张猛校尉年约四十有余，身材魁梧壮实，犹如一座屹立不倒的山峰。他身高八尺有余，双肩宽阔，仿佛能扛起千斤重担。
一张国字脸刚毅而威严，浓密的剑眉斜插入鬓，犹如两把锋利的剑，透着果敢与坚毅。双眼炯炯有神，目光如炬，好似能洞察一切阴谋诡计。高挺的鼻梁下，一张紧闭的嘴唇线条硬朗，彰显着他的不苟言笑。
他的皮肤因常年征战而显得黝黑粗糙，恰似久经风霜的古铜，每一道皱纹都诉说着战场的沧桑与残酷。一头黑发高高束起，干净利落，更添几分英武之气。
身着银色铠甲的他，英姿飒爽，腰间配着的长剑，剑鞘上的纹路已被岁月磨得光滑，却依然散发着凛冽的寒芒，仿佛随时准备为主人出鞘杀敌。
但是他看思阳的表情多了些疑惑和温柔。
张猛把思阳和凌御风送到宫门外，就离开了。
思阳和凌御风望着张猛率领士兵远去的背影，心中满是感激。
“这位张校尉真是忠勇之士。”凌御风感慨道。
思阳点点头：“是啊，若不是他们，我们还不知要遭遇多少危险。”
随后，两人整理了一下衣衫，深吸一口气，迈向宫门。
宫门口的守卫见有人前来，立刻警惕起来。
思阳亮出大皇子的信物，守卫们赶忙行礼，放他们进宫。
正赶上赵逸风来接他们去见大皇子朱启明，一路上，思阳向赵逸风介绍了凌御风。
“赵大哥，这次多亏了凌御风公子救了我，他也在调查兽神教之事，一路上若不是他舍命相救，我怕是回不来了。”思阳说道，眼中满是感激与敬佩。
赵逸风看向凌御风，抱拳道：“凌公子义举，令人钦佩。”
凌御风连忙回礼：“赵兄过奖，路见不平自当出手，只是这兽神教之事着实凶险。”
不多时，他们来到了大皇子朱启明所在之处。
朱启明见到思阳平安归来，脸上露出欣慰之色：“思阳，你能回来甚好。”
思阳赶忙行礼：“多谢大皇子牵挂，此次能顺利归来，全仰仗凌公子相助。”
大皇子的目光转向凌御风，微微点头：“艾则孜，你什么时候改名字了？”朱启明调侃打量着凌御风，“跑到我朝来，也不提前打招呼，好去迎接你呀！”
凌御风闻言，爽朗一笑：“启明兄，这不是想给你个惊喜嘛！”
朱启明走上前，捶了一下凌御风的肩膀：“你呀，还是这般随性。不过此次前来，所为何事？”
凌御风神色一正：“启明兄，实不相瞒，我此次前来，也是为了这兽神教之事。”
朱启明微微皱眉：“哦？这兽神教之事竟也传到了你们赤风国？以前没有听你说过。”
凌御风点点头：“这兽神教近来动作频频，危害甚广，我在赤风国也有所耳闻。此次碰巧遇到思阳姑娘，便一同追查。眼下还是先解决兽神教的事情。”
朱启明目光中透着赞赏：“不愧是我的好兄弟，心怀天下。既然来了，咱们定要携手将这兽神教的阴谋彻底粉碎！”
凌御风应道：“那是自然，有启明兄在，我相信定能成功。”
“兽神教在我赤风国兴风作浪，危害不行，可是一直查不到总教，居然来了你们藩王的封地。”艾则孜眉头紧皱，神色凝重地说道。
他来回踱步，继续道：“这兽神教在我赤风国为非作歹已久，百姓深受其害。我们多次派人追查，却总是在关键时刻线索中断，仿佛有一双无形的大手在背后操控，让我们始终无法触及到其核心。此次得知他们的踪迹竟在你们藩王的封地出现，我便决定亲自前来一探究竟。”
“藩王？可是恭亲王？”朱启明问道。他已心中有数，但仍想听艾则孜亲口确认。
“正是。”艾则孜停下脚步，看向朱启明，“启明兄，想必你对这恭亲王也有所了解。此人野心勃勃，一直觊觎着更高的权力。我怀疑这兽神教与他有所勾结，妄图借此达成不可告人的目的。”
朱启明微微颔首，目光深邃：“我早有预感这恭亲王不安分，但没想到他竟与这邪教搅在一起。这兽神教行事诡秘，手段残忍，若真被恭亲王所用，必将掀起一场腥风血雨。还有之前赤风国边境与我国边境有扰，估计和他们也脱不了干系。”
