走出汝南城，陈工安排好了两辆轿子。
陈工惬意地坐在前面轿子里，左阳则被安置在后面，双手戴着木铐。
马车内，两名番子警惕地守在左阳身旁。
陈工率领着剩下的一百多名番子，将轿子围得水泄不通，浩浩荡荡地朝着上京城赶路。
陈工坐在轿中，脸上满是得意之色，仿佛已经看到自己在上京城得到掌刑大人的嘉奖，飞黄腾达。
这时，一名番子满脸谄媚地凑到陈工轿子旁，双手抱拳，高声奉承：
“陈公公，您可太厉害了！”
“左阳在外面被传得神乎其神，可您一到，他就像只待宰的羔羊，乖乖就擒。”
“还是陈公公手段高强啊！”
另一名番子也不甘示弱，连忙附和：
“那当然！陈公公在众多档头中，那可是出类拔萃的人物。”
“要是左阳敢不听话，陈公公弹指间就能将他收拾了！”
陈工一边悠然地修剪着指甲，脸上挂着不屑的笑容，心中却乐开了花。
毕竟，千穿万穿，马屁不穿，这番恭维让陈工虚荣心得到极大的满足。
他暗暗想着，一定要尽快将左阳押解到上京城，到时候掌刑大人郭忠必定重重嘉奖自己。
郭忠此次前往拒北城，肯定扑了个空。
谁能想到左阳竟用调虎离山之计，跑到了汝南城。
陈工根本不相信左阳是从大雾中走出来的。
在他看来，这简直荒谬至极。
左阳坐在后面的马车里，双手被木锁铐住。
他双眼紧闭，神色平静，正在缓缓调息。
其实，就算陈工不来，左阳也早有前往上京城的打算。
既然已经和东厂结下梁子，他就没打算躲避。
反而想会会东厂厂公，看看其究竟有何能耐。
若是有机会，他定要取下厂公的脑袋。
想到这儿，左阳轻轻晃了晃脖颈，发出“嘎巴嘎巴”的声响。
马车内的两名番子，仗着是陈工的手下，耀武扬威。
其中一个恶狠狠地威胁道：
“你给我老实点！要是敢耍什么花样，我们哥俩让你这一路上生不如死。”
“有不少锦衣卫，还没等押到上京城，就被我们哥俩暗中收拾了，你最好识相点！”
另一个也跟着附和：
“王哥说得没错！你要是不听话，有你苦头吃！”
左阳仿若未闻，轻轻扭了扭肩膀，继续盘腿而坐。
就像面前的两人不过是两只嗡嗡叫的蚊子，对他毫无影响。
两名番子见左阳不搭理他们，愈发嚣张。
一人说道：
“王哥，如今咱们东厂如日中天，抓了多少锦衣卫，他们都不敢吭声。”
“今天连千户都被咱们拿下了，他也不敢反抗。”
王哥得意洋洋地回应：“
“所以说，当初我带你加入东厂是对的。”
“在锦衣卫那边，你就算待一辈子，要是境界不高，也只能当个底层。”
“哪像在东厂，咱们能耀武扬威，看谁不顺眼就收拾谁，权力比锦衣卫还大，是不是很舒坦？”
两人在车内哈哈大笑，完全不把左阳放在眼里。
……
经过一连十天的赶路，众人终于路过抵达荣塘城。
城门口，知县吕温与锦衣卫百户赵虎早已等候多时。
在二人低声献媚的簇拥下，陈工被迎进荣塘城。
为了讨好陈工，吕温特意安排了城中最好的酒楼。
众人在酒楼里推杯换盏，左阳却被留在门外，由一群东厂番子看守。
酒桌上，吕温满脸堆笑，端起酒杯，对陈工说道：
“陈公公，您能来荣塘城，是我们的荣幸，荣塘城百姓都沾了您的光！”
说罢，三人一饮而尽。
吕温接着小声问道：
“陈公公，以您的身份，怎么还亲自押着囚犯呢？门外那位是……”
陈工眼神瞬间一冷，厉声道：
“不该打听的别问，否则没你好果子吃！”
吕温吓得脸色苍白，连忙赔笑道：
“陈公公说得对，是我多嘴了。”
“来，咱们再干一杯！”
说着，仰头将杯中酒一饮而尽。
赵虎身为锦衣卫百户，总觉得门口的左阳气场不凡。
虽然左阳身着黑衣，但走路龙行虎步，举手投足间尽显高手风范。
趁着吃饭的间隙，赵虎走出酒楼，找到一名东厂番子，悄悄塞了些银两，打探情况。
得知左阳身份后，赵虎大惊失色，冷汗瞬间湿透后背。
他意识到，荣塘城已经卷入了东厂和锦衣卫两大派系的争斗之中。
要是不及时脱身，荣塘城必将遭受灭顶之灾。
赵虎强装镇定，回到酒桌。
陈工瞥了他一眼，并未多言。
吕温与赵虎搭档多年，察觉到赵虎的异样。
趁着敬陈工酒的机会，赵虎在桌子下，用手指在吕温手上写下“门外之人千户左阳”。
吕温顿时吓得站起身来，酒杯差点摔落在地。
陈工见状，怒喝道：
“你这小知县，怎么毛手毛脚的，不想当官了？”
吕温吓得脸色煞白，结结巴巴地说不出话来。
赵虎赶忙拽了拽吕温，示意他坐下，打着圆场道：
“吕知县许是想起还有些招待不周的地方，自罚一杯赔罪。”
吕温如梦初醒，端起酒杯，一饮而尽。
饭后，陈工一行人带着左阳前往酒楼客栈。
赵虎和吕温回到百户所，两人坐在大厅，吕温接连喝了好几杯茶，试图平复紧张的心情……
吕文面色惨白，心急如焚地看向赵虎，声音不自觉压低，带着几分颤抖：
“这可如何是好？咱们如今深陷两大派系的纷争之中。”
“东厂押着锦衣卫千户左阳，你身为锦衣卫百户，我身为荣城县知县。”
“竟在东厂档头押解千户左阳期间，设宴款待。”
“这不是明摆着向锦衣卫表明，咱们投诚东厂了吗？”
“我倒也罢了，可你身为锦衣卫的人，此番行径，后果不堪设想！”
赵虎双手攥紧，关节泛白，额头上豆大的汗珠滚落。
“我也想过这后果了。一旦左阳被押到上京城，就算中途没到，咱们这儿的锦衣卫暗探，也早把消息送到京城了。”
“到那时，不光是我，整个家族都得遭殃！”
他越想越恐惧，眼神一滞，猛地看向吕文，脱口而出：
“要不咱们跑吧？”
“跑？你能跑到哪儿去？”
吕文瞪大双眼，声音拔高。
“整个天启大陆，哪里没有锦衣卫的眼线？上京城的锦衣卫，各个心狠手辣。”
“咱们要是跑了，轻的被抓进诏狱，受尽折磨。”
“重的，全家抄斩，连尸骨都找不着！我一世英名，竟毁在这件事上，真是失算！”