白玉堂伸手扶起雨墨，关切问道：“你家相公在哪里？”贾牢头生怕雨墨抢话，急忙抢着回答：“颜相公在这边的单间牢房，一直都是我们悉心照料。”白玉堂点点头：“很好，你们用心照顾，我自然不会亏待。”贾牢头忙不迭地连应几个“是”，脸上堆满讨好的笑。
雨墨赶紧跑去告诉颜查散。白玉堂走进牢房，只见颜查散头发蓬乱、满面污垢，虽然没戴刑具，却已形容憔悴、神色黯然。他快步上前，握住颜查散的手，声音里带着几分痛心：“仁兄，怎么会蒙此不白之冤？”颜查散却神色平静，语气透着几分羞愧：“唉，愚兄没脸见贤弟。你怎么到这里来了？”白玉堂见他既不抱怨也不诉苦，只有满脸愧色，心中暗自赞叹：“颜生真是条硬汉子！”
白玉堂追问道：“这到底是怎么回事？”颜查散避而不答：“贤弟何必问这些？”白玉堂恳切道：“你我是过命的兄弟，和旁人不一样，难道仁兄还要瞒我？”颜查散无奈，只得吐露实情：“这事全怪我。绣红送来书信，我还没看清楚内容，就有人来了，便随手把信夹进书里。谁知后来信丢了，当晚就出了事。柳洪把我告到县衙。后来多亏雨墨打听，才知道是小姐一番好意，全是为了帮我。我恨自己弄丢书信，惹出大祸。如果我不认罪，难道要连累闺阁女子，毁了她的清白？我唯有一死，才能心安。”
白玉堂听后觉得在理，可转念一想，又劝道：“仁兄知恩图报、舍己为人，确实是大丈夫所为。但你就不想想家中老母亲，她该多挂念你？”这话如同一把重锤，狠狠敲在颜查散心上，他再也忍不住，泪水夺眶而出。许久，他哽咽着说：“我若死了，还望贤弟照看家母，这样我在九泉之下也能瞑目了。”说完，悲痛难抑，痛哭不止，一旁的雨墨也跟着落泪。
白玉堂劝慰道：“别这么悲观。仁兄先放宽心，凡事再好好想想，做人不能只顾着别人，也得为自己打算。听说开封府的包拯断案如神，何不去那里申诉冤情？”颜查散摇头拒绝：“贤弟此言差矣。这事又不是官府屈打成招，是我自己认的罪，何必再去麻烦包公？”白玉堂坚持道：“话虽如此，但本县的文书一旦送到开封，只怕包大人不会轻易让你认罪。到那时又该怎么办？”颜查散语气坚定：“古人说‘匹夫不可夺志’，更何况我？”
白玉堂见颜查散心意已决，便有了别的打算。他让雨墨把禁子和牢头叫进来。雨墨刚走到院子里，就看见两人正凑在一起嘀嘀咕咕、指指点点。见雨墨出来，两人立刻迎上来，满脸堆笑：“老雨，有啥吩咐？”雨墨说：“白老爷叫你们俩过去。”两人一听，立马像摇着尾巴的狗一样，小跑着跟了过来。
白玉堂让随从拿出四封银子，对两人说：“这里有四封银子，赏你们一人一封，再拿出一封分给其他兄弟，剩下两封专门用来照顾颜相公。以后颜相公的事，全由你们负责。要是有半点疏忽，被我知道了，绝不轻饶！”两人赶紧跪地谢赏，满口答应一定尽心。
白玉堂又转头对颜查散说：“这边都安排妥当了。小弟想借雨墨随我几日，不知仁兄可否？”颜查散答道：“他在这儿也没事，况且都安排好了，你只管带他去吧。”其实雨墨早已猜到白玉堂的用意，便开开心心地向颜查散叩拜告辞，跟着白玉堂出了监狱。
走到没人的地方，雨墨试探着问：“老爷带我出来，是不是想瞒着我家相公，去开封府告状申冤？”白玉堂又惊又喜：“奇怪！你小小年纪竟如此聪明，真是少见！我确实有这个打算，不知你敢不敢去？”雨墨坚定地说：“要是不敢，我就不问了。自从我家相公认罪那天起，我就想去开封府。只是放心不下监里没人照顾他，才拖到现在。刚才听老爷话里有话，我家相公又固执不悟，您一说借我几天，我就全明白了。”
