天之商贾之道，大多源于陶朱公。
若论起春秋时期最具传奇的人物，那当属陶朱公是也。他原名范蠡，春秋时期的越国人，在越国被吴国灭亡时，是他提出降吴复国的计策的，并随同越王勾践一同到吴国为奴，千方百计谋取勾践回国，成为辅助勾践灭吴复国的第一谋臣，官拜上将军。
但当勾践复国之后，他了解勾践是一个可以共患难但不能同安乐的人，于是他急流勇退，毅然弃官而去。首先他到了齐国，改名为鸱夷子皮。齐国人知道他有很好的品德和很高的才能，便请他当宰相。由于他退归林下的决心已下，不久又辞官而去。他到了当时的商业中心陶定居，自称”朱公”，人们称他陶朱公。他在这里既经营商业，又从事农业和牧业，很快就表现了非凡的经商才能。
他在经商中提出了“物以稀为贵；人弃我取、人取我弃；囤积货物、垄断居奇、把握时机、聚散适宜”的商训，很快就‘累十九年三致金，财聚巨万’，成为春秋时期的首富，与战国时期的“奇货可居”的吕不韦并称为两大奇商。
范蠡的后人便以“陶”为姓氏，每代族长皆称“陶朱公”，经几代人繁衍，如今已成为了齐国第一大家族。齐国和秦国、三晋不同，秦国和三晋治国理念偏重于法家学术，轻商贾而重农耕，商人在其国家的地位十分低下，甚至不允许穿绸缎制造的衣服，不得出入高档的场所。可齐国却大大不相同，商贾是齐国的立国之本，商人在这里不但不受歧视，反而有着很高的社会地位。像皱家这种在齐地盘根数百年的豪门大族，所涉及的范围早已经不止商业这么简单了。
一方面他们与官府合作，丰年则大量收井粮食，若遇灾年朝廷需要粮食时则出售粮食给朝廷，以此结好官府和百姓；另一方面，大量的家族优秀子弟弃商从政，在齐国中枢以及地方任着大大小小的职务，将“家国”很好的结合在了一起。靠着这些手段，陶家虽然数次起起伏伏，其间齐国甚至几度易主，但陶家仍然稳居天下第一富商家族的地位，物价大半皆由其定。
但这几年陶家的地位却受到空前的挑战，东海兴起的龙家靠着在乱世中制造和贩卖兵器甲胄迅速崛起，一跃成为了齐地仅次于陶家的最大的商业家族，并以咄咄逼人的态势挑战者陶家商业领袖的地位。
临淄的邹家因为结好官府，先是重金贿赂了秦国齐地数郡的大小官员。齐国重立后，邹家又迅速投换门第，投在了田氏门下，刘邦入住后，又与汉王一系百般结好。靠着与统治者良好的关系，邹家在商场中飞扬跋扈，就连领袖陶家也不怎么放在眼里。
反观陶家自齐国亡于秦国之后，声势江河日下，虽然仍然保持着第一富商的称号，却不断的受到新兴起家族的挑战，这一代更是因为领袖“陶朱公”之争的问题而陷入内斗不断。
原来这一代的陶朱公因为只有子嗣一人，偏偏他的独子又是浅福之人，才刚刚完婚便撒手西去，留下了寡居的妻子和遗腹子。陶朱公又年事已高，精力不济无法打理家业，只好悉数托付给儿媳上官芷水来打理。还好他的儿媳虽然长相柔弱，却是个极有主见的好强女人，在她的精心梳理下，陶家不但没有继续没落，反而焕发出了新的活力。
在内，上官芷水对待各位叔伯长辈皆是一视同仁，处事秉公办理不偏不倚，赢得族人的钦佩；对外，她争取到了龙家的支持，通过姻亲等手段让陶家和龙家结为同盟，共同打击不守规矩的邹家，强势的在商界重新竖起了正朔，一扫十几年来陶家的颓势。
“盛极必衰”，这个聪明的女人也深晓这个道理，所以她明智的选择了暂收锋芒，谨慎的在当权者刘邦面前表现出陶家的臣服和善意。年初就无偿的捐赠了二十万石粮草，这次汉军在河北兵败，上官芷水更是献出了三十万石粮食用以资助刘邦。
可随着战事愈紧，刘邦又在不停的拼命扩军，她所捐出去的粮食不过只能解一时之急。刘邦便狮子大开口，派人多次上门敲诈也好，勒索也罢，强逼着陶家又拿出了二十万石粮食，却仍然是杯水车薪。渐渐的，上官芷水心中也隐隐的感觉到了一丝不安。
这是一种说不清道不明的直觉，仿佛心中总是有什么担心的事情将要发生一般，却说不出个所以然来。上官芷水只好一方面不断的安慰自己不要胡思乱想，一方面吩咐家人这段时间多加谨慎。
闭目依在柔软的靠枕上，娇躯随着马车车轮的滚动不断晃动，上官芷水却已经习以为常，只是身躯有些乏了而已。
