有诗为证：“九天玄女赠兵书，巧摆龙门独逞奇。考试文才年少将，平辽论内见威仪。”
话说天子想要试试贤臣的才学，军师徐茂功说道：“这容易。陛下若想知道贤臣腹中的才学，只需降旨给尉迟恭，让他呈上一纸《平辽论》，便能知晓了。” 朝廷立刻降下一道旨意。尉迟恭来到御营，问道：“万岁宣臣前来，有何旨意？” 朝廷说：“王兄，朕此次出征东辽，不知胜负如何，想讨个吉利。王兄，你快去写一纸《平辽论》呈给寡人看看。” 尉迟恭听后心想：“早知道做元帅如此麻烦，我就不做了。刚摆完龙门阵，现在又要弄什么《平辽论》。我看这什么论不论的，分明是故意刁难我。不管了，还是让张环去做吧。” 于是说道：“陛下，待本帅去写来。”
尉迟恭来到中营，吩咐道：“左右听令，快去传张环进见。” 左右领命出营，喊道：“呔，张环，元帅有令，传你进营。” 张士贵连忙答应，来到中营，说道：“元帅在上，传末将来有何将令？” 尉迟恭说：“本帅奉旨，要你写一纸《平辽论》，快去写好呈来。” 张环应道：“是。待末将去写。” 他匆匆退回自己营中，叫来中军，说道：“快传前营薛礼听令。” 中军领命，找到薛礼，传达命令。薛礼进营拜见，说道：“大老爷在上，小人薛礼叩见。” 张环说：“起来。本总以后传你次数多了，往后见了我，不必行礼叩头了。” 薛礼应道：“是，小人遵令。” 张环接着说：“薛礼，方才元帅要本总写《平辽论》，你能写吗？若能写成，也算你立了一功。” 薛仁贵说：“是，小人能写。” 张环说：“那你快去写来。”
薛仁贵领命回到营中，让兄弟们回避，周青、姜兴本、姜兴霸、李庆红四人退出。薛仁贵赶忙摆好香桌，供上天书，拜了二十四拜，虔诚地祷告一番。随后翻开天书一看，上面字迹清晰，写得明明白白。他拿过一张花笺，对照天书，仔细地誊写下来，然后急忙来到张环营中，说道：“大老爷，小人的《平辽论》写好了。” 张士贵说：“待本总记在功劳簿上。” 说完，拿着《平辽论》来到中营，对元帅说：“元帅，这《平辽论》是我的女婿何宗宪写好呈上的。” 尉迟恭接过《平辽论》，在功劳簿上又竖了一条杠子，然后前往御营，说道：“陛下在上，《平辽论》在此，请陛下御览。” 朝廷说：“呈上来。” 侍臣接过，铺在龙案上，军师和朝廷一同观看，上面写着《平辽论》：
“混沌初分盘古出，三才治世号三皇。天生五帝相继续，尧舜相传夏禹王。禹王后代昏君出，乾坤一统属商汤。商汤以后纣为虐，伐罪吊民周武王。周室东迁王迹熄，春秋战国七雄强。七雄并吞为一国，秦氏纵横号始皇。西兴汉室刘高祖，光武中兴后汉王。三国英雄尊刘备，仲达兴为司马王。杨坚篡周为隋王，国号兴称仁寿王。天生逆子隋炀帝，弑父专权大邺王。邺王邪政行无道，天下黎民尽遭殃。天公降下真明主，重整乾坤归大唐。施行仁政贞观帝，万民感戴太宗王。平除四海番王顺，无道东迁又放狂。明君御驾亲跨海，一纪班师东海洋。”
朝廷看完，十分高兴，问道：“徐先生，此次征东，为何要这么多年呢？” 茂功说：“依此看来，要十二年才能平定东辽。” 天子说：“有了这样的能人，想必很快就能平定。” 茂功算出后日是黄道吉日，便准备下船过海，当晚暂且不表。
到了次日，张士贵传令十万人马，先登上战船，一共开出二百多艘战船，都用链条绞拢排成一排，扯起御驾亲征的旗号，向着大海进发。这一千三百艘战船，都用链条紧紧绞定，因为海上风浪极为凶险，生怕被吹翻，所以用链条固定。五十万雄兵分别在两边的船内。朝廷和公卿们在吉日登上龙船，扯起平辽大元帅的旗号。尉迟恭威风凛凛，三声炮响后，船队一同出发。
