赵虎扮成乞丐模样，见身后跟着看热闹的人越来越多，突然来了兴致，甩开大步，像一阵风似的狂奔了两三里路。等回头一看，四周已没了人影，他才放慢脚步，慢慢往前挪。起初被众人围着，赵虎还觉得挺得意，可等身边只剩他一个人时，那股兴奋劲儿瞬间消散，只觉阵阵凉风袭来，寒意刺骨。
刚开始，他还能强撑着，可没过多久，就冷得弯下腰，双手紧紧按住胸口。实在扛不住了，又抱肩缩脖，跌跌撞撞地往前跑。偏偏这时夕阳西下，秋风更是无孔不入，赵虎被冻得浑身发抖，只得眼巴巴地四处张望。远远瞧见不远处有座破庙，山门坍塌，殿宇倾颓，只剩下东西两面山墙孤零零地立着。他赶忙跑到山墙下，蹲下身子，想借山墙挡住北风。这时候，赵虎心里直后悔，早知道就该穿件破旧棉衣，不该只图扮得像，把保暖抛在脑后，暗怪自己做事太粗心。
正懊恼着，忽见一个衣衫破烂的人走了过来，怀里夹着一捆干草，径直走到一棵大柳树下，随手把草往里一扔，接着抓住柳枝，身子轻轻一跃，就钻进了树干的窟窿里。赵虎瞧着那人，心里直羡慕，恨不得也钻进去暖和暖和。他忍不住感叹：“人啊，日子过得舒坦时，就忘了饥寒的滋味。我赵虎平日里在开封府，吃得饱、穿得暖，多自在。今天为了私访，受这秋风折腾，才知道冷得有多难受。你看人家，有树洞遮风，还有干草当褥子，说不定比我这六品校尉过得还舒服呢！”这么想着，他身上的寒意更重了，冻得直打哆嗦。
没过一会儿，又走来一个衣衫褴褛的人，怀里同样抱着一捆干草，也朝着这棵枯柳树来了。到了树前，二话不说，把草往里一扔。只听树洞里传来一声“哎哟”，先前进去的人探出头，埋怨道：“你怎么回事？差点把我埋了！”后到的人连忙赔笑：“老兄，对不住！我不知道你在里面。实在没地方去，咱俩挤一挤，暖和，还能唠唠嗑。我正有事儿想跟你说呢。”说着，也抓住柳枝，纵身钻进树洞。就听先前进去的人嘟囔：“我一个人睡得正香，你偏来凑热闹，看来今晚只能坐着睡了。”后到的人笑道：“再大的房子，睡觉也不过占七尺地。咱们虽说穷，可这会儿有干草铺着，又暖和，比上不足比下有余，指不定还有人不如咱们呢！”
赵虎在一旁听着，心里直犯嘀咕：“好小子，这不是明摆着说我呢吗？我倒要进去会会你们！”刚走到树下，又听树洞里的人说：“就说开封府那位丞相吧，每天晚上睁着眼睛，根本睡不着觉。你说他缺吃少穿吗？还不是为国家大事操心，日夜焦虑，愁得都没了困意。”赵虎听了，暗暗点头。接着又听另一个人问：“相爷为啥睡不着啊？”那人接着说：“你还不知道？最近皇宫里出事儿了，有人在忠烈祠题诗，还在万寿山杀了人，皇上把这案子交给开封府，让他们彻查。你想，这种没头没脑的事儿，上哪儿查去？”只听这人神秘兮兮地说：“这事儿我知道，可我没胆子去开封府说。万一惹上麻烦，可不是闹着玩的。”另一个人怂恿道：“怕啥？你又没啥可损失的！快告诉我，咱俩一起想办法！”这人压低声音：“前些天，鼓楼大街路北的吉升店来了个人，年纪轻轻，模样俊俏，带着随从，骑着高头大马，把整个店都包下来了。说是等同伴，排场大得很。我悄悄打听了一下，听说这人姓孙，和宫里有交情，说不定就和这案子有关！”
赵虎一听，顿时来了精神，先前的寒冷和疲惫全抛到了九霄云外，撒腿就往开封府跑。一到府里，他立刻找到包兴，把听到的事儿一五一十禀报给包拯。
