脸上，像某种耻辱的印记。小六子正用喂马的铁链锁他脚踝，锁扣\"咔嗒\"合拢的声音让他想起猎夹机关。
\"等淘完金，\"阿勇揉着被肘击的肋部啐道，\"给你婶娘买口楠木棺材。\"春杏把发簪插回鬓角，突然抬脚碾住阿川撑地的手指。他的指节发出不堪重负的声响——那是扣弓弦的食指。
当谷仓门从外面闩上时，阿川在黑暗中听见黑子焦急的抓挠声。月光从缝隙漏进来，照见地上几粒金色的碎屑。他伸出还能活动的左手捻起一粒，指甲盖大小的金砂，在月光下像凝固的血滴。
队伍浩浩荡荡，一路前行，来到后山一处隐蔽的山谷。贾世才指着一处岩壁：\"就在这里！挖开它，金子就在后面！\"
铁镐与岩石碰撞的声音顿时响彻山谷。没有人注意到，周围的鸟兽早已逃散一空，连虫鸣都消失了。随着第一块金矿石被挖出，人群爆发出狂热的欢呼。
\"真的有金子！\"
\"我们要发财了！\"
镇民们疯狂地挖掘着，眼中只剩下对黄金的渴望。有人为了争夺一块较大的金矿石大打出手，妇女们撕扯着对方的头发，孩子们学着大人的样子，在泥土里翻找着金色的碎屑。
贾世才站在高处，冷眼旁观这一切。他的目光越过疯狂的人群，投向山谷深处那棵千年古松——那里是山神祭坛的所在地。几个镇民已经挥舞着斧头向古松走去。
\"住手！\"云娘跌跌撞撞地赶来，挡在古松前，\"这是山神栖息的圣树，砍不得啊！\"
\"滚开，臭女人！\"贾世才的亲信一把推开披头散发的巫祝，\"这树下说不定埋着更多金子呢！\"
斧头砍入树干的闷响在山谷中回荡。古松颤抖着，树冠发出沙沙的哀鸣。就在此时，一阵诡异的山风突然卷起，吹灭了所有的火把。
人群短暂地安静了一瞬。
\"怕什么！\"贾世才高声喊道，\"继续挖！挖得越多，分得越多！\"
铁镐砸在岩石上的声音此起彼伏，像某种癫狂的鼓点，回荡在整个山谷中。镇民们的眼睛布满血丝，指甲缝里塞满泥土，汗水混着灰尘在脸上冲刷出一道道污痕，但他们浑然不觉，只是机械地挥舞着工具，仿佛被某种无形的力量驱使着。
阿勇抡起铁镐，狠狠砸向那块嵌着金线的岩石。他的虎口早已震裂，鲜血顺着镐柄流下，但他只是随意在裤腿上擦了擦，又继续疯狂地刨挖。他的嘴唇干裂，却仍咧着嘴笑，露出被烟草熏黄的牙齿：\"再挖深点！底下肯定还有更大的！\"
春杏跪在溪边，双手浸在浑浊的水里，拼命筛洗着泥沙。她的裙子早已被泥水浸透，头发散乱地贴在脸上，可她的眼睛却亮得吓人，死死盯着筛网里偶尔闪现的金色碎屑。\"我的！这是我的！\"她尖声叫道，一把推开旁边想要靠近的老周，像护食的野兽般龇牙咧嘴。
老木匠已经彻底疯了。他抡着斧头，疯狂地砍向那棵千年古松，嘴里念念有词：\"树底下一定有金矿……山神肯定把金子藏在这儿！\"斧刃深深砍进树干，木屑飞溅，古松发出低沉的呻吟，仿佛在痛苦地哀嚎。可老木匠充耳不闻，只是机械地重复着劈砍的动作，眼睛里只剩下对黄金的渴望。
小六子和几个年轻人合力推倒了山神像。石像轰然倒地，摔得四分五裂，露出里面空心的结构。\"空的！果然是骗人的！\"小六子狂笑着，一脚踢飞神像的头颅，那颗石制的头颅滚下山坡，最终坠入新挖的矿坑里，溅起一片泥浆。
