白狐看着叶语闲，静静地说道：“最近我们青丘的情况……勉强算得上安稳吧。”她略一思索，语气缓缓，“但我这些天一直在琢磨几个问题。先说你那边，叶老板。
你接管了金陵这一片，做了那么多事。无论是满庭芳还是新开的水暖、船务，样样看着热闹，实则算账的时候，总是亏的。说白了——都是赔钱经营。”
叶语闲并未插嘴，只是静静听着。
白狐继续道：“我们青丘虽然名义上归你鬼王统辖，可你这做派倒更像是……替大家撑伞，又不收遮雨的银子。长此以往，别说你，就算整个金陵也养不起这么多势力。”
“我知道你是看重格局，不愿斤斤计较。可青丘……其实不是不愿意承担部分事务。只不过你从来没提，我们也没好意思多嘴。”
“所以我打算，从这个冬季开始，先派人参与你那水上运道的调度。我们青丘有人通灵，有人精擅计算。你若不嫌弃，让她们帮你打理一部分出货路线，也算是略尽绵薄。”
叶语闲淡淡一笑，道：“你分析得不错——那不如你当我贤内助如何？来，我明媒正娶。”
白狐脸颊微红，轻咳一声：“叶老板你这……是在说笑吧？”
叶语闲却神色平静，语气认认真真：“你不是也在说笑么？”
白狐怔了怔：“什么意思？”
“玩笑归玩笑，认真归认真。”叶语闲望着她，语气缓缓道，“我费心劳力，自掏腰包维持几处商业与街道，是为了让下面人能歇口气，恢复元气。可你却把这当成理所应当的义务，又转手下放给族中人，让他们也觉得一切都是应得的——这不也是在开玩笑么？”
白狐低头思索，轻声道：“叶老板……我是好意……”
“我知道。”叶语闲摇了摇头，语气依旧温和，却带着一丝不容置疑的认真，“但好意往往是最容易毁人的东西。我给你讲个故事——你知道如今金陵大致归我掌管。我只要保证税贡上交得力，百姓不出大乱子，我其实可以……为所欲为。”
白狐点点头，没有反驳。
“那假设，我拟一个政令。”叶语闲抬眼看她，“所有入城运送大量货物的商队，每车加收一笔费用，作为‘城市使用费’——你觉得会如何？”
白狐略一思索，回道：“收了商人，商人自然会加到货物上，最终是百姓承担。”
“不错。”叶语闲又道，“那如果我把这个费用提高到货品本身的两倍呢？”
白狐神色一紧，抬头看他。
这个时代的人，往往难以理解进出口税这种“无形之手”的存在与影响。叶语闲缓缓说道：
“你想象一下，有两种可能。一种是，我们收了高额税费后，这批货物再也进不来金陵；另一种，是它进得来，但价格翻几倍，最终卖成天价。”
说到这里，白狐点了点头，勉强还能跟得上。
“可你作为管理者，应当明白——这两种情况，对百姓来说，结果其实都一样。”叶语闲顿了顿，语气更加平静，“但我要告诉你，眼下我们已经开始试验水稻了，如果真能成功，意味着我们将迎来一场‘超计划的丰收’。”
“丰收不好吗？”白狐不解地看着他。
“当然好。”叶语闲笑了笑，眼里却带着冷静的锋利，“但你得明白一个事实：当粮食充足，市场的需求却没有增加时，结果是什么？”
白狐试探地回答：“……价格下降？”
“对。”叶语闲点头，“粮价会暴跌。到那时候，原本靠卖粮换取布匹和盐巴的农户，会发现自己一整年的辛苦，竟然不如从前赚得多。”
他目光沉了几分：“你想想，一个农民以前可以靠卖五斗米换两身衣服，现在却连一身都换不来，税还是那么高，地租也没变，他怎么活？”
白狐微微一滞，愣住了：“这……确实没考虑过。”