艾则孜紧握拳头，语气坚定：“所以，我们必须尽快查明真相，阻止他们的阴谋。我赤风国已深受其害，不能让这灾祸蔓延至你们国家。”
朱启明沉思片刻，说道：“艾则孜，你放心。此事我定当全力协助你。只是这恭亲王在朝中势力盘根错节，我们需从长计议，切不可打草惊蛇。”
艾则孜点头表示赞同：“启明兄所言极是。我们要暗中调查，收集证据，待时机成熟，一举将他们一网打尽。”
“只是这调查之事需万分小心，一旦被他们察觉，恐怕会引来杀身之祸。”朱启明不无担忧地说道。
艾则孜眼神中闪过一丝决绝：“为了百姓的安宁，哪怕赴汤蹈火，我也在所不惜。”
朱启明拍了拍艾则孜的肩膀：“有你这番决心，何愁不能成功。但我们也要顾全大局，不可莽撞行事。”
两人相视一眼，彼此的目光中都充满了坚定。他们深知，前方的道路布满荆棘，但为了国家的安危，为了百姓的福祉，他们义无反顾。
思阳神色严肃，抱拳向朱启明和艾则孜禀报道：“大皇子，王子殿下，此次我们在追查兽神教的过程中，发现了他们存有大量火药。我怀疑这与之前的清明祭祖爆炸案应该有关联。”
朱启明眉头紧锁，目光中透露出担忧：“若真如此，那此事非同小可。祭祖爆炸案当时就造成了众多无辜伤亡，影响极其恶劣。倘若真是兽神教所为，他们必定还有更大的阴谋。”
艾则孜也表情凝重，说道：“这兽神教行事如此丧心病狂，必须尽快将他们连根拔起，以免造成更多的祸端。”
思阳接着说道：“据我们目前所掌握的线索，兽神教似乎在秘密谋划着一场更大规模的行动，而这批火药很可能就是他们的关键武器。”
朱启明来回踱步，思考着对策：“必须立刻加强调查，找出他们藏匿火药的具体地点，同时也要摸清他们的行动计划。”
艾则孜点头赞同：“不错，还要防止他们狗急跳墙，提前发动阴谋。”
思阳应声道：“大皇子、王子殿下放心，我等定会全力以赴，不放过任何蛛丝马迹，定要将这兽神教的阴谋粉碎。”
朱启明见思阳和艾则孜都有伤在身，立刻对赵逸风说道：“逸风，快去请马秀秀和太医过来，不得有误！”
赵逸风领命，匆匆而去。不多时，赵逸风带着马秀秀和太医匆忙赶来。
马秀秀一进门，看到思阳和艾则孜的伤势，眉头紧皱，眼中满是关切。
太医则不敢耽搁，赶忙上前为二人诊治。他先是仔细查看了艾则孜的伤口，面色凝重，而后又转向思阳，同样神情专注。
朱启明在一旁焦急地问道：“太医，他们的伤势如何？”
太医拱手回道：“大皇子莫急，这位公子和姑娘的伤势并无大碍，没有伤及要害，只要精心调养，当无大碍。”
朱启明这才稍稍松了一口气，说道：“那就好，有劳太医了。”
马秀秀也在一旁说道：“大皇子放心，我会协助太医照顾好他们的。”
朱启明点点头：“如此甚好，务必让他们尽快康复。”
胡陆阳也急匆匆地来到，他一脸焦急，看到思阳受伤的样子，心疼不已，“思阳，你这是怎么了？”
思阳宽慰道：“胡先生，我无大碍的。”
朱启明也宽慰道：“胡先生不必担心，太医已经在为他们诊治，不会有大碍的。”
胡陆阳紧皱眉头，“这怎么能让人不担心？”
思阳说道，“胡先生，您不必担心，我真的无碍。”
胡陆阳深吸一口气，努力让自己镇定下来，“好，有事情要明言，不可以自己忍耐。”
这时，太医站起身来，“各位，先让伤者安静休息，过几日就好了。”
众人纷纷点头，胡陆阳不舍地看了思阳一眼，随着众人一同离开了房间。
胡陆阳有些自责，他站在房间外，喃喃自语道：“都是我不好，是我带她来皇宫，才让她遇到这般危险。”
他的脸上满是懊悔之色，双手紧握成拳，恨不得受伤的是自己。
朱启明听到他的自责，安慰道：“胡先生，这并非你的过错，谁也未曾料到会有此等变故。”
胡陆阳摇摇头，叹气道：“若我能再谨慎些，或许就能避免。”
