秦叔宝见难以战胜魏文通，便拨转马头继续奔逃。魏文通在后面大声叫嚷：“秦强盗，你便是上天，我也跟着上天；你即便入地，我也跟着入地。看你能逃到哪里去！” 一直追到下午时分，前方出现一条大河，河水半干。河上有一座石桥，名叫 “石龙桥”。秦叔宝瞧见石桥，此时距离桥还有五六箭之地。他深知自己的马脚力非凡，心想不如直接跳过去。于是，他猛加两鞭，那马长声嘶鸣，前蹄高高跃起，后蹄也随即发力。然而，这匹马经过一日一夜的奔波，早已疲惫不堪，刚跳到河心，身体便绵软无力，一下子跌入河中。好在河中无水，只是四蹄深陷进去。
魏文通追到河边，举刀朝着秦叔宝砍去。没想到，对岸突然有一人一箭射来，正中魏文通的左手。那人高声喊道：“我接下来要射你的右手！” 紧接着，又是一箭射出，果真射中了魏文通的右手。那人又喊道：“你还不逃走，我可要射你的心口了！” 魏文通惊恐万分，急忙掉转马头逃走了。原来，射魏文通的正是王伯当，他就这样救下了秦叔宝。秦叔宝惊喜地问道：“贤弟，你怎么会在这里？” 王伯当回答：“徐大哥见许久没有你的消息，便派我专程前来探望，没想到能在此处与你相遇。” 秦叔宝十分高兴，二人便结伴同行。
一天，他们来到金堤关附近，远远望见关前正有兵马厮杀。你道这厮杀的是哪两方？原来是徐茂公在小孤山招募了一万多士兵，又见众好汉带着家眷纷纷赶到，便下令三军攻打金堤关，欲以此作为立足之地。不料，守将华公义异常勇猛，双方接连交战数阵，徐茂公一方始终未能取胜。当日，程咬金与华公义交战，被华公义一鞭打下，正中左臂，只得拨马败逃。华公义纵马紧追不舍。秦叔宝见程咬金败下阵来，赶忙挺枪上前抵挡。华公义见秦叔宝头戴一顶双龙闹珠的金盔，心想这贼人莫不是自立为王了。于是，他立刻挥动大戟刺向秦叔宝，秦叔宝用枪将其拦住。两人你来我往，大战了三十多个回合，难分高下。秦叔宝见华公义戟法精妙，难以取胜，便虚晃一枪，拨马佯装败退。华公义不知是计，拍马赶来。秦叔宝右手横拿长枪，左手悄悄抽出锏，紧握在胸前。待华公义的马头快要撞上自己的马尾时，华公义举戟朝着秦叔宝的后心刺去。秦叔宝左手将枪反手往背后一架，迅速扭转身子，一锏打去，竟把华公义的脑袋打得不见了踪影，华公义随即跌下马来。这一招便是秦叔宝闻名的 “杀手锏”。秦叔宝趁势回马抢关，众将随后接应，一举拿下了金堤关。由于秦叔宝从长安逃回后，马不停蹄地投入战斗，人不卸甲，马不卸鞍，因此这次胜利被称为 “走马取金堤”。
秦叔宝随即来到后营，安慰母亲和妻子，说道：“金堤关已被攻破，孩儿养兵三日，便会同众兄弟一同攻取瓦岗寨。” 当下，众好汉一同入关。养马三日之后，秦叔宝留下贾闰甫、柳周臣带领一千士兵镇守金堤关，其余人等一同奔赴瓦岗寨。到达瓦岗寨后，众人放炮安营扎寨。徐茂公问道：“哪位兄弟愿意前去攻取瓦岗寨？” 程咬金自告奋勇道：“小弟愿意前往。” 于是，他手提大斧，上马出营，径直来到关下，大声呼喊：“关上的军士，快报守将知晓，就说你程爷爷前来讨战！” 探子连忙将消息报入帅府，守将马三保听闻后，当即问众将：“哪位将军愿意前去迎敌？” 马三保的胞弟马宗应声说道：“小弟愿意前往。” 于是，马宗披挂整齐，上马提刀，出城迎战。他见程咬金模样奇特，便大声喝问：“丑鬼，你是何人？” 程咬金大怒，喝道：“我便是那卖私盐、劫王杠、反山东的程咬金，你这小子又是何人？” 马宗回答道：“俺乃是大隋朝正印元帅马三保的胞弟马宗。” 程咬金说道：“不管你是什么马，先吃我一斧！” 说着，便举起大斧，迎面砍去。马宗连忙举刀抵挡，没想到刀杆竟被咬金一斧砍断。马宗措手不及，被程咬金一斧砍落马下。程咬金得胜后，又在关下继续讨战。
