有诗赞曰：
昨夜旄头耀斗魁，今朝上将诘戎师。
臂挽雕弓神落雁，腰横宝剑勇诛魑。
三千罴虎如云拥，百队旌旗掣电随。
试看累囚争献馘，遐方詟伏贺唐虞。
在黄河岸边，岳飞望着河面，见阮良在水中死死擒住兀术，难掩心中狂喜，抬手朝天感叹：“这真是朝廷的洪福啊！” 众将领也个个面露喜色，士兵们更是士气高涨，欢呼声此起彼伏。
阮良押着兀术，奋力游向南岸。就在即将靠近时，兀术突然暴怒，双眼圆睁，对着阮良一声怒吼。刹那间，他头顶泥丸宫金光乍现，一条张牙舞爪的金色火龙飞窜而出，直扑阮良面门。阮良惊呼 “不好”，慌忙松开手，一头扎进水里。此时，金国的小船及时赶到，将兀术救起，又捞起他的战马，一同送上大船。
兀术换上干爽的衣甲后，乘船渡过黄河，抵达北岸。一众将领上岸后，直奔河间府，并派兵严守黄河渡口。惊魂未定的兀术心有余悸，对部下感慨道：“我自踏入中原，从未遭遇如此惨败，这岳飞果然名不虚传！” 随即修书一封，派专人快马加鞭送回金国，请求增兵，誓要与岳飞一决高下。
南岸这边，岳飞见兀术被救走，怅然叹息：“这或许就是天意吧！只是可惜了那位好汉，不知他是否安然无恙。” 话音刚落，便见阮良从水面探出头来张望。牛皋眼尖，大声喊道：“水鬼兄弟！元帅正念叨你呢，快上岸来！”
阮良闻声，奋力游到岸边，在岳飞马前跪地叩首。岳飞赶忙下马，将他扶起，关切问道：“好汉请起，不知你尊姓大名？” 阮良如实答道：“小人阮良，乃梁山泊阮小二之子，多年来漂泊江湖。今日本想擒住兀术立功，没想到他竟使出这般邪术，一时慌乱，让他逃脱了。”
岳飞宽慰道：“这是他命不该绝，并非你无能。我看你仪表堂堂、身手不凡，不如留在军中，日后建功立业，博个封妻荫子，也不负你这一身本领。” 阮良感激涕零：“若蒙元帅收留，小人定当以死相报！” 岳飞大喜，当即命人给阮良换上干衣服。随后，全军安营扎寨，杀猪宰羊，犒劳将士。
不久，张国祥、董芳带着人马和粮草前来投奔，岳飞热情相迎，安排他们与诸位将领见面。同时，他还让阮良与张国祥、董芳结拜为兄弟，共图大业。一切安顿妥当后，岳飞写好捷报奏章，将新收的三人一并奏明皇上，等待朝廷封赏。
一日，岳飞正与将领们在营中商议，打算招募船匠打造战船，渡过黄河直捣黄龙府，迎回二圣。突然，有圣旨到。岳飞率众出营迎接，钦差大臣宣读圣旨：“因太湖水寇猖獗，特升岳飞为五省大元帅，即刻领兵前往太湖剿寇。”
岳飞谢恩后，钦差离去。他立即安排差官知会张元帅，调兵严守黄河；同时命牛皋、王贵、汤怀、张显四将：“你们先带一万兵马出发，我随后整顿粮草，即刻赶来。” 四人领命，放炮启程。
一路无话，大军很快抵达平江府，在离城十里处安营扎寨，休整一天。牛皋闲来无事，独自骑马出营闲逛。只见沿途百姓早已逃亡，只剩空荡荡的房屋，一片荒凉。牛皋嘟囔着：“别的都好说，没酒喝可真难受。”
又走了一阵，一座大寺院映入眼帘。他抬头一看，牌匾上 “寒山古寺” 四个大字虽已陈旧，却仍清晰可辨。牛皋走进山门，在大殿前下马，将马拴在树上，一边往里走一边大喊：“和尚都死哪里去了，出来两个！”
他找遍寺院，不见半个人影；又到厨房查看，连锅灶都没了踪影，满心失望。正要转身离开，却见一间破屋内堆着些草灰，牛皋心想：“这里面说不定藏着东西。” 说着，举起铁锏往灰里一戳。