赵逸风也走上前说道：“胡先生，眼下最重要的是思阳姑娘能早日康复，您也别太过自责了。”
胡陆阳沉默片刻，然后说道：“我只盼她能快点好起来，哪怕让我替她承受这伤痛也甘愿。”
艾则孜处理好伤口，来到思阳的房间。
思阳看到艾则孜进来，眼中闪过一丝疑惑。
艾则孜轻轻坐在床边，看着思阳，略带愧疚地说道：“思阳姑娘，有些事我想向你解释一番。”
思阳微微皱眉，示意他继续说。
艾则孜深吸一口气，缓缓说道：“其实，我隐瞒了自己的真实身份。我不仅是赤风国的王子，此次前来还有着特殊的使命。我担心过早暴露身份会引来诸多麻烦，甚至可能危及到调查兽神教的行动。所以一直未曾对你明言，希望你能谅解。”
思阳沉默了片刻，而后说道：“王子殿下身份尊贵，有所顾虑也是人之常情。只是，希望日后再有此类情况，殿下能提前告知，以免产生不必要的误会。”
艾则孜连忙点头：“是我考虑不周，往后定不会再如此。”
思阳轻轻叹了口气：“当下，还是先解决兽神教之事要紧。”
艾则孜应声道：“姑娘所言极是，我自当全力以赴。”
张猛匆匆回到镇国将军府，来到正堂向镇国将军朱耀复命。
“将军，末将已将那两人安全送至宫门外。”张猛单膝跪地，抱拳说道。
朱耀微微点头，示意他起身：“做得好，此行可有什么异常？”
张猛起身，略作思索后说道：“将军，那名叫思阳的女子，不知为何，末将瞧着她竟与您失踪多年的孙女有几分相似。”
朱耀一听，神色一震，连忙问道：“当真？你可看仔细了？”
张猛郑重道：“末将不敢妄言，只是那眉眼之间，确有几分神似。不过，末将也不敢就此断言。”
朱耀眉头紧锁，陷入沉思：“若真是我那苦命的孙女，这些年她究竟经历了什么……”
张猛在一旁轻声说道：“将军，或许只是巧合，也或许真是小小姐。要不派人再去打探一番？”
朱耀抬起手，说道：“且先莫要轻举妄动，待我思量思量。”
堂内一时陷入沉默，朱耀的心中却是波澜起伏，对孙女的思念与牵挂愈发浓烈。
朱耀坐在椅子上，思绪渐渐飘回到当年孙女丢失的那个可怕场景。
那是一个风雨交加的夜晚，府里忙成一团。朱耀和儿子当时在外征战未归，家中只有儿媳和几个忠心的仆人。
儿媳刚刚诞下孙女，身体还十分虚弱。突然，一群黑衣人闯进了府中，见人就杀，见物就抢。
在一片混乱之中，原本正在悉心照料着孙女的乳娘突然遭遇了一群神秘黑衣人的袭击。只见其中一名黑衣人手持锋利长刀，毫不留情地朝着乳娘猛力一挥，刹那间血光四溅，可怜的乳娘惨叫一声便轰然倒地。而那尚在襁褓之中、不谙世事的小孙女则在这突如其来的变故中瞬间消失得无影无踪，仿佛被黑暗吞噬一般。
与此同时，在屋内的儿媳闻声赶来。尽管她刚刚生产不久，身体还十分虚弱，但出于母亲对孩子本能的保护欲望，她还是强忍着剧痛，拼尽全力想要护住自己的孩子。然而，这些黑衣人个个身手矫健、训练有素，根本不是他们的对手。只听“砰”的一声闷响，儿媳就被其中一名黑衣人重重一击，当场晕厥过去。
等到朱耀历经艰险从战场凯旋而归时，等待他的却是一幅惨不忍睹的景象。整个庭院已经变得凌乱不堪，四处都是血迹斑斑和残垣断壁。他心急如焚地冲进屋内，一眼便望见了满脸泪痕、昏迷不醒的儿媳躺在地上。经过一番紧急救治，儿媳终于悠悠转醒过来。但当她得知自己的孩子失踪之后，顿时心如死灰，泪如雨下。
不幸的是，由于伤势过重且受到极大惊吓，儿媳最终还是没能挺过这一劫难，含恨离开了人世。面对这接二连三的打击，朱耀悲愤交加，心中燃起了熊熊怒火。他暗暗发誓，哪怕踏遍千山万水，历尽千辛万苦，也一定要将自己那下落不明的孙女找回来！
这些年，朱耀从未放弃过寻找，可每次都是失望而归。如今思阳的出现，让他那早已沉寂的心又燃起了一丝希望。