包拯觉得这线索不能轻视，当即派了许多差役跟着赵虎，还让马汉、张龙一同前往，众人直奔吉升店。到了店外，先把差役们安排在隐蔽处，随后敲响店门。店里的人不知发生了什么事，赶紧开门。赵虎大步流星冲在前面，大声问：“你们店里是不是住着个姓孙的？”店小二赔着笑脸说：“是啊，前几天刚到的。”赵虎追问：“人在哪儿？”店小二答道：“在上房休息，已经睡下了。”赵虎虎着脸说：“我们是开封府的，奉相爷命令来拿人！要是让他跑了，唯你是问！”店小二一听，慌了手脚。赵虎立刻招呼差役，让店小二守在房门口，假称有同行找。只听屋里传来回应：“是伙计到了？快请进！”随从打开窗户，赵虎一个箭步冲进屋里。随从见势头不对，急忙闪到一边。赵虎上前一把抓住屋内那人，喊道：“好你个贼！终于找到你了！”那人挣扎着问：“你是谁？快放手！有话好说！”赵虎喝道：“放手？放了你不就跑了！实话告诉你，我们是开封府的！”那人一听“开封府”三个字，脸色瞬间变得惨白。赵虎又说：“奉相爷之命来拿你！没查清楚，我们敢动手吗？有话到公堂上再说！”说完，一把将人往外拽，大声喝令：“捆起来！”接着，他又吩咐众人四处搜查，除了一个包袱，没发现别的可疑物品。包袱里有一包书信，赵虎不识字，随手把信扔在一旁。
这时，马汉和张龙得知赵虎得手，赶忙进屋，正好看见赵虎把书信扔在地上。张龙拿起灯凑近一瞧，只见信封上写着“内信两封”，中间写着“平安家报”，后面还有年月日，落款是“凤阳府署密封”。张龙一看，就知道事情不对劲，当着众人的面又不好明说，便悄悄把书信揣进怀里，押着那人，一行人返回开封府，打算再做打算。店里的人被这阵势吓得不轻，提心吊胆，不知如何是好。
众人回到开封府，立刻向包拯禀报。包拯马上升堂审案。赵虎上前交差，差役给犯人松了绑。张龙将书信呈给包拯。包拯一看，就明白抓错人了，沉着脸问道：“你叫什么名字？来京城做什么？从实招来！”两旁衙役齐声呵斥。那人吓得连连磕头，声音发颤：“小人是……凤阳府太守孙……孙珍的家人，叫松……松福，奉老爷之命，押送寿礼给庞太师祝寿。”包拯追问：“什么寿礼？现在在哪儿？”松福答道：“是八盆松景。我有个同伴叫松寿，他押着寿礼还在路上，还没到。我先来打前站，所以在吉升店等着。”包拯听完，确定是误抓了人。可这事儿棘手了，该怎么妥善处理呢？再看赵虎，听了松福的话，满心懊悔，难受得说不出话来。
包拯拿着书信包装反复端详，突然开口问道：“你们运送的寿礼里，你家老爷可有藏什么东西？从实招来！”这突如其来的质问，让松福瞬间吓得浑身发抖，神色慌张不已。包拯目光如炬，怎会放过他这副心虚的模样，猛地一拍惊堂木，厉声喝道：“大胆！还不快说！”
松福吓得连连磕头：“大人息怒，小人全说，全说！”他心里暗自叫苦：“这包大人太厉害了！难怪都说开封府的官司不好打，果然名不虚传。怪不得刚才抓我时，说我犯了事。若不是查得清楚，怎敢轻易拿人？这些事他分明心里有数，我再瞒下去，免不了皮肉之苦。”于是连忙交代：“确实是八盆盆景，里面藏着万两黄金。我们老爷怕路上被人发现，特意埋在花盆里。没想到大人目光如电，一下子就看穿了，小人再不敢隐瞒。大人不信，看看书信便知。”包拯又问：“这里面两封书信，是写给谁的？”松福答道：“一封是我家老爷写给老太爷的，另一封是给庞太师的。我家老爷是庞太师的外孙。”包拯听完点点头，吩咐将松福带下去，好生看管。