白玉堂哈哈大笑：“什么都瞒不过你！你家相公钻进牛角尖了，一时半会儿劝不动。只有去开封府告状，才能解开这个死结。你明天就去，把你家相公无缘无故认罪的事说清楚，包大人自有办法。我在暗中帮你安排，应该能让你家相公摆脱这场灾祸。”说着，让随从给雨墨十两银子。雨墨推辞道：“老爷上次赏的银子我还没用呢，这次就别给了。再说告状带着太多银子也不方便。”白玉堂点头赞同：“你说得有理。今天就去开封府附近找地方住下，明天一早去申冤。”雨墨连连称是，随后便朝着开封府的方向去了。
说来也巧，就在这天夜里，开封府发生了一件怪事。包拯每天五更天就要上朝，包兴和李才提前把官帽、官服、茶水、点心等一切准备妥当，只等包拯一声令下，就能立马出发。两人正安静地等着，忽然听到包拯咳嗽一声，包兴赶忙举着灯笼，掀开帘子走进里屋。刚要把灯笼放在桌上，眼前的景象让他大惊失色，忍不住喊出声：“哎哟！”
包拯在帐子里问道：“出什么事了？”包兴结结巴巴地说：“这……这刀是从哪儿来的？”包拯急忙披上衣服坐起来，掀开帐子一看，桌上果然横着一把寒光闪闪的钢刀，刀下压着一张字条。他吩咐包兴：“把字条拿来我看看。”包兴从刀下抽出字条，举着灯凑过去。包拯一看，上面写着四个大字：“颜查散冤”。包拯琢磨了半天，也没弄明白怎么回事，只好先洗漱穿衣，照常上朝，打算下朝后再慢慢调查。
退朝后，包拯乘轿回府。刚到衙门口，只见人群中冲出一个小孩，“扑通”一声跪在轿旁喊冤。王朝眼疾手快，一把将小孩拉住。包拯的轿子直接抬到公堂，落轿后立刻升堂，吩咐道：“带那个小孩上来！”衙役们应声而去。此时王朝正在角门外询问小孩的姓名，听到传唤，便叮嘱雨墨：“见到相爷别害怕，可别乱说。”雨墨恭敬答道：“多谢老爷指点。”随后，王朝带着雨墨走上公堂，雨墨跪倒在地，恭恭敬敬地磕了几个头。
包拯神色威严地问道：“小孩，你叫什么名字？所为何事，细细说来。”雨墨挺直脊背，言辞恳切道：“小人叫雨墨，是武进县人。这次和我家主人一同到祥符县投奔亲戚……”包拯打断追问：“你家主人是谁？”“回大人，我家主人姓颜名查散。”
听到“颜查散”三个字，包拯心中暗自思量：“看来确实有颜查散这个人。”他继续问道：“投奔的是哪户人家？”雨墨答道：“双星桥的柳员外家。柳员外名叫柳洪，是我家小主人的姑父。小主人的亲姑母三年前就过世了，现在的夫人是续娶的冯氏。柳洪膝下有个女儿叫柳金蝉，和我家相公自幼就定下了婚约。我们主仆被安置在花园住下后，才发现柳洪恐怕别有用心。住了才四天，那天清早，县衙的衙役突然来把我家主人带走了，硬说我家主人无缘无故把小姐的丫鬟绣红掐死在角门外。大人明鉴，我和主人日夜不离，他根本没出过花园书斋，怎么可能跑到角门去杀人？可主人被带到县衙，头一堂审问就一口承认是自己掐死了丫鬟，甘愿抵命，小人实在不明白这是为什么！所以才来求大人为我家主人主持公道！”说完，重重地磕了几个响头。
