元旦假期刚过，别的官员还沉浸在假期的懒洋洋中，郭勋就要去京西大营帅帐给团营的军官们点卯了。
按土木堡事变后于谦定下来的体制，北京团营的元帅只能是文官，一般由兵部尚书担任，加左都御史衔，称为总督十二团营；御马监大太监是十二团营的监军，掌管团营兵符。郭勋这种武勋的差遣叫提督十二团营，具体负责练兵、日常管理。
郭勋在中军帐里点了各团营的提督、坐营官的卯，问了问节日期间各团营的情况，骑马就近巡视一圈下来，便回到中军帐与兵部尚书乔宇、御马监太监阎洪开团营三巨头会议。
乔宇与阎洪正坐在中军帐里烤着火盆喝着茶闲聊等着郭勋。郭勋卸下甲衣入座，三人谈了一会北京军营情况。
当今四海升平，团营几十年没出去打仗，平时干的都是土建的苦力活或给官宦当仆役，先帝正德多次想带团营出去练手，都没有得逞过。所以三人简单交流军兵情况后就开始把话题转到别的地方了。
乔宇笑着说：“人说当官就是以身许国，真是不假！我还是第一次在北京过年，这才知道在北京当兵部尚书比在南直累多了，节日都不得闲！”
阎洪好奇问道：“乔本兵在南京兵部参赞机务，南直权势第一，甚至于贵州、云南、广西、江西的军备也要管，来到北京兵部其实权小了，怎么会更累？”
乔宇道：“我在南京兵部时，过年就是休沐，与好友召秦淮名伎游山水开诗会，饮酒作乐放飞自我！岂料在北京，元旦假日期间日日有人排队上门，令我烦不胜烦，还得笑脸相迎，有问必答！”
阎太监稍一思索便咯咯乱笑，道：“一定是山西、北直应试举子吧？三年一次，北京人见惯不怪，乔本兵恰好赶上了！”
郭勋是超品公侯，级别高于乔、阎二人，他叹息道：“士子十年寒窗，鲤鱼跳龙门的机会三年只有一次，我和阎老公就没有这个烦恼！乔本兵当年考进士没有四处投帖子过？”
乔宇害羞回道：“我们那个时候青涩懵懂，考生远远没有现在这么多，所以没有太大的压力！何况山西人都没有在翰林院的，我也不是翰林院出身，举子问我哪些学士、修撰可任主考官同考官，我哪里知道！”
郭勋心中一动，没有接这个话题。倒是阎洪道：“本科会试似乎更紧张。各种传言满天飞！提督东厂太监鲍忠和锦衣卫都指挥使骆安这个月忙得很。”
次日正月十二例行经筵。郭勋进入文华殿时，就看到一堆侍读、侍讲、修撰在窃窃私语，郭勋有点后悔，装作没有看见，在自己的座位恭敬站好。
过一会掌院学士罗钦顺、内阁杨廷和、蒋冕、毛纪、费宏及六部尚书等人也来到文华殿站好。
文华殿里没有纠风御史，又是学术交流性质的讲学，大家不由得谈起二月七日的会试。每隔三年的春天，北京的唯一热点，压倒一切的事就是为国抡才的会试大典。
石珤是藁城人，他抱怨道：“元旦假期都不得闲，北直举子把我家门都踏破了，还问我喜欢读论语还是孟子！”
蒋冕苦笑着说：“广西云南贵州举子这些中榜举子亦是如此！一个月前他们只是礼节性拜访，不料元旦假期居然来了又来，那些本经是尚书的举子含沙射影旁敲侧击地问我尚书！”
杨廷和咳嗽一声道：“诸君慎言！程敏政与唐伯虎殷鉴不远！”
众人便不再说这个事，蒋冕问罗钦顺道：“听说你那个弟子杨植是南直应天府解元？真是巧了！我和费宏俱是成化二十三年进士，那一科的北直顺天府解元张赞，就是苏州府吴县来的锦衣卫镇抚司军籍， 国子监生！和你那个弟子一样！”
毛纪笑着对费宏说：“那个张赞会试第九十名，殿试二甲第二十九名，以后仕途平常，泯于众人矣！
但如果杨植能考中状元，那就和健斋并驾齐驱，日后前途应该近似于健斋！”
费宏大度说道：“我皇明天才不知几许，人才辈出是今圣教化所致！”
罗钦顺连忙谦虚几句：“我那个不肖弟子愚钝，怎比得上费大学士少年中状元！”
