话说杨越公知道天下前来进礼贺寿的官员，有很多都在城外等候。于是，在当夜二更时分，他便发出兵符，大开城门，让各处进礼的官员入城。这些官员都要先到巡视京营衙门去报单，京营官再将名单汇总呈递给越公府。你知道这京营官是谁吗？他正是宇文化及的长子，名叫宇文成都。宇文成都手持一根流金铛，勇力非凡，万夫莫敌，堪称隋朝第二条好汉。
到了正月十五这日五更，文武官员纷纷前来为越公祝寿。当时，越公头戴七宝冠，身穿暗龙袍，身后珠翠环绕，一群姬妾如锦屏一般，簇拥在他左右。左边执班的女官，是江南陈后主的妹妹乐昌公主。乐昌公主曾嫁给驸马徐德言，然而国破家亡之际，夫妻二人被迫分离。分别时，他们将一面镜子一分为二，各自怀揣一半，作为日后重逢的信物。越公见乐昌公主并非完璧之身，便询问她曾委身于何人。乐昌公主哭着拜倒在地，取出半面宝镜，诉说了前尘往事。越公听后，便命令军士将这半面宝镜拿到集市上去售卖，恰好被徐德言遇见。于是，徐德言被越公收入门下，成为幕宾，夫妻二人得以再度团聚，成就了破镜重圆的佳话。右边执班的女官，则是红拂张美人。她不仅容貌出众，更有侠义之心，见识不凡。还有一位异人，是京兆三原坊人士，姓李名靖，号药师，他是林澹然的徒弟，擅长呼风唤雨、驾雾腾云，还能知晓过去未来之事，担任越公府中的主簿。
这一天，一品、二品、三品的官员登堂拜寿，越公以优厚的礼节相待，每人敬上一杯茶。四品、五品以下的官员就不上堂了，只在丹墀下集体叩拜。其他藩镇差遣来送礼的官将，礼物则由众人分别查收。山东各官的礼物，越公示意要交到李靖处。秦琼便押着礼物，来到主簿厅。李靖见叔宝相貌堂堂，仪表非凡，便与他行礼。看过叔宝的手本，才知道他是旗牌官秦琼。李靖将表章和礼物全部收下，把叔宝请入后堂，摆酒款待。席间，李靖问道：“老兄眼下气色不佳，你来送礼时，同行的还有几人？” 叔宝不敢如实相告，说道：“小可受本官差遣，只带了两名健步，并无他人。” 李靖微笑着说：“老兄这话，对别人说或许行得通，在小弟面前可就说不过去了。你分明带来了四个朋友，还带着二十多人。” 叔宝听了，犹如遭了一记晴天霹雳，大吃一惊，连忙站起身来，深深地作了一揖，说道：“先生所言极是，还望先生切勿泄漏。” 李靖说：“这与我有何相干？只是老兄今年正值印堂管事，黑气侵入，恐有惊恐之灾，我不得不说。今夜切不可与同来的朋友去观灯赏月，以免招来祸患，难以脱身。明日一早，你即刻返回山东，方为上策。” 叔宝说：“我奉本官之命前来送礼，没有杨老爷的回文，如何回复本官呢？” 李靖说：“回书之事不难，小弟可以代劳。” 你道李靖为何敢应承叔宝说有回书？原来杨公的一应书札，都由李靖代笔，所以这封回书出自他手也就不足为奇了。不多时，李靖便将回书和回文写完，交给叔宝。此时，天色已经大亮。临行前，李靖还叮嘱道：“千万不可入城看灯。” 叔宝告辞转身，李靖又叫住他说：“兄长，我看你心中忧虑，恐怕难以避开此祸。我给你一个包裹，你带在身边。倘若遇到危急之时，打开包裹，往上一撒，连叫三声‘京兆三原李靖’，那时便可脱身。” 叔宝接过包裹藏好，向李靖道谢后便离开了。
且说叔宝拿到回书，由陶容引路。他心中暗自思忖：“去年在少华山时，我就提起过看灯之事。众朋友正是因为这个，才一同前来，就连柴绍也说要同来看灯。如今我公事已经办完，怎么能说遇到高人，说我面相不好，就要先行回去呢？这可不是大丈夫所为。宁可遭遇灾祸，也不能失了朋友间的约定。” 回到住处，只见众朋友都换好了衣服，正准备起身入城。众人见叔宝回来，齐声说道：“兄长，你怎么不带我们一同去办公事？” 叔宝说：“小弟起了个大早，先进城办完了公事，如今正好可以和众位一同进城游玩。不知各位可曾用过酒饭？” 众人说：“已经用过了，兄长用过了吗？” 叔宝说：“我也用过了。” 柴绍结清了店帐，手下把马匹都牵到了外边。众豪杰正准备上马，伯当说：“我们如今进城，要四处游玩，不论是酒肆还是茶坊，大家都想尽情取乐。若是带着这二十多人，驮着包裹，实在不太雅观。我的意思是，把马找个地方寄存安顿好，大家步行进城，这样可以随意玩耍，你们觉得如何？” 叔宝此时想起了李靖的话，心想：“这话不可全信，也不可不信。如今进城，倘若发生意外之事，跨上马就可以迅速脱身。若是依了伯当，大家步行，万一遇到紧急情况，没有马，可怎么逃脱？” 于是，他对伯当说：“安顿手下人，确实很有道理，但马匹一定要带在身边。” 两人就骑马还是不骑马的问题，各执一词，争论不休。
