娄家两位公子正在船上，突然身后一艘大官船快速驶来，大声招呼他们把船靠拢。一位仆人登上小船，邀请两公子过去。两公子认出他是同乡鲁编修家的管家，便问道：“你家老爷是什么时候回来的？”管家回答：“老爷告假返乡，目前还没到家，此刻就在后面的大船上，想请二位老爷过去一叙。”
两公子走到大官船上，看到船身贴着“翰林院”的封条，鲁编修正戴着方巾，穿着便服，站在舱门口迎接。鲁编修本就是娄家先太保的门生，见到两人，笑着说：“我远远瞧见船头上站着的是四公子，心里还纳闷你们怎么会在这么小的船上，没想到三公子也在，真是巧极了！快进舱里坐。”
众人进舱后，相互行过礼便各自坐下。三公子率先开口：“自从京城分别，一晃已有半年，世老先生为何告假回乡？”鲁编修感慨道：“老世兄有所不知，我们这些穷翰林，就盼着能遇上几回好差事。可如今那些肥美的差事都被别人钻营走了，留在京里也只是白白赔钱度日。况且我年近五十，还没有儿子，只有一个小女儿，至今也没许配人家。思来想去，不如告假回家，料理些家务，再做打算。话说二位世兄，怎么驾着一只小船在河里，连随从都不带，这是在忙什么呢？”四公子答道：“小弟平日里闲着无事，见天气晴好，就和家兄出来闲逛，也没什么特别的事。”
鲁编修说道：“今早我去那边镇上拜访一位故人，他想留我吃饭，我因为急着回家，就婉言谢绝了。没想到他把一桌酒菜送到了船上。今天正巧碰上二位世兄，正好一边喝酒一边叙旧。”说着，他问随从：“二号船到了吗？”船家回答：“还没到，离得还远呢。”鲁编修说：“也罢。”随即吩咐家人：“把二位老爷的行李搬到大船上，让那小船回去吧。”接着，他让人摆上酒席，众人斟酒共饮，聊起了京城里各衙门的琐事。
鲁编修又询问了家乡的年景，还打听近来有没有几个有名望的人物。三公子因为他问起这个，便说起杨执中，称赞此人品行高洁，还拿出杨执中写的诗稿递给鲁编修看。鲁编修看完，皱着眉头说：“老世兄，像你这样礼贤下士，堪称古往今来的贤公子，就是信陵君、春申君也不过如此。但这类人，大多徒有虚名，真正有学问的少。不瞒你说，他要是真有学问，为什么没考中科举？就这么两句诗能说明什么？不过老世兄如此屈尊结交，也算是这位杨兄此生最大的际遇了。可他两次躲着不肯见面，其中缘由可想而知。依我看，不必和这种人过多交往。”两公子听了，默默不语。众人又喝了半天酒，闲聊了一番，船已抵达城里。鲁编修坚持要先送两位公子回家，自己再回去。
两公子到家后，看门的禀报：“蘧小少爷来了，正在太太房里坐着。”两公子走进内堂，看到蘧公孙正陪着三太太。蘧公孙见到表叔，连忙起身行礼，两公子将他扶起，邀请他到书房叙谈。蘧公孙呈上祖父的书信和带来的礼物，还送给每人一本自己刊刻的诗话。两公子随手翻了几页，称赞道：“贤侄小小年纪就有如此大才，我们都得甘拜下风了！”蘧公孙谦虚道：“侄儿才疏学浅，胡乱创作，还望表叔多多指点。”两公子十分高兴，当晚设下宴席为他接风，并留他在书房休息。
第二天一早，两公子见过蘧公孙后，便换了衣服，让家人拿着拜帖，坐着轿子去拜访鲁编修。拜访结束回家后，他们立刻吩咐厨房准备宴席，发帖邀请鲁编修第二天来家中吃饭，为他接风洗尘。回到书房，三公子笑着对蘧公孙说：“我们明天请一位客人，劳烦贤侄作陪。”蘧公孙问：“是哪位客人？”三公子答道：“就是我们的同乡鲁编修，他当年还是先太保担任会试总裁时录取的。”四公子补充道：“说到底，他也是个俗人。不过因为我们是世交，前几天在船上又叨扰了他一顿酒，所以明天请他来聚聚。”