包拯手托下巴，沉思良久后问道：“你家相公既是柳洪的亲戚，平日里往来应该很随意吧？”雨墨连忙摇头：“柳洪为人十分固执，别说是外人，就连续弦的冯氏夫人，我家主人都没能见上一面。我们主仆在那儿住了四五天，一直待在花园书斋。每天的饭食茶水，都是小人自己去内宅取，柳家根本没派人照顾，哪里有半点亲戚的样子？送来的饭菜里，连一星半点儿肉腥味都没有。”
包拯又问：“你可知小姐身边，除了绣红还有其他丫鬟吗？”“回大人，听说小姐身边只有绣红一个丫鬟，还有个乳母田氏。这位乳母是个好心人。”雨墨立刻回答。包拯追问：“何以见得？”雨墨回忆道：“小人每次去取茶饭，田妈妈都会叮嘱：‘这园子空荡偏僻，你们主仆住在这里可要小心，难保不会出什么意外。依我说，过两天还是早些离开为好。’没想到真就出事了。”
包拯心中暗自盘算：“莫非这乳母知道内情？不如如此这般试探一番。”随即吩咐：“带雨墨下去，在班房等候。即刻派人分别传唤柳洪和乳母田氏，严防他们串供。再去祥符县把颜查散提到本府受审。”
包拯暂时退堂用过午饭，正准备休息，传唤柳洪的差役回来禀报：“柳洪带到。”包拯即刻下令升堂。柳洪被带上堂，包拯沉声道：“颜查散和你是什么关系？”柳洪恭敬答道：“是小人的内侄。”“他来你家做什么？”“在小人家里读书，准备明年参加科举考试。”包拯目光如炬：“听说他和你女儿自幼订婚，可有此事？”柳洪心中大惊，暗想：“怪不得都说包公断案如神，我家里的私事他怎么都知道？”无奈之下只能承认：“确有婚约。他来一是为了读书备考，二是为了完成婚事。”
包拯继续追问：“你留他住下了？”“留他在小人家里居住。”“丫鬟绣红，是服侍你女儿的？”柳洪叹息道：“从小就跟着小女，十分聪慧，能写会算，死得实在可惜。”“怎么死的？”“被颜查散掐死的。”“何时何地死的？”柳洪回道：“小人得知时已是二更过半，死在内角门外。”
包拯猛地一拍惊堂木，怒斥道：“大胆老匹夫！一派胡言！你说二更半才得知此事，必然是家人禀报。你又没亲眼看见，凭什么认定是颜查散杀人？分明是你嫌贫爱富，自己杀了丫鬟，故意栽赃！还敢在本官面前狡辩？”柳洪吓得连连磕头：“大人息怒！小人的确没亲眼看见。只是尸体旁落下一把扇子，上面有颜生的落款，所以才怀疑是他……”
这时差役禀报：“乳母田氏带到。”包拯命人带柳洪下去，将田氏带上堂。田氏从未见过如此威严的公堂，早已吓得浑身发抖。包拯问道：“你是柳金蝉的乳母？”田氏声音颤抖：“婆……婆子正是。”“绣红为何而死？从实招来！”在威压之下，田氏不敢隐瞒，将如何偷听到柳洪夫妇密谋害颜生、自己如何与小姐商议救颜生、让绣红私赠银两等事和盘托出：“谁知颜姑爷拿了财物，不知为何竟掐死了绣红，还落下扇子和字条。我家员外见了大怒，把颜姑爷送了官。小姐得知后，竟然上吊自尽……”
“什么？柳金蝉死了？”包拯惊讶地打断。“死了又活过来了。”田氏赶紧解释，将柳洪夫妇为遮丑谎称冲喜实则偷偷下葬，以及后来小姐“还魂”、牛驴子疑似盗尸被杀等事详细叙述。
包拯听完，心中满是疑惑：“柳金蝉如此节烈，却被颜生辜负，可恨颜生贪财害命。可为何又有留刀寄柬之事，还有雨墨为他喊冤？”想到此处，高声道：“带雨墨！”雨墨刚被带上堂，就见包拯重重一拍惊堂木：“大胆狂徒！小小年纪竟敢蒙骗本官，该当何罪！”
雨墨连连叩首：“小人句句属实，绝不敢欺瞒大人！”包拯厉声喝道：“还敢狡辩！你说主人没离开书房，那他的扇子为何会出现在角门外？讲！”