突然，一个人从灰堆里跳了出来，把牛皋吓了一跳。那人浑身是灰，慌忙跪地求饶：“大王爷爷饶命啊！” 牛皋怒喝：“你这小子，什么人？躲在灰里吓你爷爷！” 那人战战兢兢道：“小的是寺里的道人。前些日子强盗来抢粮，和尚们都逃了，小的想收拾些零碎物件，听到您来，才躲了起来，求爷爷饶命！”
牛皋没好气地说：“我可不是什么大王！我乃当今圣上派来剿匪的岳元帅麾下统制先行官。我问你，这哪儿有酒卖？” 道人一听，连忙赔笑：“原来是总兵爷爷，小人认错了。这里本是枫桥大镇，什么都有卖，可太湖的强盗常来抢劫，百姓都逃光了，如今没地方买酒。”
牛皋又问：“这里难道没地方官？” 道人答道：“有，是平江府的陆老爷，衙门在城里。” 牛皋追问：“离这儿多远？” 道人说：“不远，七八里就到。” 牛皋一把拎起道人：“走，带我去！” 到了大殿前，牛皋解开马缰绳，自己翻身上马，将道人横放在马背上，扬鞭朝着府城疾驰而去。到了城下，把道人扔下便走了。
牛皋对着城上大喊：“岳元帅奉旨来剿贼，地方官为何不出来迎接，如此大胆！” 守城军士赶忙禀报知府。知府陆章闻讯，匆忙开城迎接，行大礼道：“平江知府陆章，参见元帅爷！” 牛皋摆摆手：“免了。我是牛统制，还有三位兄弟，带一万大军在十里外扎营，元帅随后就到。我们为地方辛苦，你总得送些酒肉来犒劳吧！”
陆章连忙赔罪：“因忙于守城，又没接到通报，不知统制到来，实在有罪！马上就把酒肉送到营中。” 牛皋叮嘱：“多送些来！” 陆章连连点头。牛皋这才骑马回营。陆章望着他的背影，无奈叹息：“乱世之中，不论官职大小，有本事有力气的人，就是占上风啊！” 随即着手准备酒肉，送往军营。
牛皋回到营中，汤怀问道：“牛兄弟，跑哪儿去了这么久？” 牛皋得意地说：“你们在营里干坐着有什么用！我找着平江知府了，酒肉马上就送来。见了他，得让他给咱们磕头！” 汤怀皱眉劝道：“牛兄弟，别这么做！你这统制官职也不大，就不怕人说闲话？”
正说着，军士来报：“平江太守送酒肉来了！” 汤怀等人出门迎接。陆章与众人见过礼，随从们抬进了大量酒席、猪羊。汤怀收下后问道：“麻烦贵府告知，贼巢在哪里？如今贼人动向如何？”
陆章忧心忡忡地说：“这太湖方圆三万六千顷，有七十二座高峰。中间两座大山，东边东洞庭山是贼寇营地，西边西洞庭山是屯粮之处。贼兵五六千，战船四五百艘。贼首叫杨虎，军师是花普方。他们仗着水战本事，扬言要夺天下，时常来此烧杀抢掠。不瞒将军，本府原有兵马都监吴能，率五千人马镇守，却中了贼人的诈败之计，在太湖边遭伏兵突袭，丢了性命，五千人马也折损大半。如今岳元帅和诸位将军到来，真是我们的大幸！”
汤怀胸有成竹地说：“贵府放心！金兀术几十万大军都被我们打得落荒而逃，这些小寇不足为惧。只是水战需要船只，还请贵府把大小船只都召集起来，多备些水手，我们明日就移营到太湖边布防，等元帅一到，便直捣贼巢！” 陆章连忙应下：“遵命，下官这就去准备！” 说罢，告辞回城，着手筹备船只和水手，停泊在水口待命。
次日清晨，汤怀、王贵、张显、牛皋四将率领大军拔营启程，一路直奔太湖边的水口，在湖畔安营扎寨。夜幕渐渐降临，汤怀神色凝重地对众人说道：“兄弟们，千万不可轻敌，这些太湖贼寇绝非等闲之辈。我们四人，每人带领十只小船，分成四路，沿着太湖沿岸巡逻放哨，以防贼寇前来劫营，大家觉得如何？” 众人纷纷点头称是：“汤哥所言极是！”