正说着，看门的进来禀报：“绍兴有位姓牛的牛相公，名叫牛布衣，在外面求见二位老爷。”三公子说：“快请他到厅上坐。”蘧公孙问：“这位牛布衣先生，是不是曾在山东范学台的幕府中任职？”三公子惊讶道：“正是！你怎么知道？”蘧公孙解释：“他曾和先父共事，所以我知晓。”四公子恍然：“我们倒忘了尊公曾在那里任职。”随即出去会见牛布衣，两人相谈许久，之后牛布衣便跟着两公子走进书房。蘧公孙上前拜见，牛布衣感慨道：“刚刚见到令表叔，才得知尊大人已离世，实在令人伤感。如今幸见世兄风度翩翩，可谓后继有人，又让人欣慰不已。”接着他问道：“令祖老先生身体可好？”蘧公孙回答：“托您的福，还算安康。家祖也时常念叨老伯。”牛布衣又说起：“在范学台幕府中查看童生卷子时，尊公提及何景明的一番话，真是‘谈言微中，名士风流’。”于是他将那段往事详细复述了一遍，两公子和蘧公孙听了都笑了起来。三公子说：“牛先生，你我是多年故交，不必拘束。今天又很高兴舍表侄能聆听您的教诲，不如就在这里坐到晚上吧。”不一会儿，酒席摆好，四人边喝酒边谈论文章，一直到傍晚，牛布衣才起身告辞。两公子问清他的住处，将他送了出去。
第二天一早，两公子派家人去邀请鲁编修，直到中午他才到来。鲁编修头戴纱帽，身穿蟒衣，一进厅事就要进去拜祭娄家先太保的神主。两公子再三推辞，他才脱下外衣坐下，众人献上茶水。茶毕，蘧公孙出来拜见。三公子介绍道：“这是舍表侄，南昌太守家姑丈的孙子。”鲁编修连忙说：“久仰久仰！”众人相互谦让着坐下，寒暄过后，两桌酒席便摆了上来。鲁编修说：“老世兄，这样就见外了。你我世交，知己之间何必如此客套！依我看，这厅事太过宽敞冷清，不如到书房，只需一桌酒席，我们四人促膝长谈，这样才畅快。”两公子觉得有理，便将他让到书房。
鲁编修看到书房里花瓶、鲜花、香炉、几案摆放得恰到好处，心中十分愉悦。众人入席坐定，三公子吩咐一声“焚香”，只见一个头发齐眉的童子从几上捧起一个古铜香炉走了出去，不一会儿，两个管家进来放下暖帘后又离开。大约过了一个时辰，酒过三巡，两个管家再次进来卷起暖帘。此时，书房两边墙壁、板缝里都飘出阵阵香气，满座馥郁芬芳，鲁编修顿觉飘飘欲仙。三公子向鲁编修介绍：“香只有这样烧，才不会有烟气。”
鲁编修赞叹一番后，和蘧公孙聊起江西的旧事，问道：“令祖老先生在南昌接任的，就是王惠吧？”蘧公孙回答：“正是。”鲁编修说：“这位王道尊可不得了，如今朝廷正在全力追捕他。”三公子说：“他投靠了宁王。”鲁编修点头：“他原本是江西保荐的第一能员，结果却是他率先归降。”四公子评价：“他投降这件事，总归是不对的。”鲁编修感慨：“古语说得好，‘无兵无粮，因甚不降’。只是那些伪官大多都逃走了，只有他率领南赣几个郡一起投降，所以朝廷对他尤为痛恨，悬赏重金捉拿。”蘧公孙听了，之前与王惠相关的事，一个字也不敢提。
