钺狯的瞳孔骤然收缩。他想起北境雪原上，王光用同样的方式逃脱，留下三千冰雕般的尸体。不能让他再逃！
圆盾脱手而出。
盾牌在空中旋转，边缘燃起一圈火环，像一轮坠落的烈日。它精准地钉入阴影中央，发出“铿”的巨响。王光被迫重新凝成人形，胸口被盾缘贯穿，光与暗在体内失控地冲撞。他的皮肤开始龟裂，裂缝里透出刺目的白光，仿佛体内藏着一颗即将爆炸的星辰。
钺狯高高跃起，双手握刀。这一刻，他闻到了五年前的焦糊味——那是京师皇宫被焚毁时，龙袍与檀香木混合的死亡气息。刀锋朝下，火焰在刀脊上凝成繁复的纹路，像一条条燃烧的血脉。
“这一刀，为京师三十六万冤魂！”
火焰贯入王光天灵，沿脊柱劈落。光与暗在刀锋下发出凄厉的尖啸，像被同时扔进熔炉的金银，扭曲、蜷曲、汽化。王光的瞳孔最后映出钺狯的脸——那张被烟熏得看不清五官的脸，唯有眼睛亮得吓人，像两簇不肯熄灭的火苗。
叛徒的身体一分为二，裂口处喷出光与暗的碎屑，在空气中凝成细小的符文，又迅速燃尽。钺狯落地时，膝盖重重砸在焦土上，斩马刀卡在王光的焦骨间，发出令人牙酸的摩擦声。
几乎同时，身后黑气暴涨。
朱学汶来了。
这个只剩半截身子的男人像从地狱里爬出的恶鬼，下半身拖着一条由黑气凝成的蛇尾，所过之处草木成灰。他的胸腔裸露在外，肋骨间跳动着一团幽绿的鬼火——那是他吞噬的第一千个生魂。万鬼在他周身嚎哭，每张脸都在重复着临死前的表情：惊恐、绝望、怨恨。
“他死了，你也得陪葬！”朱学汶尖叫，声音像指甲刮过棺材板。黑气化作无数鬼手，抓住钺狯的脚踝，蚀骨的冰寒瞬间爬满小腿。
钺狯反手拔刀，刀柄却卡在王光的焦骨里纹丝不动。黑气趁机缠上他的腰，鬼手撕开甲胄，在皮肉上留下乌青的爪印。他看见朱学汶的脸在鬼雾中扭曲——那是一张因恐惧而扭曲的脸。这个曾用婴儿魂魄炼器的恶魔，此刻竟在害怕一个重伤的小人物。
“废物。”钺狯吐出一口血沫，忽然明白了什么——朱学汶抓起王光的残尸挡在身前！那半截焦黑的躯体上还残留着光暗之力，像一面扭曲的盾牌。
怒火再次点燃。钺狯弃刀，合身撞向朱学汶。他用最后的力气抱住那团黑雾，把火焰从自己的心脏引燃。那是神州军最禁忌的秘术【薪火】——以自身魂魄为灯芯，燃尽三魂七魄，只求刹那的光明。
轰——
火柱冲天而起，黑雾被灼成白烟。朱学汶发出不似人声的惨叫，半截身子被火舌卷着，仓皇遁入远方残阳。他所过之处，留下一条由灰烬铺就的蛇形痕迹，像一条垂死的黑龙。
钺狯跪倒在地。
斩马刀斜插身旁，火焰一点点熄灭，像垂死的星辰。他的视野开始发黑，却看见五年前的京师——朱雀大街的糖人摊，卖糖人的老头笑着把一只凤凰形状的糖递给他；皇城根的柳树，柳絮飞得像雪；还有城门被攻破那夜，母亲把他推下水井时，最后那个含泪的笑。
“神州……”他喃喃，血从嘴角溢出，滴在焦土上，开出一朵小小的红花，“我守住了……一寸……”
圆盾滚落在地，发出空洞的声响。盾背刻着“神州”二字，此刻被血染得通红。
钺狯缓缓倒下，身下的焦土裂开一道细缝，像大地为他预留的坟墓。风忽然停了，灰烬不再飞扬，仿佛整个世界都在屏息。最后一缕残阳落在斩马刀的刀脊上，映出两个字——神州。
“为了神州……”他趴在地上，嘴里喃喃道……
“看来你们惨败了吧。”白起的声音在京师城内回荡着，带着一丝嘲讽和不屑。此时，他正与其他两人围坐在一张桌子旁，目光冷冽地看着下方的皇甫成和朱学汶。
皇甫成和朱学汶二人浑身是伤，满脸疲惫，仿佛经历了一场残酷的战斗。他们的衣服破烂不堪，身上的伤口还在渗着鲜血，与白起等人形成了鲜明的对比。
皇甫成咬了咬嘴唇，强忍着身体的疼痛，将头压得更低了。他的声音略微有些颤抖：“还望三位前辈出手相助，而且，如果他们入城了，帝俊大人也会惩罚前辈的。”
白起边上的那个为首之人，微微皱起了眉头，似乎在思考着什么。过了一会儿，他终于开口应道：“行！”
他的声音低沉而有力，透露出一种决然。接着，他转头看向白起，询问道：“我们还剩多少人马？”
白起沉默了好一会儿，似乎在思考着什么，终于，他缓缓地开口说道：“二十万人。”
他的声音低沉而坚定，仿佛这二十万人已经是他所能调动的极限。
“好！”为首之人听了白起的话，毫不犹豫地点了点头，眼中闪过一丝决绝。他紧紧握起拳头，声音中透露出一股决然的气势，“那就让他们知道我们的厉害！”
然而，就在这时，一个略带戏谑的声音突然插了进来：“等等！”
众人循声望去，只见裂空正缓缓地走入房间。他嘴角挂着一抹邪魅的笑容，让人不寒而栗。
“我这里也可以提供十万人魔。”裂空轻描淡写地说道，仿佛这十万人魔对他来说只是微不足道的小数字。
接着，他猛地一挥手，身后立刻出现了一个浑身漆黑的人魔。这个怪物身体瘦长，没有五官，只有一只巨大的眼睛，正冷漠地注视着在场的每一个人。
“还有这个傀儡。”裂空补充道，他的笑容越发狰狞，“我相信，接下来我们必胜无疑……”
……
神州联军营帐内，气氛凝重，江泽，王珪和王棋文相对而坐，满脸忧虑。
江泽双手撑着额头，沉重地说道：“我们的人数和将领都已经严重不足了。”他的声音中透露出一丝无奈和焦虑。