很快，四十只小船被点齐，每只船上配备二十名士兵，四人各领十只，分别在太湖沿岸的重要地段停泊驻守。此时正值中秋前后，夜晚的太湖笼罩在一片静谧之中，月光如水，洒在湖面上波光粼粼。牛皋喝了些酒，坐在船头，望着皎洁的明月，兴致盎然。
他转头质问水手：“你们这群家伙，为何把船停在这里，不划到湖中间去巡逻？” 水手小心翼翼地禀道：“小的们不敢去湖中央，就怕贼寇突然出现，到时候来不及撤退。” 牛皋一听，顿时火冒三丈，大声呵斥：“胡说八道！我奉命来捉拿贼寇，难道还会怕他们不成？从现在起，行船就跟骑马一样，我叫加力，你们就得拼命摇桨。谁敢违抗，军法处置！” 众水手哪敢不从，连忙齐声应 “是”，随即奋力划桨，小船缓缓向湖中心驶去，后面九只小船也紧紧跟随。
牛皋坐在船头，眼前皓月当空，湖面波光粼粼，天水一色，美景如画，酒兴愈发浓烈。他大声喊道：“拿酒来！快给我加把劲往前划！” 一边喝酒，一边催促水手加速。在他不断的催促下，小船离湖心越来越近。
突然，水手们惊慌失措地喊道：“牛老爷，不好了！上游漂来一艘三道篷的大战船，正是贼寇的船只！” 牛皋不但不慌，反而兴奋地叫道：“来得好！给我继续往前划！” 水手们无奈，只得硬着头皮朝着战船划去。牛皋起身准备取铁锏迎敌，却因船身狭小，加上自己喝了酒，重心不稳，身子一晃，双腿发软。
就在这时，那艘大战船借着风顺水急，如同一头猛兽般直冲过来，重重地撞上牛皋的船头。牛皋站立不稳，“扑通” 一声跌入湖中。战船上的花普方将这一幕看得清清楚楚，他毫不犹豫地跳入水中，将牛皋捞起，用绳索捆绑结实后，调转船头，朝着山寨驶去。
小船上的水手们早已吓得惊慌失措，他们与其余九只船上的士兵一起，急忙划着船返回，找到汤怀的船只报信。他们将牛皋执意往湖心去，遭遇贼船，最终被擒的经过，一五一十地说了出来。汤怀听闻，悲痛万分，忍不住大哭起来。随后，他召集王贵、张显二人，商议营救牛皋的办法。
然而，茫茫太湖，水天相接，根本无从打探牛皋的消息。张显、王贵也是愁眉不展，无奈地说道：“这太湖如此广阔，又无处打听消息，眼下也只能等岳大哥来了再做打算。” 三人只能焦急地等待，却一时想不出任何办法。
另一边，花普方擒获牛皋后，驾船回到洞庭山。天亮后，他进宫向杨虎禀报道：“主公，臣昨夜抓获一员敌将，乃是岳飞的先行官，名叫牛皋，特来请主公发落。” 杨虎当即下令：“把人带进来！”
随着一声令下，牛皋被士兵们推搡着带到杨虎面前。杨虎傲慢地说道：“牛皋，你已被擒，见了本大王，为何不跪？” 牛皋怒目圆睁，破口大骂：“无名鼠辈！我牛老爷昨晚喝醉了酒，自己不小心掉进水里，才被你抓来。你不向我行礼，反倒让我跪你，真是瞎了眼的贼寇！”
杨虎并未动怒，反而假惺惺地说：“罢了，我不杀你。只要你肯归降于我，我封你做先锋，咱们一起夺取宋朝天下，怎么样？” 牛皋听了，气得暴跳如雷：“放你的臭屁！我牛皋是堂堂正正的朝廷敕封统制官，岂会投降你这鸡鸣狗盗之徒！你要是识相，就赶紧放了我，我还能跟你商量商量，一把火烧了这破山寨，带着粮草人马，去投降我岳大哥。咱们一起去捉拿金兀术，到时候我在岳大哥面前为你美言，保你能封个大官。你要是不听，就赶紧杀了我！等我岳大哥来了，定将你碎尸万段，你以为他会饶了你？”
杨虎听后，恼羞成怒，大声吼道：“把他拉出去砍了！” 两旁的刀斧手得令，立刻上前，将牛皋往外推去。此时的牛皋，生死未卜。
究竟牛皋能否逃过一劫？且听下回分解。