鲁编修又说起王惠请仙的故事，两公子此前并不知晓。鲁编修详细讲述了一番，还念了那首《西江月》，并逐句解释其中含义。他还说：“这仙乩也奇怪，只说他会归降，之后就不再有其他预言，也不知道他今后是吉是凶。”四公子分析道：“‘几者，动之微，吉之先见’，这或许是扶乩之人当时受到某种契机触动。至于说有神仙、灵鬼，其实都无关紧要。”
酒席更换后，两公子拿出蘧公孙的诗作和刊刻的诗话，请鲁编修品评，极力夸赞蘧公孙年少有才。鲁编修赞叹许久，便问两公子：“令表侄今年贵庚？”三公子答：“十七岁。”鲁编修又问：“令表侄的生日是哪一天？”三公子转而询问蘧公孙，蘧公孙答道：“侄儿是三月十六日亥时出生的。”鲁编修点点头，默默记在心里。当晚宴席结束，两公子送走客人后，各自回房休息。
又过了几天，蘧公孙准备辞别回嘉兴，两公子又挽留了他一天。这天，三公子正在内书房写回复蘧太守的信，刚写了开头，书僮进来禀报：“看门的有事要回禀。”三公子说：“让他进来。”看门的说：“外面有一位先生，想见二位老爷。”三公子说：“你回他我们不在家，让他留下拜帖。”看门的说：“他没有拜帖，问他姓名，他也不肯说，只说要当面和二位老爷谈谈。”三公子问：“这位先生长什么样？”看门的描述：“大概五六十岁，头戴方巾，身穿茧绸长衫，看起来像个文人。”三公子惊讶道：“难道是杨执中来了？”他急忙放下手中的书信，把四公子请出来，告诉他事情的经过，觉得来人的样子很像杨执中。随后吩咐看门的：“请他到厅上坐着，我们马上出来见他。”看门的领命而去，将那人请到厅上等候 。
娄家两公子赶忙来到厅上与来人相见，彼此行过礼后，邀请对方入座。那人开口道：“二位老爷的大名，我早已如雷贯耳，只是一直没机会结识。”三公子礼貌询问：“不知先生贵姓，尊字如何称呼？”那人回应：“晚生姓陈，草字和甫，一直在京城以术数为业。昨日与翰林院的鲁老先生一同游历贵乡，今日有幸得见二位老爷风采。三老爷耳白于面，一看就是名满天下的命格；四老爷土星明亮，不久之后必定有加官晋爵的喜事。”
两公子这才知道来人不是杨执中，好奇问道：“先生精通相面之术？”陈和甫自信地说：“占卜、观星、看相、算命，内科、外科，内丹、外丹，还有请仙判事、扶乩笔录，这些我都略知一二。以前在京城，各部院大人和四衙门的老先生经常请我，经我预测升迁的，没有不应验的。不瞒二位老爷，我向来直言不讳，从不会阿谀奉承，所以深受这些大人喜爱。前日我还和鲁老先生笑谈，自从离开江西，今年来到贵省，算起来二十年间，我已经游历九个省份了！”说完，陈和甫哈哈大笑起来。这时，仆人奉上茶水，众人喝过。
四公子问道：“先生这次是和鲁老先生同船来的？我们兄弟那日在路上遇见鲁老先生，在他船上聊了一天，却没见到先生。”陈和甫解释：“那日我在二号船上，到晚上才知道二位老爷也在。这只能说是我无缘，晚了几日，才有幸拜见。”三公子称赞道：“先生谈吐不凡，我们兄弟也觉得相见恨晚。”陈和甫接着说：“鲁老先生有句话，托我当面转达二位老爷，不知能否借书房一叙？”两公子爽快应下：“当然可以。”
众人来到书房，陈和甫环顾四周，见庭院幽深宁静，室内琴书摆放雅致，不禁感叹：“真是‘天上神仙府，人间宰相家’！”说完，他把椅子往两公子身边挪了挪，说道：“鲁老先生有个女儿，刚到及笄之年，我在他家时就知道。这位小姐品性温柔善良，才貌出众。鲁老先生和夫人因为没有儿子，把她视为掌上明珠，许多人家来求亲，都被拒绝了。昨日在府上见到南昌蘧太爷的公孙，鲁老先生十分欣赏他的才华，所以托我来问问，公孙可曾定亲？”