李如珪说：“二位兄长不必争执，小弟有个愚见：既不依秦大哥骑马，也不依伯当兄不骑马。依小弟之见，马只骑到城门旁边即可。在城门外找个住处，把行李放在店内，将马牵到护城河边饮水吃草，大家轮流吃饭看管。柴郡马的两名家将，让他们带着毡包拜匣，多带些银两，带入城去，用作游玩的费用。其余手下人，到黄昏时分，把马的鞍辔紧一紧，在城门口等候。” 众朋友听了，都说：“说得有理！” 于是，他们骑马来到城门口，纷纷下马。叔宝吩咐两名健步说：“把回书和回文带好，小心收好。到黄昏时分，给我的马再加一条肚带，一定要牢记！” 随后，他便和众友各自带上随身兵器，带着两名家将，一同入城。
只见长安城内六街三市，一片繁华景象。勋贵将领、宰辅大臣以及黎民百姓，都遵奉天子之命，与民同乐。家家户户都张灯结彩，热闹非凡。叔宝等五个豪杰，一路上边走边玩，说说笑笑，不知不觉来到了司马门首。这里是宇文述的衙门，只见衙门后面十分宽敞。那些踢球的人，两人一组，挂着一副球具，像雁翅一样排列在左右，不下二百多人。还有一二十处抛球场，每一处都用两根柱子扎起一座牌楼，楼上有一个圆圈，足有斗口那么大，号称彩门。无论是富家子弟，还是军民百姓，都可以上场，将球踢过彩门。这都是宇文述的公子宇文惠及所设置的。宇文述有四个儿子：长子宇文化及，官拜御史；次子宇文士及，娶了南阳公主，官拜驸马都尉；三子宇文智及，担任将作少监。宇文惠及是最小的儿子。他依仗着家族的荫庇，肆意卖弄风流，手下有一帮阿谀奉承的帮闲之人。因此，他们在这里搭起了踢球的场子，在衙门前做了个球场。从正月初一一直摆到元宵佳节，公子自己搭了一座彩牌，坐在月台上，这座月台名叫观球台。有人将球踢过彩门，公子就在月台上送给他一匹彩缎、一对银花、一面银牌。有的人成功踢过彩门，赢得了彩缎银花；也有的人踢不过彩门，引得众人哄笑。
五个好汉看了一会儿，李如珪出身富贵，还懂得踢球的门道。而齐国远自幼在绿林落草，只知道在风高月黑之时杀人放火，哪里懂得踢球的事？叔宝虽然武艺高强，但对踢球也颇有心得。伯当是弃隋的名士，各种技艺都很精通。众人都说柴郡马年轻俊逸，便推举他上场。柴绍年少爱玩，欣然答应。立刻有两个踢球的人捧着球具过来，问道：“请问哪位相公要球具？” 柴绍问：“二位，那公子旁边的两位美女，会踢球吗？” 二人回答道：“这两位美女是公子从平康巷聘来的，擅长踢球，绰号金凤舞、彩霞飞。” 柴绍说：“我想与她们一起踢球，不知可否？” 踢球的人说：“只要相公大方相赠。” 柴绍说：“我不会吝啬赏钱，烦请二位通禀一声。”
踢球的人听了，便走上月台，向公子禀报说：“有一位富豪相公，想与二位美人一起踢球。” 公子听了，随即吩咐两个美人下场，后面跟着四个丫鬟，捧着两个五彩球具，走下月台，与柴绍相见。双方施过礼后，各自站定方位，便开始踢球。公子离开了座位，站在牌楼下观看。各处抛球的人，都跑过来看美女踢球。柴绍使出浑身解数，用肩挤、用脚踢，将球像穿梭一样，接连踢过彩门。月台上的家将，把彩缎银花不断地抛下来，两个跟随的人只管忙着收拾。齐国远高兴得手舞足蹈，大喊着让郡马不要停脚。两个美女也尽情施展技艺，你看：
一个舞动翠袖，玉笋般的手指若隐若现；另一个摆动湘裙，露出窄窄的金莲。这个踢球的动作高低有致，那个传球又准又稳。球被踢得像明珠一样飞上佛头，各种花样层出不穷。倒膝踢球尽显轻盈，只是偶尔失误，引得众人欢笑。球踢到眉心处，众人齐声喝彩。美女们粉面流汗，湿透了罗衫，直到兴致尽了，才停下脚步。
踢完球后，叔宝拿出二十两银子、四匹彩缎，赠送给两位美女；又拿出两把金扇、五两白银，答谢两个裁判。此时，公子打发踢球的美女各自回到住处，自己也准备到街市上去游玩了。
叔宝这一班朋友，离开了球场，来到一家酒楼上喝酒。只听得各处笙歌阵阵，饮酒的人络绎不绝。众豪杰开怀畅饮，一直喝到月亮爬上枝头，才结清酒钱，下楼出店，准备去看灯。他们看灯时又会发生什么事情呢？且看下回分解。