此时，徐茂公率领一众将领，领兵齐出营门观看战况。败兵赶忙将消息报入帅府，马三保听闻后大惊失色，急忙问道：“哪位将军再去迎敌？” 这时，马三保的第三个胞弟马有周挺身而出，说道：“兄弟愿为二哥报仇，斩杀此贼。” 于是，马有周披挂出城，纵马冲来。程咬金催马向前，当头就是一斧。马有周兵器还未举起，便被程咬金一斧斩落马下。败兵再次飞速将消息报入帅府，马三保听闻后，长叹一声道：“如今世道，皆是因当今皇帝无道，致使天下大乱，盗贼四起。也罢，众将收拾好家小，待本帅亲自出城迎敌。若不能取胜，我们便穿城逃走！” 马三保收拾妥当后，提刀上马，冲出城来，大声喝道：“哪个是反山东的程咬金？” 程咬金应道：“爷爷便是！你莫不是也想尝尝爷爷大斧头的滋味？” 说着，便把大斧当头劈下。马三保惊呼：“好家伙！” 随即拨马便逃。程咬金和徐茂公等一众好汉在后面紧追不舍，马三保带着众将以及家小，穿城而逃，投奔山东去了。
徐茂公鸣金收兵，与众好汉一同入城。众人安抚百姓，清查府库，随后在帅府中摆下筵席。众人正饮酒间，忽然听到 “轰隆” 一声巨响，震得天地都为之颤动，大家都吃了一惊。左右侍从连忙来报：“启禀众位爷，教军场中演武厅后面，震开了一个大地穴！” 徐茂公与众好汉立刻上马，来到教军场演武厅后面查看。只见一个黑洞洞的地穴，深不见底，也不知有多深。程咬金说道：“这下面，肯定是个地狱。” 徐茂公让人取来数丈长的绳索，在绳索头上绑了一只黑犬和一只公鸡，然后将它们放了下去。刚一松手，绳索便到底了。程咬金问道：“这是做什么？” 徐茂公解释道：“贤弟有所不知，若放下去后，鸡犬都没了，那这便是个妖穴；若鸡犬都还在，那这便是个神穴。” 程咬金恍然大悟：“原来如此。” 不一会儿，众人将绳索拉了上来，鸡犬虽然还在，但都已被冻得奄奄一息。
程咬金说道：“原来是个寒水地狱。我们赶紧离开吧，别不小心跌下去冻死了。” 徐茂公却道：“这是神穴。必须得有一位兄弟下去探个究竟，才能知晓详情。” 程咬金说道：“大哥若舍得自己，就别说别人，你下去便是。” 徐茂公说道：“我有个主意：写下三十七个纸阄，其中三十六个写‘不去’，一个写‘去’字，谁拈到‘去’字，谁就下去。” 众人纷纷表示：“有理。” 于是，徐茂公写好纸阄，一一折好，让众人拈阄。众人拈完后，打开来看，其他人拈到的都是 “不去” 二字，而那个 “去” 字，恰好被程咬金拈到了。徐茂公说道：“这可没得说，是你自己拈到的。” 程咬金却道：“我又不识字，你们肯定是故意捉弄我，说我拈到的是‘去’字。” 徐茂公说道：“‘不去’是两个字，‘去’字是一个字，难道你连一个字和两个字都分不清？” 众人纷纷拿出自己的纸阄给程咬金看，果然都是两个字。程咬金看了看自己手中的纸阄，确实只有一个字，便扯住尤俊达说道：“我的好哥哥，都是你害了我。我原本在那里卖柴扒，你却拉我做伙计，劫王杠、反山东。如今又要我下这寒冰地狱，料想下去便活不成了。只是我与你相交一场，我的母亲就指望你日后多多照管了。” 尤俊达安慰道：“兄弟，别这么说。你下去，肯定不会有事的。” 程咬金却道：“什么有事没事？下去无非就是做个寒冰小鬼罢了。”