三公子说：“这正是我的表侄，目前还未订婚。非常感谢鲁老先生的厚爱，只是不知他家小姐芳龄几何？两人的生辰八字会不会相冲？”陈和甫笑着说：“这个不用担心，令表侄的八字，鲁老先生在府上宴席时已经问清楚了。回家后我仔细推算，为他们合婚。小姐比公孙小一岁，今年十六岁，两人是天生的一对，年、月、日、时，没有一处不合的，将来必定福寿绵长，子孙满堂，一点问题都没有。”
四公子对三公子说：“难怪前日席间他一直追问表侄的生辰，我还纳闷，原来是早有此意。”三公子点头：“如此甚好。鲁老先生错爱，又承蒙陈先生做媒，我们马上写信给家姑丈，选个好日子，请媒人到鲁府提亲。”陈和甫起身告辞：“改日再来拜访，今日先回去给鲁老先生回话。”两公子送走陈和甫，回来把这事告诉蘧公孙：“贤侄，既然有这等好事，先别急着回嘉兴。我们写信给大爷，等派去的人拿了回音，再做打算。”蘧公孙听从安排，留了下来。
派去的家人十几天后带着蘧太守的回信归来，对两公子说：“太老爷听了这事，非常高兴，还吩咐小人说，他不能亲自前来，一切都拜托二位老爷做主。请媒人提亲，无论什么条件都答应；是娶过去，还是招赘，也由二位老爷决定。这是太老爷的回书，还有五百两白银作为聘礼。大相公也不用回家，就在这里筹备婚事。太老爷身体康健，让大家不必担心。”两公子收下回信和银子，选了个吉日，邀请陈和甫为媒人，又加上牛布衣，两人一同去鲁编修家提亲。
提亲当日，两位媒人来到娄府，娄家设宴款待。之后，两位媒人坐着轿子，带着拜帖前往鲁编修家。鲁编修同样设席招待，并回了应允的帖子，还附上女儿的庚帖。到了第三天，娄府备齐金银珠翠首饰、绫罗绸缎衣服，以及羊酒、果品等几十抬聘礼送到鲁家，又准备了谢媒的礼物，给陈和甫、牛布衣每人十二两衣帽银、四两果酒银，二人都十分欢喜。两公子又请陈和甫选定成亲日期，陈和甫选在十二月初八日，这天是不将大吉的好日子，并把吉期送到鲁家。鲁编修表示，自己只有这一个女儿，舍不得她嫁出去，希望蘧公孙能入赘，娄府也同意了。
十二月初八日这天，娄府张灯结彩，先请两位媒人吃了一天酒。黄昏时分，锣鼓喧天，热闹非凡。娄府门口挂着八十多对官衔灯笼，再加上蘧太守家的灯笼，足足摆满了三四条街，还没摆完。迎亲队伍有全套执事，还有一班细乐，八对纱灯。此时天气刚刚放晴，浮云还未散尽，为防止灯被雨水打湿，每盏灯都罩着绿绸雨帷。众人簇拥着四人大轿，蘧公孙端坐在轿中，后面跟着四乘轿子，坐着娄府两公子、陈和甫、牛布衣，一同送蘧公孙去鲁家入赘。
到了鲁府门口，娄府的人送了几封开门钱，只见大门重重打开，里面传来阵阵乐声，众人迎了出来。四位先行下轿进去，两公子穿着正式的公服，陈和甫、牛布衣也穿着喜庆的吉服。鲁编修头戴纱帽，身穿蟒袍，脚蹬缎靴，腰束金带，出来迎接，众人相互行礼后，一同上阶。这时，又是一班细乐奏响，八对绛纱灯引路，蘧公孙戴着纱帽，身穿宫袍，簪花披红，低着头走进鲁府。到了厅事，先举行奠雁之礼，然后拜见鲁编修。鲁编修请新婿在正面一席坐下，两公子、陈和甫、牛布衣和鲁编修分两列相陪。献上三遍茶后，酒席摆开，每人一席，共六席。鲁编修先给蘧公孙斟酒布菜，蘧公孙也回敬了鲁编修。此时，厅下奏着轻柔的细乐，鲁编修又起身给其他众人敬酒。蘧公孙偷偷打量四周，见这是一座老旧的三间厅房，虽然古旧，但此时点着几十枝大蜡烛，照得屋内十分辉煌。