杨廷和看看和一堆修撰站一起的好儿子杨慎，冷哼说：“噤声！莫要君前失仪！”
众人于是肃立屏心静气，不一会嘉靖带着锦衣卫都指挥使骆安及张佐黄锦鲍忠等太监前来。
骆安是潜邸旧人，兴献王府前锦衣卫千户首领，如今是锦衣卫都指挥使，他受兴献王及嘉靖影响，为人谦恭爱好文章经义，跟文臣们关系不错。
嘉靖坐定御座，骆安等人侍立两侧，座下众人行过朝常礼后，便听罗钦顺讲气学。罗钦顺从张载讲起，他的观点与湛若水相反，先说气是理的本体，先有物质后有规律，讲完本体论又讲认识论，还批驳王阳明提倡排开外求，致力于反观内省云云。
众人听得昏昏欲睡，罗钦顺的讲学能力实在差，根本谈不上深入浅出，与湛若水相去不可以道里计。难怪没有人跟他学气学。
一堂课讲完，到了互相讨论的时间，众人都不愿意提问辩驳。
平时讲官讲的是历朝历代治理得失案例分析，大家踊跃参与，一旦发言得到皇帝首肯，就可以平地升级、得赏赐。而学术交流辩不出来对错，没有人想露这个脸，一时文华殿内冷场。
嘉靖轻吐纶音道：“本朝三大学术大师，湛先生、罗先生的讲座俱已听过，待王阳明服丧期满，让王阳明来北京，听听他讲的如何。”
去年六月嘉靖召过一次王阳明来奏对，被杨廷和所阻，当时湛若水还当面质问杨廷和为什么极力反对王阳明上京。
杨廷和听到嘉靖这么说，急忙出列奏道：“王阳明遭遇父丧，多次上疏辞官，内阁已极力挽留。”
嘉靖没有再说这个话题，问道：“二月初七会试在即，各地举子齐聚北京，流言四起，会试都是这样么？”
杨廷和又奏道：“历科会试皆是如此，我等翰林皆要接待同乡举子，已经习惯了。”
嘉靖挥挥手，道：“众位先生看看这些奏疏。”
杨廷和从太监接过奏疏，原来是锦衣卫上报的举子动向。那些考官、考题分析，杨廷和并不在意，每科都是如此。但是考生们说“杨廷和权倾朝野，所以同考官不会有杨廷和的门生弟子”，把杨廷和吓了一跳。
没有哪个皇帝能容忍权臣，何况嘉靖少年老成意志坚定，喜怒不形于色，说话模棱两可，谁知道他是怎么想的？
入他先人！这是哪个王八蛋说的？
杨廷和紧张思考，脸上不露声色，把奏疏传给蒋冕。蒋冕看后哭笑不得，流言说自己必定是主考官，石珤是副主考，还分析说前三道考题中，《孟子》两道，《论语》一道，居然有理有据。
毛纪接过奏疏浏览一下，流言只是分析说自己不可能为主考，便将奏疏转给费宏。
流言还说刚起复的费宏必然是主考官，副主考则是罗钦顺，两个江西人。本科会试录取的江西籍进士应该是过去的两倍，理所当然！
还别说，举子们不愧是大明王朝最聪明的人群，几项猜测是条理清晰，逻辑严谨。按原时空就是蒋冕主考，石珤副主考，虽然石珤任翰林院掌院学士时，担任过上一科会试主考。
杨蒋费三位阁老都看向毛纪：流言只排除了你，你出来为内阁大学士说几句！
毛纪只好出来奏道：“陛下，此乃人之常情，京师每三年都会遇到此种场景！凡是翰林院的同僚、及由翰林出身之言官、六部郎中，每逢会试即门庭若市，同乡考生莫不纷至沓来，猜测、议论考官、考题！
只要不泄题，朝廷不会管的！”
嘉靖平静似水，看看御座下的一群官员。郭勋成功地引起了他的注意，座下只有郭勋是武官。
“武定侯，你超然独立，这事你怎么看？”
郭勋接过奏疏端详片刻，躬身回禀道：“陛下，各省举子来到京师即遍访同乡官员，千方百计猜测考官人选，不足为奇！
其实也比较好猜测，所以才有程敏政与唐伯虎之事。”
嘉靖不再言语，结束经筵。
杨廷和今日不用去文渊阁当值，和外朝六部尚书们及郭勋一起走出紫禁城。路上礼部尚书毛澄抱怨道：“杨阁老，我屡次上疏乞骸骨，为何至今不批？”
杨廷和苦笑着说：“大宗伯，你立下迎立之功，却在圣上甫即大位之时致仕，这让天下人怎么看？我辈久居中枢，当相忍为国！”