这几天正是鲁地农户买种之时，却因为陶家的一个掌柜私自克扣而激起了民愤，愤怒的鲁人冲入了陶家的店铺，将其砸的稀烂，并且告上了当地县衙。上官芷水听闻消息后不敢大意，亲自前往鲁地调处。在将那名利欲熏心的掌柜革除后，又答应鲁地的种子价格减半，这些鲁人才心满意足的肯不再追究。
只是忙碌了一天，本就身子弱的她已经疲惫不堪，，伸手拈了拈有些酸痛的手背，上官芷水心中不由泛起了一丝苦涩。
自己的丈夫华年早逝，儿子却还在牙牙学语，父亲又年老体弱，全家的重担就压在她这么一个小妇人的肩膀上了。陶家的主人，外人看是风光，其中之中的苦楚也只有她一人知道而已。要知道她不过是双十年华的柔弱女人而已，却要站出来挑起整个陶家的重担。
马车忽然停了下来，上官芷水猝然不妨下几乎跌倒，险险的抓住了座椅才稳住了身子，惊魂未定的揎开车帘。
“福伯，什么事情？”上官芷水挽了挽额头上的零落的发髻，面色有些苍白的问道。
车外传来了老管家福伯沙哑的声音，“回少夫人，前面有个汉军打扮的人拦道，邱虎他们已经过去应付了。”
上官芷水眉头邹起，心中微微有些好奇，又听见前方一阵喧哗声，便按捺住不好奇打开了车门。
只见不远处家将邱虎等数人正围着一个身材高大单薄的人在说话，那人正如福伯所说，一身脏兮兮的红色汉军装束，却不知道他拦住马车是因为个人原因还是与汉军有关。
上官芷水伸头细细的打量了一番，这才看清楚那汉军士卒的相貌，只是一名二十余岁的青年，正面带焦色的大声和邱虎等人争吵着，邱虎等人开始见他一身汉军的打扮还有些客气，后面越说火气越大，竟推攘开了。
似乎感觉到有人正在窥探自己，那青年转过头来，却正好迎面看见上官芷水。先是一愣，旋即狂喜，挥舞着手大声喊道：“上官小姐，上官小姐。”
上官芷水怔了怔。她不是齐地大户上官家的长女，自从五年前出嫁以来，就再也没有人喊过她“上官小姐”这个称呼了。心中不由有些奇怪，便示意服伯让那个青年过来。
那情年兴冲冲的朝着马车走了过来，却“噗通”一声跪在了马车前，“砰砰砰”用力的磕起头来了。上官芷水在马车上面露不解的看着他问道；“你这是做何?”
那少青年却不立即大话，只是用力的磕完了十个响头后，这才抬起头来正色说道；“上官小姐您贵人多忘事，恐怕已经忘记了当年青阳之事。当年洪水肆虐，家里能吃的东西都被冲走了，我们一家人都饿着肚子等死，是小姐你拿着米粥亲自前来派送，这才保住了卫经和一家人，所以这次我是来报恩的。”
上官芷水心地善良，闺中待嫁时常常将自己的手势饰品出售卖予他人，然后用这些钱来接济一些穷苦的百姓。在她手中接济过的百姓何止成千上万，她如何能记得卫经这人。但看他长得浓眉大眼，满脸的英气勃勃，丝毫不像是奸佞小人，心中倒是信上了八分。便柔声问道；“不知卫壮士拦我马车作何？”
卫经看了看左右，面色露出为难的神色，邱虎等人自然知道他的意思，却脚底生钉，纹丝不动。保护少夫人是他们职责所在，又怎么会让这个来历不明的人和少夫人单独相处。
卫经见诸人如此不“市区”，无奈之下只好开口挑明道；“小姐，我有要事需要单独并告您，还请您能让他们退下。”
“要事，什么要事？”上官芷水脸上露出了好奇的神色。
卫经眼角扫了一眼四周，压低声音小声的说道：“事关陶家的生死存亡。”
上官芷水娇躯一震，瞪大着眼睛死死的盯着卫经，许久才缓缓说道；“敢问这位壮士如何称呼。”
“在下卫经，禁卫左营百将。”卫经仰起头自豪的说道。
能才二十出头就当时禁卫军的百将，在汉军中确实十分难得，除了一些成荫父兄的新人外，剩下能选拔上的无一不是武艺高强的英年才俊。
只可惜上官芷水见惯了齐国官场，见过的都是位高权重的人，这区区一个百将他怎么会放在心上，所以只是点了点头，依旧神色如常。
卫经偷偷看了眼上官芷水，却见她面色如常，不由心中微微失望。
这些小表情自然逃不开上官芷水的玲珑心思，她沉吟了一会，挥手说道；“你们都退下吧。”
邱虎急着说道；“可是少夫人，这个人行踪诡异，不像是正经人，我看不如先将他……”
上官芷水脸色沉了下来，不悦道；“这家是你做主还是我做主？”
邱虎见话都说道这份上了，只好低着头等着带着一众手下离开。
“好了卫百将，现在可以说了。”上官芷水静静的看着卫经，说道。
“我在军中得到消息，汉王将对将陶家赶尽杀绝。”
“什么！”上官芷水“霍”的一下站了，起来瞪大着眼睛失声道。