前传
有诗写道：世间繁华如浮云般变幻无常，唯有建立伟大功勋方能不朽。壮志谋略欲挽回天日之颓势，雄心怎会与平庸之辈同伍？时局危难时，俊杰暂且隐匿踪迹；运势兴起时，英雄早早辅佐君主。奇怪的是史书难以收录所有事迹，故而用彩笔来补写这些奇文。
上古历史，传说中有三皇五帝，历经夏、商、周、秦、汉、两晋，之后又分为南北两朝。南朝时，刘裕取代东晋，建立宋朝；萧道成取代宋朝，国号为齐；萧衍取代齐，国号为梁；陈霸先取代梁，国号为陈。北朝则是拓跋氏建立魏国，后来又分为东魏和西魏：高洋取代东魏，国号为北齐；宇文泰取代西魏，国号为周。
当时，周国国富兵强，起兵吞并北齐。周国封护卫大将军杨忠为元帅，杨忠的弟弟杨林为行军都总管，出动六十万大军，攻打北齐。杨林面容白皙如敷粉，长着两道黄色眉毛，身高九尺，腰粗十围。他擅长使用两根囚龙棒，每根重达一百五十斤，有万夫不当之勇，在大隋号称第八条好汉。他率领军队，所到之处，逢州取州，逢府夺府，大军抵达济南后，在城外扎下营寨。当时，镇守济南的是武卫大将军秦彝，秦彝的父亲秦旭，在北齐担任亲军护卫。秦彝的夫人宁氏，妹妹胜珠，远嫁给勋爵燕公罗艺为妻。宁夫人只生了一个儿子，名叫太平郎，他是隋唐第十六条好汉，当时年仅五岁。
北齐君主派遣秦彝领兵镇守济南，秦彝的父亲秦旭则在晋阳护驾。由于周国大军压境，北齐君主逃奔檀州，只留下秦旭和高延宗坚守晋阳。他们与周军对峙了一个多月，高延宗被擒，杨林奋勇攻破城池，秦旭孤军奋战，最终战死。周军占领晋阳后，又挥师进犯济南，探子飞速将消息传入城中。秦彝听闻后，放声大哭，一心想要为父报仇，赶忙点兵准备出战。
北齐君主派丞相高阿古前来协助守城，高阿古惧怕杨林的威武，急忙劝阻秦彝说：“将军且慢，晋阳已经失守，这座孤城难以坚守。如今之计，不如速速开城投降！” 秦彝说道：“主公担心我兵力薄弱，所以派丞相前来协助，丞相怎能如此偷生无志？” 高阿古说：“将军怎么如此不识时务，周兵势力强大，坚守这座孤城，不过是徒劳罢了！” 秦彝说：“我父子二人誓死报效国家，各自尽到臣子的气节。” 于是，秦彝传令紧闭城门，自己回到私宅，对夫人说：“我父亲在晋阳遇难，尽忠职守。如今周兵已到城下，高丞相决意投降。我想我家世代蒙受国家恩典，怎能苟且偷生？如果战败，我当以死报国，到地下与先人相见。儿子太平郎，我现在把他托付给你，你千万不要轻生。可将家传的金装锏留下，作为日后的念想，秦氏一脉，全靠你保全，这样我死也能瞑目了！”
正在悲伤哭泣之时，忽然听到外面金鼓震天，军声鼎沸，原来高阿古已经打开城门投降了。秦彝连忙走出厅堂，上马提枪，准备迎战。只见周兵如潮水般涌来。秦彝部下虽然有数百士兵，但怎能抵挡杨林这员猛将。杨林一阵冲杀，秦彝的部下十不存一。秦彝杀得血透战袍，浑身中箭，却仍手持短刀，连杀数人。最终，杨林冲入阵中，将秦彝刺死，并缴获了他的盔甲。
此时，城中一片混乱，宁夫人收拾好细软，和家仆秦安一起走出私宅。家中的使婢和家奴四处逃窜，只剩下太平郎母子二人，他们东奔西走，却无处安身。
他们走到一条僻静的小巷时，已是黄昏时分，家家户户都紧闭门户。他们听到一户人家有小孩啼哭，便连忙上前叩门询问。一个妇人抱着一个三岁的孩子走出来，打开门后，看到宁夫人不像是普通下人，连忙将他们迎进屋内，关上门后问道：“在这兵荒马乱的时节，娘子是从哪里来的？” 宁夫人将遭遇的实情哭诉了一遍。妇人说：“原来是夫人，失敬了！我丈夫程有德，不幸早逝，我是莫氏，只有这一个儿子一郎，家中再无他人。夫人不妨在此暂且住下，等战乱平息后再做打算。” 宁夫人连声道谢，便在程家安顿下来。