船队在海上航行了三天，只见水天相接，茫茫一片。忽然，狂风大作，情况变得危急起来。海上掀起数丈高的波浪，天子吓得脸色苍白，龙案都被颠翻了。这些战船在海中上下颠簸，船上的人马在船中摔倒，刚爬起来，又被颠得跌倒，天子也翻倒了好几次。程咬金在船里滚来滚去，徐茂功也难以起身，其他人无不跌倒，无不呕吐。天子害怕得浑身发抖，说道：“先生，我们别去征东了。朕情愿在长安安享太平，即便他杀过来，也能看得见，何苦死在这海里？” 程咬金说：“陛下，快降旨，咱们回去吧，性命要紧。” 茂功说：“无妨。陛下只需降旨，让元帅平息风浪即可。” 尉迟恭也被颠得昏昏沉沉，一听这话，心中大惊，说道：“军师大人，您这可就说错了！风浪乃是玉皇大帝的旨意，这是天上的事，叫本帅如何平息得了？” 茂功说：“我算定了阴阳，这风浪该由你来平息。你若有本事去平息风浪便罢；若没本事平息，陛下就降旨把你绑了，扔到海里祭海神，说不定也能平息风浪。” 尉迟恭嘟囔道：“真是倒霉透顶，怎么海上的风浪都要元帅去平息？” 无奈之下，他来到前船，传令总兵张环。左右齐声答应，喊道：“呔，帅爷有令，传先锋张士贵上船听令。” 张士贵此时也在船里被颠得呕吐不止，昏昏沉沉，十分难受。只听中军禀报：“禀大老爷，元帅有军令，要传您过去。” 张环说：“这么大的风，又传我去做什么？” 但又无可奈何，挣扎着来到船头。水手拉住一只船，张环扒上龙船，问道：“元帅传末将有何将令？” 尉迟恭说：“风浪如此之大，如今情况危急，你快去给本帅把风浪平息了，这可是大功一件。” 张环说：“元帅，您又为难我了。这海上的风浪，年年如此，叫末将如何平息？” 元帅说：“你若不平息风浪，就叫两旁将士把你张环绑了，丢到海里祭海神，说不定能平息风浪。” 张环说：“元帅，这可使不得，待末将去想办法平复风浪。”
张士贵走到前船，进入内舱，传令薛礼。此时薛仁贵在船里也被颠翻了两次，心里着急，赶忙对着天书跪拜。天书上的字清晰明了，指示得很明白。薛仁贵藏好天书，正好这时大老爷来传他。薛仁贵心里明白是怎么回事，来到张环船内，问道：“大老爷传小人有何将令？” 张士贵说：“你可有平息风浪的办法？” 薛礼笑着说：“大老爷，这是五湖四海的龙王前来朝见，所以才有这么大的风。只要万岁御笔亲书‘免朝’二字，丢到海里，再大的风浪也能平息。” 张环听了十分高兴，说道：“真有此事？若应验了，这可是你的大功。就按你说的办，平息了风浪，你的大罪一定能赦免。”
暂且不说薛仁贵退出回到前营，单说张环来到龙船，把薛礼的这番话原原本本告诉了元帅。尉迟恭十分高兴，说道：“妙啊，妙啊！若真如所言，就记你一功。” 说完，来到御营，进入舱内，对天子说：“陛下，海里五湖四海的龙王前来朝见，所以才起了风浪。陛下只需亲自挥笔写下‘免朝’二字，丢入海中，风浪就会平息。” 朝廷说：“真有此事？待朕写来。” 元帅摆好龙案，天子亲自写下 “免朝” 二字，递给尉迟恭。尉迟恭接过，走出船头，两边有水军搀扶着。他高声喊道：“圣上有旨，今去征东，诸位龙王免朝，各自回龙驾。” 将 “免朝” 二字丢入海中，就好像有人在海底接住了一样，转眼间皇旨牌就不见了。不一会儿，风浪顿时平息。
朝廷说：“徐先生，降朕旨意，把战船转回山东，我们不去征东了，情愿等他们起兵杀过来再说。” 茂功说：“陛下，您这是怎么了。如今风浪已经平息，正好行船，怎么反而要回山东？倘若东辽起兵杀到中原，我们该如何抵挡？” 程咬金说：“陛下，别听这牛鼻子老道的。这一去大海，风浪还会很大，这可是危险的路途，性命要紧。趁现在风平浪静，赶紧回到登州，安享长安。要是东辽兴兵过海侵犯边界，不是我老程吹牛，虽然我年纪大了，但还能敌得过他们，这事包在臣身上。我一定杀退番人，绝不会惊扰陛下，当下还是避祸要紧。” 尉迟恭说：“你这老糊涂，说的什么话！自古道：‘食君之禄，当报君之德’，趁现在风平浪静，仰仗陛下的洪恩，此去征东，能有什么危险？你竟敢在圣驾前胡言乱语！” 朝廷说：“别吵了。寡人宁愿死在长安，也绝不征东入海。” 徐茂功心想，说道：“既然陛下不想征东，臣也不好违抗圣旨，那就先回登州吧。” 尉迟恭见军师这么说了，只得赶忙传令，吩咐三军，回转登州，等风浪平息后再过海征东。元帅一声令下，只听众人齐声答应：“嗄！” 张士贵也接到命令，这一千五百艘战船全部掉头。航行了三天三夜，回到了登州海滩，将船停泊好。朝廷和公爷下船进城，在城内扎营，这里暂且不表。