老周跪在矿坑边缘，双手颤抖地捧着一块拳头大小的金矿石，浑浊的泪水从眼眶里滚落。\"发了……这下真的发了……\"他喃喃自语，可下一秒，阿德猛地扑过来，一把抢走金矿石：\"老东西，你也配拿这个？\"两人扭打在一起，在泥地里翻滚，撕扯着对方的头发和衣服，像两条争夺腐肉的野狗。
女人们也不再矜持。她们背着竹篓，像拾荒者一样在矿渣里翻找，每发现一粒金砂就发出刺耳的尖叫。孩子们学着大人的样子，用木棍在泥土里扒拉，眼睛里闪烁着不属于他们这个年龄的贪婪。
整个山谷弥漫着一种诡异的狂欢气氛。有人开始唱歌，嘶哑的嗓音在山间回荡；有人拿出私藏的酒，仰头痛饮，然后醉醺醺地继续挖掘；甚至有人当场开始赌博，用刚挖到的金砂下注，输红了眼的人直接扑上去厮打。
空气中飘荡着汗臭、酒气和硫磺的刺鼻味道。溪水早已被淘金的泥沙染成浑浊的黄色，鱼虾的尸体漂浮在水面上，散发出腐烂的气息。森林里的动物早已逃散一空，只剩下这群疯狂的人类，像一群失去理智的野兽，在这片被他们亲手摧毁的土地上狂欢。
贾世才站在高处，冷眼旁观这一切。他的嘴角挂着若有若无的笑意，仿佛在看一场精彩的戏剧。当最后一片古松的树冠轰然倒下时，整座山突然传来一阵低沉的轰鸣，像是某种庞然大物从沉睡中苏醒——
但没有人注意到。
第三天黎明，当镇民们凿开最后一道岩层时，矿坑底部突然露出了一片金色巨石。那石头通体流淌着金属般的光泽，表面布满血管状的纹路，在晨光中竟像活物般微微起伏。阿勇的铁镐刚碰到石面，整座山突然传来一声沉闷的呻吟。
大地开始震颤。矿坑边缘的碎石簌簌滚落，淘金筛翻倒在地。老周一个踉跄跪在金色巨石前，发现掌心沾到的不是晨露，而是黏稠的、带着铁锈味的红色液体——那巨石在渗血。
溪水骤然变色。原本清澈的山溪翻涌起浑浊的泡沫，像被一只无形大手搅动。春杏蹲在水边筛金时，突然尖叫着跳开——溪水不知何时已变成污浊的褐红色，水底沉积的金砂竟像被腐蚀般发黑。几条死鱼浮上水面，鱼鳃里钻出细长的红色线虫，在腥臭的水中扭动。
空气中弥漫着硫磺的恶臭。正午时分，林间飘起淡黄色的雾气，带着腐烂鸡蛋般的刺鼻气味。阿德刚吸入一口就剧烈咳嗽起来，吐出的痰里带着血丝。松针以肉眼可见的速度枯黄卷曲，树皮上渗出琥珀色的树脂，像山峦在流泪。
动物开始集体出逃。成群的野鼠白天就窜出洞穴，不顾一切地冲过矿场；乌鸦黑压压地掠过天空，发出凄厉的哀鸣；就连最温驯的野鹿也撞断围栏，眼珠充血地奔逃下山。猎犬黑子挣脱锁链，对着金色巨石不停刨土，喉咙里发出恐惧的呜咽。
夜晚降临后，山中响起诡异的呜咽。那声音时远时近，像是千百个冤魂在岩缝间哭嚎。守夜的矿工发誓看到树影自行移动，月光下的藤蔓像触手般蠕动。有人惊醒时发现帐篷外布满爪印，每个足印都深深烙进泥土，边缘还冒着丝丝白烟。
最可怕的是那些金色巨石的变化。到了第三天夜里，石面上的血管纹路开始泛出暗红光芒，像是有岩浆在内部流动。阿勇醉酒后对着石头撒尿，尿液竟在接触石面的瞬间沸腾蒸发。小六子偷偷刮下的金粉，在掌心化成了腥臭的脓血。
\"这是山神的警告！\"云娘跪在矿坑边哭喊，\"快停下吧，否则会大祸临头的！\"她跪在矿坑边，将山神庙残存的香灰撒向巨石。香灰尚未落地就被一阵旋风卷起，在空中组成一张模糊的人脸形状。