没过几天，杨忠整理好户籍册籍，安抚好百姓后，便退兵了。宁夫人将携带的金珠变卖，在离城不远的斑鸠镇买了一所房子，和莫氏一同居住。巧的是，两个孩子都生性顽皮，相处得十分融洽。太平郎长到十五岁时，生得河目海口，燕项虎头。宁夫人将他送到书馆读书，先生为他取名秦琼，字叔宝。程一郎则取名咬金，字知节。后来，因为济南遭遇荒年，程咬金母子告别宁夫人，前往历城。这是后话。
再说杨忠获胜后班师回朝，周主十分高兴，封杨忠为隋公，自此江北地区实现了统一。杨忠的儿子杨坚，生得双目如朗朗星辰，手上有奇特纹理，俨然构成一个 “王” 字。杨忠夫妇知道他并非寻常之人。后来杨忠去世，杨坚承袭了隋公之职。周主见杨坚相貌奇异，对他十分忌惮。杨坚察觉到后，便将自己的一个女儿设法嫁给太子，成为太子的宠妃。然而，周主对他的忌惮之心并未消除。不幸的是，周主驾崩，太子懦弱无能。杨坚凭借杨林的支持，废掉太子，夺取了江山，改国号为大隋。正所谓：王莽因是太后父亲而篡夺刘汉江山，曹操因接纳美女而颠覆汉室天下。自古以来，奸雄的行径如出一辙，切莫为了美色而轻易改变国家命运。
杨坚登上皇位，史称隋文帝。他立长子杨勇为太子，次子杨广为晋王，封杨林为靠山王，独孤氏为皇后，勤勉治理国政。文臣有李德林、高颎、苏威等人，武将有杨素、李国贤、贺若弼、韩擒虎等人，这一班君臣齐心协力，逐渐有了吞并南陈的想法。
再说陈后主原本是个聪明人，但因为宠爱张丽华、孔贵妃两位美人，每日在锦帐中寻欢作乐，管弦之声不绝于耳。又有孔范、江总两个宠臣，他们百般迎合陈后主，每天不是引着后主饮酒作乐，就是沉溺于床笫之欢，何曾将江山社稷放在心上？隋主听闻此事后，立即与杨素等人商议，准备起兵吞并南陈。这时，次子杨广上奏说：“陈后主荒淫无度，自取灭亡。臣请求率领一支军队，前往平定南陈，统一天下。” 你道晋王为何要亲自统兵伐陈？原来是因为哥哥杨勇为人仁慈懦弱，日后杨广不愿向他称臣，早已怀有夺取太子之位的念头，所以想通过统兵伐陈来立功。而且掌握兵权，还能结交英雄豪杰，作为自己的羽翼。
隋主尚未做出决定，忽然接到报告说罗艺进犯冀州。隋主派杨林领兵平定冀州，又任命晋王为都元帅，杨素为副元帅，高颎、李渊为长史司马，韩擒虎、贺若弼为先锋，率领二十万大军，前往讨伐南陈。晋王等人领命后，一路进发，金鼓喧天，兵器闪耀着日光，所到之处，敌军望风而降。
陈国的边将纷纷发来告急文书，如雪片般飞来，但都被江总、孔范二人扣下，没有上奏给陈后主。没想到隋兵已经抵达广陵，直接进犯采石。陈国守将徐子建见隋兵强大，不敢交战，放弃采石，逃到石头城。此时，陈后主正醉倒不醒，徐子建从早等到晚，才得以见到后主，详细奏报了隋兵的强盛形势。后主说：“爱卿先退下，明日再商议出兵之事。” 过了几天，才商议决定派出两位将领出兵迎战，一位是贲武将军萧摩诃，另一位是英武将军任忠。
二人领兵来到钟山，与贺若弼交战。双方排开阵势，萧摩诃一马当先，贺若弼挺枪迎战。两人战了不到十几个回合，贺若弼大喊一声，将萧摩诃挑落马下，陈兵大败。任忠逃回见后主，后主并未责怪他，还说：“我朝王气在此，隋兵能把我怎么样！” 反而给了任忠两柜黄金，意思是重赏之下，必有勇夫。任忠只得再次整顿兵马出城，来到石子岗，却撞上了韩擒虎的军队。任忠一见，不敢交战，直接倒戈投降，还带领隋兵入城，以此作为自己投降的首功。
这时，城中百姓四处逃窜，可笑的是，后主还呆呆地坐在殿上，等着诸将报捷。等到隋兵进城，他才连忙跳下御殿逃跑。仆射袁宪上前拉住他说：“陛下只要衣冠整齐，以帝王之仪相见，料他们也不敢加害。” 后主不听，逃入后宫，对张、孔二位贵妃说：“北兵来了，我们一起去躲起来，千万别走散了！” 他左手拉着孔贵妃，右手拉着张丽华，慌忙跑到景阳井边。忽然听到一阵军声呐喊，后主说：“走不了了，我们就死在一起吧！” 说完，三人一起跳进井里。好在当时是冬末春初，井中的水只到膝盖，没有将他们淹死。