徐茂公吩咐众人取来一个大筐子，将其绑在绳索头上，每隔一丈就挂一个大铃铛。然后，让程咬金坐在筐子里。程咬金无奈，只得带上大斧，坐在筐子里。众人缓缓放下绳索，铃铛发出清脆的响声。绳索放下去六七十丈后，终于到底了。绳索一松，上面的人便停止了动作。程咬金爬出筐子，提着大斧，周围一片漆黑，不见一丝光亮，他只能摸索着向前走去。转过两个弯后，忽然看见前方有一对亮光，程咬金心想：“哎呀！这肯定是妖怪的两只眼睛。” 于是，他快步赶上前去，一斧劈去。只听 “哗啦” 一声，原来是两扇石门被劈开了，石门里面别有一番天地。程咬金走进石门，只见上面有天空，下面有一条大河，河中间有一座石桥。他走过石桥，前面是三间大殿，里面静悄悄的，没有一个人。程咬金走上厅中，看见桌上摆着一顶冲天翅的金琰璞头、一件杏黄龙袍、一条碧玉带和一双无忧履。程咬金觉得十分稀奇，便摘下头上的紫巾，将冲天翅的金璞头戴上，穿上杏黄龙袍，系紧碧玉带，脱去皮靴，换上无忧履。他又见桌边有一个宝匣，打开一看，里面有一块玄圭和一张字纸，可惜程咬金不识字。他便把宝匣塞进怀里，然后走下厅来。走到桥上时，程咬金只觉寒气逼人，连忙跑出石门，身后石门 “砰” 的一声，随即关上了。
程咬金连滚带爬地奔回筐子边，坐进筐子里，拼命摇晃绳索。铃铛响动，上面的人连忙将绳索拉起，程咬金终于出了地穴。他刚走出筐子，只听 “轰隆” 一声，地穴便关闭了。程咬金说道：“真是幸运，再晚一会儿，可就被活埋了。” 众人见他这般穿戴，都感到十分惊奇。程咬金将下面的事情详细地说了一遍，并取出宝匣交给徐茂公查看。徐茂公拿起那张字纸一看，只见上面写道：“程咬金举义集兵，为三年混世魔王，扰乱天下。”
程咬金大喜道：“看来这皇帝自然该我来做。” 徐茂公却道：“虽然你命中注定为主，但恐怕众将不服。如今可将旗杆上的帅字旗放下来，我们大家依次拜过去，若谁能拜得旗动，便推举他为主。” 众人齐声说道：“有理。” 于是，众人依次拜完，那帅字旗却纹丝未动。程咬金说道：“让我来拜。” 他走上前去，拜了下去。只听 “呼” 的一声，那面旗竟被高高地拽了起来。程咬金欣喜若狂道：“到底还是我做皇帝！”
徐茂公吩咐将帅府改作皇殿，挑选吉日，请程咬金升殿。众人朝贺完毕，徐茂公请主公改年号、立国号。程咬金说道：“我在这里做皇帝，不过是混混日子罢了！如今就称长久元年，我便做那混世魔王。” 徐茂公又请主公封官赏爵。程咬金说道：“封徐茂公为左丞相、护国军师；魏征为右丞相；秦叔宝为大元帅；其余众人一概封为将军。” 众人听后，纷纷谢恩。程咬金吩咐大摆御宴，与各位皇兄御弟一同饮酒欢庆。
众人正吃得高兴，忽然探子来报：“启禀大王爷，如今山东节度使唐璧，率领十万大军，在瓦岗东门外扎营了。” 紧接着，又有探子来报：“启禀大王，临潼关总兵尚师徒，率领十万大军，在瓦岗南门外安营了。” 随后，又有探子来报：“启禀大王，红泥关总兵新文礼，率领五万大军，在瓦岗北门外下寨了。” 一时间，三路兵马的消息接连传来。程咬金大惊失色道：“哎呀，这下可完了！完了！你们再去打探清楚。” 探子齐声应道：“得令。” 不一会儿，又有探子来报：“靠山王杨林率领十万人马，距离瓦岗只有一百里了。” 程咬金听闻，惊恐万分道：“这…… 这…… 这杨林那家伙来了？看来我这皇帝当真做不成了，大家还是散伙吧！” 徐茂公赶忙安慰道：“主公不必担忧，自古道：‘兵来将挡，水来土掩。’趁杨林还未赶到，臣等保主公出南门，面会尚师徒。待臣用一番言辞，说退尚师徒。若尚师徒一退，那新文礼便会不战自退。至于唐璧那支人马，不足为惧。等杨林到来，臣等再设计退敌。” 程咬金说道：“既然如此，备好孤家的御马！” 于是，程咬金骑上铁脚枣骝驹，提着宣花斧，大小将官也一同上马。众人簇拥着龙凤旗幡、飞虎掌扇，三声号炮过后，大开南门，浩浩荡荡地出城而去。这之后，徐茂公究竟如何说退尚师徒呢？且看下回分解。