毛澄解释道：“我真的不是恃功要挟君上，身体实在撑不住，太累了！太医院的医官劝我致仕的！”
杨廷和急忙说：“不至于，不至于！白斋，晚上到寒舍小酌几杯解乏。”
杨廷和很给毛澄面子，家宴上陪坐的有其弟杨廷仪、其子杨慎，还有翰林张潮等四川籍门生弟子。
这年头宴席都是社交性质，大家很快吃喝完毕，来到书房饮茶消食。
杨廷和开口说道：“白斋，你可知会试传言来自何处？”
制度上，礼部尚书是会试主办官，毛澄对会试负有全权责任，他愕然道：“数千考生众口相传众说纷纭，这还能找到源头？”
杨廷和面现厉色：“据举子所言，南直解元杨植曾与江西、三吴、浙江等地考生相聚于六必居互相交流会试资讯，从那之后各地考生便传遍了关于考官、考题的流言！”
毛澄不以为然道：“这有何用？考官都是圣上钦点，由不得他！”
“大宗伯，你谦谦君子忠厚老实，不知道杨植狡诈之处！
他这样造势，就是想让你担任主考官！
杨植本经是礼经，师从苏州名士王宠！而大宗伯来自苏州，对王宠极为熟悉！
也就是说，只要你看到中榜考生的礼经答卷是王宠那风格的，必然知道考生是杨植，然后录取他！”
首辅就是首辅！不但预判了杨植的预判，而且预判了杨植对首辅预判的预判！
杨植自认为自己在山巅，但是首辅在大气层高瞻远瞩！
毛澄这才知道朝堂的人心算计，不但要给人挖坑，还要把对方的优势变成劣势！
难怪自己入不了文渊阁！
史书上说好的大人君子，“众正盈朝”呢？
毛澄神情恍惚，想起老臣们开口闭口盛赞的孝宗时代，一团和气众正盈朝。
那时自己还是边缘人，在翰林院养望，对朝堂一无所知……
“那杨植本生父母双亡，落草赣南山岭为寇，实乃山贼出身！
他在王阳明的引荐下，认了南京锦衣卫一名百户为父，又死皮赖脸粘上罗整庵为师，与乔白岩沆瀣一气。凭着罗乔二人的名头，胡作非为！
老夫本认为此小子不过泥鳅尔，能掀起多大风浪？随便就把他按死！谁知他金蝉脱壳，跑到倭岛躲过风头！
此人人品低劣，从会试前传播流言来看，又阴险狡诈。若让此人为官，必成大明祸害！”
毛澄回过神来说：“但是一切俱是未定之数，现在就说考官的人选，太早了吧！”
杨廷和坚定说道：“圣上一定会点你为主考官的，至于同考阅卷官，”杨廷和说着指指陪坐的几位心腹子弟，“他们当中有不少人会成为同考官的，到时候你安排谁任礼房同考阅卷官就行了。
王宠的礼经讲读，想必大宗伯看过，他们也看过。”
正月十七，中极殿，小朝会。
内阁与翰林院掌院罗钦顺，共同拟了一份大学士、学士的主考官候选人名单，及一份翰林院修撰、翰林出身的六部中层官员、资深御史名单。
嘉靖看看两份名单，提起御笔稍稍思索，很快圈好名字。
张佐赶紧拿起名单交给侍立在侧的锦衣卫都指挥使骆安。骆安把名单揣入怀里，辞别嘉靖，匆匆离去。
一个半时辰后，小朝会结束。众臣走在长廊上，边走边议论谁可能是考官。
大家刚出左顺门，就见迎面而来四名锦衣卫。锦衣卫二话不说，上前挟着礼部尚书毛澄把他推上一辆马车，锁上车门直奔顺天府贡院。
与此同时，翰林院詹事府少詹事、侍读学士周诏，也被锦衣卫挟持进马车。
周诏是兴献王府长史，亦是被老兴献王称为先生的人，他扈驾入京师，被嘉靖选入翰林院。
翰林院后花园的柯亭中，正在扯淡的杨慎、张潮等几名修撰或在詹事府任谕德、赞善的翰林，被冲进来的锦衣卫当场架了出去。
毛澄站在贡院的后院，目瞪口呆地看着几辆马车先后进来，锦衣卫将车上的人请下后，又赶着马车呼啸而去，走时锁上后院大门。
众人互相见礼后，便各自去安歇了。惟独毛澄站在庭院中，看着碧蓝无云的天空喃喃自语道：“此天意也！殆非人力所为！”