隋兵冲入宫中，抓获了太子和正宫，唯独不见后主。隋兵抓到一个宫女，威逼她说出后主的下落。宫女生怕受罚，赶忙说：“刚才看到后主跑到井边，想必是投井死了。” 众人听后，都来到井边查看，只见井中黑洞洞的，大声呼喊也无人应答，军士们便往井里扔大石头。后主见有飞石落下，急忙喊道：“别扔了，快把绳子放下来，把我拉上去！” 众军急忙找来绳子放到井里，不一会儿，众人用力拉绳子，感觉异常沉重。等拉上来一看，原来是三个人紧紧捆在一起，所以才这么重。众人簇拥着他们去见韩擒虎和贺若弼，后主见了二人，作了个揖。贺若弼笑着说：“不必害怕，你还能做个归命侯！” 随后，让后主带着宫眷，暂时住在德教殿，并在外面增派军队把守。
此时，晋王杨广率领军队在后方，听闻陈后主已被俘，建康城也已被攻破，便先派李渊、高颎进城安抚百姓。
没过几天，晋王派高颎的儿子、担任记室的高德弘，前来索要美人张丽华，准备在军营后方听候差遣。高颎说道：“晋王身为元帅，此次出兵是为了讨伐暴君、拯救百姓，怎能将女色之事放在心上？” 因此，他拒绝将张丽华交出去。李渊也说：“张丽华和孔贵妃，以狐媚之态迷惑君主，窃取权力，扰乱朝政，陈国的灭亡，根源就在于这两人。怎么能留下祸根，再去玷污隋主的名声呢？不如将她们杀掉，以纠正晋王的邪念。” 高颎点头表示赞同，说道：“确实如此。” 高德弘却着急地说：“晋王手握兵权，如果违抗他的命令不交出人来，恐怕会触怒他。” 然而，李渊不听劝，命令军士将张丽华和孔贵妃带出去，双双斩首。这一下，弄得高德弘满怀兴致而来，却败兴而归。
高德弘回到行宫，拜见晋王，把斩杀张丽华和孔贵妃的事情，全都推到李渊身上，向晋王如实禀报。晋王听后大惊，问道：“你父亲怎么能擅自作主呢？” 高德弘回答说：“我和父亲多次劝阻他，可他就是不听，还说我们父子设下美人计，是为了谄媚大王。” 晋王听了，怒不可遏，说道：“这个可恶的家伙！他本就是个贪恋酒色之徒，肯定是自己看上了这两个美人，怪我派人去要，所以才醋意大发，把她们杀了。我一定要除掉这个贼子，才能消我心头之恨！” 于是，晋王便暗暗下定决心要害李渊，暂且按下不表。
且说李渊是成纪人，后来在太原起兵，号称唐主。他是李虎的孙子，李炳的儿子。李虎曾是西魏的陇西公，李炳则是北周的唐公。李渊的夫人窦氏，是周主的外甥女。李渊曾在龙门镇击破贼寇，射出七十二箭，杀死七十二人，威名远扬，远近皆知。这次在灭陈之战中，李渊斩杀了张丽华和孔贵妃，就此与晋王结下了深仇大恨。晋王的军队到达后，只能勉强做出宽容的姿态，将孔范等人全部斩首，以平息建康百姓的怨恨。之后，晋王收缴了陈国的地图和户籍，封存好府库，把宫中的财物赏赐给三军将士，然后班师回朝，将俘虏献于太庙。
隋主十分高兴，封晋王为太尉，封杨素为越国公，杨素的儿子杨元感封为开府仪同三司，贺若弼封为宋公。韩擒虎因为放纵士兵，在陈宫肆意妄为，所以没有得到爵禄，只封了个上柱国。高颎被封为齐公，李渊被封为唐公。所有随征的将士，都得到了丰厚的赏赐。
从这以后，晋王的权势日益强盛，声望也越来越高，许多足智多谋、心怀奇策的人，纷纷加入他的幕府。晋王重用了一个叫宇文述的人，此人被称为 “小陈平”。晋王曾举荐他担任州刺史，但因为想要与他商议机密之事，所以将他留在了府中。此外，还有左庶子张衡，也一同参与谋划。宇文述有个儿子叫宇文化及，后来在扬州篡位，灭掉隋朝，自称许王。当时，晋王与这一班心腹之人，正在谋划夺取东宫太子之位的事情。宇文述说道：“大王想要做成这件事，还缺三件至关重要的事情。”
晋王赶忙问道：“是哪三件大事呢？” 不知宇文述会说出什么事情来，且听下回分解。