叶语闲摆摆手：“所以我才说，我们不能光想着‘粮食多了就好’。我们需要把这些多出来的粮食，卖出去，卖给其他州府。可你以为其他地方会愿意让你低价倾销？他们一定会加税、限运，甚至直接封锁金陵的米粮流通。”
“所以——”他语气放缓，“我的方案，是让百姓先松口气，保障吃穿不愁的基础上，通过税收调节，稳住物价、稳住节奏。再通过外贸通路，用更好的东西去换我们多余的资源，让金陵人学会多元化的生产。”
他看向白狐，语气缓缓：“你总说我赔钱经营，的确，这账面上确实赔钱。但我在买时间，买稳定，也在为未来把通道打通，把基础打实。”
白狐低头沉思，过了片刻，轻声说道：“……原来你是在算更长远的账。”
叶语闲没再多说，只是淡淡回了一句：“短利易得，长利难求。做主事人，就得学会不只看眼前。”
看着白狐若有所思的模样，叶语闲语气平淡地说道：“这些东西你一时半会儿也未必能全想通，先放着吧。还是说说你之前提到的，你们青丘自身的问题。”
白狐轻轻点头，神情收敛了几分：“那场比武……让我们所有人都清醒了。我们青丘的术法虽巧，可终究太过单一。控心控神，确实精妙，可若敌人连控制都懒得理会，挥一剑就能破，那再高明也无用。”
叶语闲露出一抹意味深长的笑：“嗯，这倒是句实话。继续说吧，我倒要听听你打算怎么调整。”
白狐眼中闪过一丝难得的坚定，“我已下令重组各级训练组，将原本分散的术士集中起来，按战斗需求分级编制。选出其中天赋突出的几人，安排他们分批外出历练，尤其是往那些偏远但不太危险的地域走一走，见识更多战法。而留守的弟子，我们则设立了一个小型‘试炼场’，每日实战演练，从思维到动作都强化。最起码，不能再让人一招打散。”
窗外的日光从帘缝中斜斜照入，光影落在地毯一角，随风微动，似映出帐中两人的沉思。
叶语闲忽然眯起眼，微微偏头看向门外，淡淡一笑：“外头那个偷听的，也算你安排的试炼之一？”
白狐微怔，侧头望了眼帐帘，仍没察觉什么异样，轻声回道：“应该不是……”
“那就不是。”叶语闲轻轻一笑，随即语调一转，清晰地朝门外提高了声音，“外面的客人——是来找白狐的？既然来了，进来坐坐吧。”
帐帘微动，晨光顺着缝隙洒入，映出两道影子。紧接着，一胖一瘦两人无声地步入其间。
前头那人身形丰腴，穿一袭暗红窄袍，衣料似是细缎，微光流转间泛起温润光泽。他腰间一条素布束带打了个结，边角垂落在腿侧，随着步伐轻微晃动。他走路步履稳重，似有千钧藏于足底，却无半点拖泥带水之感。脸上始终挂着一抹让人不易生疑的笑意，嘴角圆润，眼眯成一道缝，仿佛天生如此，看不清内里深浅。
随后那人身形修长，骨节分明，肩背挺拔如山。一袭藏蓝劲装裁剪得体，长发束成细髻，以玉环箍住，显得冷肃而清绝。此人面容削瘦，眉眼深峻，目光如刀锋般锐利，乍一对视，竟有几分如坠冰窖的错觉，仿佛此人天生带着一股拒人千里的阴寒之气。
两人脚步不疾，踏入帐中后却并未多言，只是极有默契地拱手为礼。
胖子笑呵呵地开口，嗓音浑厚：“叶大学士，青丘狐族族长白姑娘，冒昧打扰了。”
他用词极讲究，既有敬意，又不乏亲近，语调缓慢而稳妥，仿佛处处留余地、句句藏三分。
叶语闲轻轻放下案边竹简，抬眼扫了两人一眼，不紧不慢地道：“二位别来无恙。昨天才在满庭芳一面，今日又于青丘相逢……真是缘分。”
说话时，语气并无起伏，却不知为何，每一字都带着一丝微妙的牵引力，叫人无法忽视。