包拯为何能猜到寿礼中有夹带？原来他看到书信包装上写着“密封”二字，心想其中必有不便让人知晓的秘密，由此推断寿礼中藏有其他东西。这正是包拯才智过人、心思缜密之处。
包拯回到书房，立刻让公孙策撰写奏折，将书信一并封好。第二天上朝，他向皇帝奏明此事。皇帝考虑到这是包拯参奏的案件，为避嫌不便交由开封府审讯，于是下令让大理寺文彦博负责审问。包拯便把松福的供词和松福本人都移交到大理寺。
文彦博审讯后，发现口供与包拯所述一致，随即派人截获凤阳太守的寿礼，防止落入他人之手。寿礼被抬到公堂，众人将八盆松景从木箱中取出，只见这些盆景是用松针精心扎成的“福如东海寿比南山”八个大字，工艺十分精巧。此刻众人顾不上欣赏盆景，先将“福”字盆景拔出查看，发现里面空空如也，并无黄金。接着逐字检查，其他盆景也都是空的。唯有“山”字盆景内，有一块象牙牌子，上面刻着字，一面写着“无义之财”，另一面写着“有意查收”。文彦博见状，意识到此事另有隐情，立刻传松寿上堂，询问他路上遇到过什么人。
松寿回禀道：“路上遇到四个人，带着五六个随从。我们一同住宿，相谈甚欢，还同桌吃饭喝酒。不知怎么的，我就醉得不省人事，醒来后发现金子都被他们偷走了。”文彦博问清情况后，连同象牙牌子一起向皇帝奏报。皇帝于是将此案交给包拯彻查，同时传旨内阁公布：“凤阳府知府孙珍年轻无知，不称职，即刻解职进京。松福、松寿无罪释放，不再追究。”庞太师和他女婿孙荣得知此事，不得不上奏请罪，皇帝一概赦免。
这下，包拯又多了一桩棘手的案子，要暗中查访谈何容易。赵虎虽然误抓了人，但意外查出寿礼藏金之事，也算是削弱了庞太师的势力。
庞太师果然因为此事心烦意乱，到了生辰那天，不愿见客，独自躲在花园的先月楼。所有来访宾客，都交由女婿孙荣招待。庞太师在园中无心赏花观景，只是不停地唉声叹气，暗自埋怨：“这个包拯真是我的克星！好好一件事，被他搅得黄金丢失，还连累我外孙丢了官职。也不知道他能不能查出真相，实在是气人！”
正暗自恼怒时，一个小童上楼禀报：“两位姨奶奶特意来给太师祝寿。”庞太师一听，脸上立刻堆满笑容，忙问：“她们在哪里？”小童说：“我刚才在楼下看到，她们刚过莲花浦的小桥。”庞太师吩咐：“等她们到了，就请上楼来。”小童下楼后，庞太师凭栏远望，果然看见两个爱妾，姹紫嫣红，各有丫鬟搀扶。两人打扮得婀娜多姿、端庄秀丽，再加上满园繁花似锦，更显得千娇百媚。庞太师看得心花怒放，手舞足蹈，之前的愁绪瞬间烟消云散。
不一会儿，两位姨奶奶来到楼下，在丫鬟搀扶下，踩着楼梯缓缓而上。一路上，两人叽叽喳喳，你一言我一语，“你踩了我的裙子”“你碰了我的花儿”，好不容易才上得楼来，个个娇喘连连。她们先向庞太师万福行礼，娇嗔道：“老爷倒是会躲清闲，我们找了好半天！让我们先歇口气，再给您行礼吧。”庞太师哈哈大笑：“你们能来我就高兴，何必多礼！”姹紫说道：“老爷寿辰，哪有不行礼的道理？”嫣红也附和：“不行礼，显得我们不够诚心啦！”说话间，丫鬟已铺好红毡，两人郑重行礼。起身后，又娇声说道：“今晚我们在水晶楼备了酒菜，专门给老爷祝寿。您可一定要赏脸，别辜负我们的一片心意呀！”庞太师笑道：“又让你们费心，我一定去！”见庞太师答应赴宴，两人这才心满意足地在他身边坐下，说说笑笑，气氛热闹。庞太师被哄得眉开眼笑，丑态毕露。
众人正欢乐时，楼下突然传来小童的咳嗽声，紧接着楼梯上传来脚步声。 不知小童此番又来禀报何事，且听下回分解。