单说天子说：“先生，我们明天回长安吧。” 茂功说：“陛下，有这样的应梦贤臣保驾平定东辽，这可是国家的大事，陛下怎么能想着回长安呢？” 天子说：“先生，只是这海上风浪太大，如何行船？不如回长安吧。” 茂功说：“陛下放心。这海上有几天风大，自然也会有几天风小。我们就在这里等几天，等风平浪静，就可以过海，平定东辽了。” 朝廷说：“既然如此，那就等几天吧。”
暂且不说天子在御营内的情况。再说徐茂功来到帅营，尉迟恭连忙迎接，问道：“军师大人大半夜赶来，有什么事要吩咐？” 茂功说：“元帅，海上风浪太大，圣上不肯征东，这可如何是好？” 尉迟恭说：“大人，您又来了。朝廷虽不肯征东，难道本帅就回长安不成？若真等圣上回长安，本帅就和军师领兵过海，前去征东。” 茂功说：“话不能这么说，那东辽人马邪法众多，必须要御驾亲征才行。若元帅领兵前去，恐怕难以平定。” 元帅说：“如今陛下不肯去，也没办法强迫他。” 茂功说：“我倒有个主意，我们不妨设一个瞒天过海之计，瞒着天子过海，到了东辽就可以征东了。” 尉迟恭问：“大人，什么是瞒天过海之计？” 茂功说：“元帅别急，你只需传令给张士贵，让他献上瞒天过海之计。他若能献出计策便罢；若献不出，就挖三个泥潭，告诉他辰时想出计策，就把他埋一尺；午时想出计策，就埋二尺；戌时想出计策，就把他埋三尺。若一整天都想不出计策，就把他从头到脚都埋在泥里。他肯定会着急，自然就会献出瞒天过海之计了。” 尉迟恭十分高兴，说道：“军师大人，此话当真？待本帅明天就叫他献计。” 徐茂功说：“好。” 然后回转御营，当晚的事暂且不表。
到了第二天，敬德下达命令，一边让人挖坑，一边传令张士贵进入中营。张士贵问道：“元帅传末将前来，有什么命令？” 敬德说：“朝廷害怕海上风浪，不肯下船过海，所以本帅传你进营，要你献出一个瞒天过海的计策，让圣上看不到海水，安稳地抵达海东，这便是你的功劳。要是没有这个计策，本帅挖了三个泥坑，你辰时还没有计策，就把你埋一尺；午时还没有，埋你二尺；晚上还没有，埋你三尺。要是再想不出妙计，就把你活埋在泥里。” 张环听后大惊失色，说道：“元帅，容末将去和女婿何宗宪商议这个计策，有了之后再来交令。” 敬德说：“既然如此，那就快去！”
张环领命回到营中，吩咐道：“中军，传令薛礼进见。” 中军奉命去传薛礼，薛礼急忙来到营中，问道：“大老爷传小人有什么命令？” 张士贵说：“因为朝廷惧怕风浪，不想去征东。元帅让我献出一个瞒天过海的计策，让朝廷看不到汹涌的风浪，以免圣驾受惊，顺利抵达东辽，这便是你的功劳。” 薛礼说：“让小人想想办法。” 他领命出来，回到前营，赶忙摆好香案，向玄女娘娘拜求，然后翻看天书，天书上写得清清楚楚。薛礼看完后，藏好天书，来到中营说：“大老爷，瞒天过海的计策有了。” 张环十分高兴，说道：“快说来让我听听。” 薛仁贵说：“大老爷，这可不是一天能完成的事。您去跟元帅说，传令下去，买几百排大木头，召集一些工匠，建造一座木城。这座木城要四方方正正，边长四里，城内城外都用木板建造一些楼房，下面铺上沙泥，种上花草，当作街道。再安排一万士兵，假扮成士、农、工、商、经纪和普通百姓。在城中心建造一座清风阁，要三层楼一样高，在里面供奉几位佛像。等朝廷歇驾的时候，先把木城推到海里，趁着顺风，缓缓飘过去。哄着朝廷下船，赶到木城边上，直接登上这座城，在清风阁歇驾。这样一来，朝廷既看不到海，船也不会颠簸摇晃，岂不是瞒过天子，顺利过海了吗？” 张士贵听后，连声道谢，然后回到前营，这里暂且不表。