没过多久，大家都入席坐定，乐声也停了下来。蘧公孙起身，向丈人鲁编修和两位表叔行礼致谢，又与陈和甫、牛布衣行平等之礼，然后重新入席。这时，戏子上来参拜，磕过头后，锣鼓响起，先是表演了一出“加宫”，接着是“张仙送子”，还有“封赠”。因为刚下了两天雨，地面还没完全干透，戏子穿着新靴子，从廊下的木板上绕了个大圈才走上台。唱完三出开场戏，副末拿着戏单，走到蘧公孙席前跪下准备请他点戏。恰巧侍席的管家端来第一碗脍燕窝，放在桌上，并说了声“免礼”，副末便站起身，呈上戏单。
突然，“乒乓”一声巨响，屋梁上掉下来一个东西，不偏不倚，正好掉进燕窝碗里，碗被打翻，热汤溅了副末一脸，碗里的菜也洒了一桌子。大家定睛一看，原来是一只老鼠在梁上走时滑了脚，掉了下来。老鼠掉进滚烫的汤里，吓了一跳，把碗弄翻后，爬起来就从新郎蘧公孙身上跳了下去，把他崭新的大红缎补服弄得满是油渍。众人都大惊失色，连忙撤去这碗菜，把桌子擦干净，又拿来一件圆领让蘧公孙换上。蘧公孙再三推辞，不肯点戏，大家商议许久，才点了“三代荣”，副末拿着戏单下去准备。
过了一会儿，酒过几巡，上了两套菜肴，厨房又捧来汤。做饭的厨役雇了个乡下小仆，他趿拉着一双钉鞋，捧着六碗粉汤，站在台阶下，眼睛直勾勾地看戏。管家刚端上去四碗，还有两碗没来得及拿，小仆光顾着看戏，看到戏场上小旦扮演的妓者，扭扭捏捏地唱着，看得入了神，忘了自己还端着汤。他以为粉汤都已经端完了，就把盘子往地上一掀，想倒掉盘子里的剩汤，只听“叮当”一声，两个碗和粉汤全摔在地上。小仆一下子慌了神，弯腰去捡粉汤，这时两只狗跑过来，争着舔地上的粉汤。小仆顿时怒火中烧，使出全身力气，抬起一只脚朝狗踢去，没想到没踢到狗，用力过猛，把自己的钉鞋踢飞了，鞋子飞到一丈多高。
陈和甫坐在左边第一席，席上放着两盘点心，一盘是猪肉馅的烧卖，一盘是鹅油白糖蒸的饺儿，热腾腾地摆在面前，还有一大深碗索粉八宝攒汤。他正准备拿起筷子吃，突然一个乌黑的东西骨碌碌地滚过来，“乒乓”一声，把两盘点心砸得稀烂。陈和甫吓了一跳，慌忙站起来，衣袖又把粉汤碗带翻，汤汁洒了一桌，满座宾客都感到十分诧异。
鲁编修心里觉得这事很不吉利，懊恼了好一阵，但又不好当场发作。他悄悄把管家叫到跟前，骂了几句：“你们都怎么办事的？竟然叫这样的人来捧盘子，简直可恶！等喜事办完，一个个都得重重责罚！”这边乱作一团时，戏子们已经演完正本戏。众家人点起花烛，把蘧公孙送入新房。厅上的宾客则换了酒席，继续看戏，一直到天亮才散去。
第二天，蘧公孙到厅上谢亲，并设席宴请众人。酒席结束后，他回到新房，房内又重新摆上酒席。夫妻二人举案齐眉，十分恩爱。此时鲁小姐卸去浓妆，换上几件素雅的衣服，蘧公孙仔细端详，只见妻子容貌出众，真有沉鱼落雁、闭月羞花之美。新房里有三四个丫鬟和养娘轮流伺候，还有两个贴身侍女，一个叫采苹，一个叫双红，都身姿婀娜，容貌秀丽。蘧公孙看着眼前的一切，恍若置身蓬莱仙境。正是这一场姻缘，引出后续故事：闺阁之中传承家风，如同名师教导；乡野之间隐藏贤才，又将招来更多好客之人。至于后事如何，且听下回分解。