胖子脸上的笑容似乎更真了几分，摊手一笑：“咱们啊，说到底算是个信使。信使这一行，讲的就是个‘快’。该来的事，总归是要来得及时。”
他语气轻松，仿佛说的是买卖生意，但在场众人都知道，二人肩上所背负的名号，可不是寻常江湖中人所能比拟。
“青丘嘛，自古传闻不绝。”胖子继续说道，眼神在帐中扫了一圈，“狐族一脉，向来神秘，传说中更擅长摄心控神之术，我们也一直想亲眼看看，是否名副其实。”
他语气不急不缓，话锋温和，却叫人听不出他究竟是赞赏、探询，还是别有深意。
而瘦子从头至尾一句未言，始终立于一侧，双手拢在袖中，仿佛一根立着的幽竹。他的目光落在帐中陈设上，未多停留，却也未有一丝不敬，只是那份天生的寡言冷峻，令气氛始终微有寒意。即便不出声，也足以令人如芒在背。
帐中，空气仿佛静止了一瞬，只听远处传来几声凤蝶扑翅的微响，落在帘边。
瘦子只是略一颔首，语气低沉而冷静：“白狐姑娘是青丘一族的掌门，想必也知晓我二人的来意。这请帖，是收，还是不收？”说话间，他从怀中缓缓取出两块古铜色令牌，微光映照在他指尖，竟生出几分肃杀之意。
白狐眉头轻蹙，眼神中透着几分困惑：“我这青丘，不过是金陵城外一隅小地，我这小小的族长，又有什么本事，竟入得了二位的眼？”
“青丘，有资格。”胖子笑眯眯地插话，语气温和得几乎带了点宽厚，“白姑娘身为一族之长，肩负狐族兴衰，本身便有‘一方掌权者’之实；再者，你能在幽静偏隅之地，为族人立法修训，重整术法传承，这般执掌大义，早已非凡人所及。更何况，那些你提倡并推广的术法、控心手段、内劲协调方式，在我们眼中，可算得上对武学一道另辟蹊径。”
白狐听得一愣，眼神微微闪动，显然没想到这二人竟连青丘内部试炼之法都已知晓。她下意识地偏头，看了叶语闲一眼。那眼神中既有一丝求助，也隐隐透着几分对局势的警觉。
在此时，叶语闲笑了笑，语气轻描淡写：“我说白狐，人家都说你是大义之人了。你要真是为了族人的安危着想，那这铜牌，怕是还是得接。不然——你青丘狐族，可就要满门遭殃了。”
白狐脸色瞬间一沉，几不可闻地咬牙低声道：“叶……老板，你是想把我往火坑里推吗？你不是也知道，这十年一次的请帖，请去了的人，有哪一个是回来的？”
叶语闲耸耸肩，语气一派轻松：“你若是不去呢？也逃不过一个‘死’字罢了。当然，你若真打算拒绝，我也不会多说一句——只是嘛……你看看，小狐这丫头，恰好脱离了青丘，倒还真成了因祸得福。”
他随手一捞，将旁边椅子挪近几寸，稳稳落座，“二位稍安勿躁，也算给我一点薄面——我劝这白姑娘几句，做做心理建设。”
说着，叶语闲像是随意从袖中摸出一物，是一把精巧的小锁，上头缀着红丝中国结，锁身隐有青丘图纹。“对了，之前从你们青丘那摸来的小锁，雕得挺雅致的。不嫌弃的话，就算是我作为鬼王送给你们的一点心意。”
胖子见状大咧咧接过，笑意温和：“这份心意，我二人记下了。待我们走完这一遭，说不得真要去叶大人府上喝茶。”
白狐一时不知如何回应，心里直犯嘀咕——“这叶老板到底是哪边的人？”但面上却不敢多言。她看着那块铜牌，最终勉强挤出一个微笑：“既然叶老板都替我说了话，那我……便收下这请帖。”
胖瘦二人没再多言，只是将铜牌轻轻放在案几上。转身之际，胖子忽然又笑着补了一句：“时候不早，我二人还得赶往下一家。得闲饮茶，我等先行一步。”
话音未落，二人已并肩步出，帐帘随风掀起又垂落，仿佛从未被掀开过。
一场风波，就这么悄无声息地落幕了。