单说张士贵来到帅营，对元帅说：“元帅，有计策了。只需传令下去，砍伐山上的木材，建造一座木城，按照这样的方法建造，就可以过海了。” 尉迟恭听后十分高兴，马上把这记为何宗宪的功劳，然后去见军师，把张士贵说的话一五一十地告诉了茂功。茂功称赞道：“这个办法好，此计甚妙。” 于是，茂功假传旨意，暗中安排众人行事，一切进展得十分顺利。十万人一起动手，砍伐山林中的大木材。正所谓人多力量大，不到三个月，这座木城就建造完成了。众人将木城推入海中，果然借着顺风，稳稳地向前飘去，成功瞒过了朝廷。只有程咬金胆子小，看到这座木城，心里害怕，不想前去。
又过了三天，朝廷说：“先生，我们回长安吧，在这里也没什么用。” 茂功说：“陛下，臣推算阴阳，这半年风浪都会很平静，陛下何不下船出发呢？过了半年，风浪再来的时候，我们应该已经到东辽两三个月了。” 朝廷说：“真有此事？” 茂功说：“臣怎敢欺骗陛下？” 天子说：“要是下了船又起风浪，那就是徐先生的大罪了。” 茂功说：“自然，这是臣阴阳推算不准的罪过，臣甘愿领罪。” 天子说：“既然如此，降朕旨意，下船过海。” 尉迟恭传达命令，张环先率领五百艘战船作为先锋开路，先行出发。
单说朝廷登上龙船，众国公护驾。二十六家总兵官也登上战船，一艘艘战船相继起航。只有程咬金还在沙滩上，他对徐茂功说：“徐哥，我看这座木城太可怕了。要是被风浪打翻，岂不是白白丢了性命？你去保驾吧，我回长安，等秦哥病好了，我们再一起过来，有什么不可以的？” 茂功说：“既然如此，在天子面前，你可别多嘴。” 程咬金答应了。他上船后，对朝廷说：“陛下在上，臣想到秦哥卧病在床，无人照看，臣心里实在不安。请陛下恕臣之罪，臣不敢保驾征东了。臣想回长安，照顾秦哥，等他病好了，我们再一起到东辽助驾。” 朝廷说：“理应如此，程王兄请便吧。” 程咬金辞别圣驾，上岸后，告别各位将领，骑马快速返回陕西，这也暂且不表。
且说朝廷降下旨意，龙船启航，离开登州府两三天后，航行到大海之中。这里十分空旷，即便原本没有风，风浪也很大，龙船在海中摇晃不停。朝廷说：“先生，你说现在没有风浪，所以朕才下船的。可现在还是风浪这么大，这该怎么办？不如回转山东，也让朕少担些心。” 茂功说：“陛下请安心，降旨问问前面有没有可以停船躲避风浪的地方？” 尉迟恭假装向前望去，说道：“陛下，前面隐隐约约能看到有一座城池，不如去那里靠岸，躲避一下风浪。” 朝廷说：“先生，这是什么城池？是属于东辽管辖，还是在我大唐的疆域之内？” 茂功说：“陛下，臣看地图上记载，这不是什么城，叫避风寨。它大多是用木头建造的，所以叫城木为寨，是陛下管辖的疆域。陛下如今到了这里，暂且停船上岸，进入寨中，一来可以避开海上的风浪，二来可以观赏寨中百姓安居乐业的景致。” 朝廷说：“这倒也可以。” 元帅传达命令，龙船快速赶到木城边上，用绳索拴好。众大臣先在岸上迎接圣驾，天子和茂功、敬德一起上岸，骑上马，由各位将领护卫着。
进入寨门后，一群 “百姓” 喧闹着涌了过来，他们手持香花灯烛，跪在地上说：“万岁龙驾在上，避风寨百姓前来接驾。愿圣天子万寿无疆。” 朝廷说：“众百姓，这里有没有清静的地方可以让朕歇驾？” 这些 “百姓” 其实是元帅掌管的黄旗人马假扮的，是军师事先安排好的。众人齐声回答：“启禀万岁爷，这里有座清风阁，十分幽静雅致，可以让龙驾安歇。” 朝廷说：“既然如此，就前往清风阁。” 天子来到阁上，推开四面的纱窗，眼前的景色如同仙境一般，心中十分欢喜。果然听不到风浪的声音，就这样瞒过天子，木城带着战船缓缓地在海上前行。那些兵马原本就在战船内，随着木城一起移动。众大臣都在清风阁上，唯独瞒过了朝廷。朝廷看不出木城在移动，还以为真的是在岸上歇脚。虽然在这里和军师下棋，但朝廷心里一直想着回长安，便说：“徐先生，等风浪平息了，朕一定不再征东，要回长安了。” 军师说：“自然如此。” 到了晚上，军师告别朝廷，出来后私下对众公爷说：“海中风浪随时有，休对君王说短长。”
究竟最后如何过海，且看下回分解。