德军防线崩溃的消息像野火般在苏军阵地蔓延。瓦西里透过望远镜看到罗马尼亚士兵在雪地里抱头鼠窜，他们棕色的军大衣在白色背景下格外醒目。一个年轻士兵跪在弹坑边呕吐，胃液的酸臭味即使隔着百米距离也似乎能闻到。突然，一发炮弹在那群逃兵中间炸开，飞溅的残肢像黑色的雨点落在雪地上。
\"朱可夫元帅的百万大军...\"尼古拉的声音颤抖着，呼出的白气在寒风中迅速凝结成冰晶，\"三个方面军像铁钳一样合拢了。\"他展开皱巴巴的地图，冻僵的手指在上面划出弧线。瓦西里注意到地图边缘沾着深褐色的血迹，已经冻成了冰片。
11月20日的黎明，瓦西里被一种奇异的震动惊醒。他躺在掩体里，脸颊贴着潮湿的泥土，感受到大地深处传来的规律震颤——那是罗科索夫斯基的坦克集群向卡拉奇推进的动静。掩体外的哨兵突然发出警报，瓦西里抓起狙击枪冲出去，冰冷的金属枪托贴着脸颊，像情人的吻一样熟悉又刺痛。
晨雾中，一队德军溃兵正试图穿越结冰的河道。他们的灰色军装破败不堪，靴子踩碎薄冰的声音清脆如玻璃碎裂。瓦西里瞄准了领头的军官，却在扣动扳机前嗅到了风中飘来的气味——不是汗臭和火药味，而是婴儿奶粉的甜腻香气。那个德军军官的背包裂开了，露出几罐偷来的奶粉，白色的粉末在雪地上画出诡异的图案。
\"为了斯大林格勒！\"右翼突然爆发出震耳欲聋的呐喊，叶廖缅科的部队如潮水般涌来。瓦西里看到最前排的士兵举着红旗，鲜红的布料在寒风中猎猎作响，像一团燃烧的火焰。德军的mG42机枪开始嘶吼，子弹撕裂空气的尖啸声中，红旗手一个接一个倒下，温热的鲜血融化了积雪，形成一条蜿蜒的小溪。
夜幕降临时，瓦西里奉命侦察德军防线。他像幽灵般穿梭在废墟间，老鼠的吱吱声成了最好的掩护。在一栋半塌的百货公司里，他意外撞见三个德国兵围着一台收音机。收音机里传来希特勒歇斯底里的演讲：\"斯大林格勒已经在我们手中...\"突然信号中断，取而代之的是苏联广播员冰冷的声音：\"保卢斯的第六集团军已被完全包围。\"
德国兵们面面相觑，其中一个突然哭了起来，泪水在他冻伤的脸上结成了细小的冰珠。瓦西里悄悄后退，却不小心踩碎了地下的玻璃瓶。清脆的碎裂声在黑暗中格外刺耳。他屏住呼吸，听见德国兵拉动枪栓的金属摩擦声，闻到了他们恐惧的汗酸味。就在千钧一发之际，远处传来手风琴演奏的《神圣战争》旋律——苏军侦察兵故技重施。德国兵们如惊弓之鸟般逃向黑暗深处。
11月24日的暴风雪中，瓦西里所在的连队遭遇了德军最后的疯狂反扑。能见度不足十米，他只能依靠耳朵判断敌情：左侧传来意大利语的咒骂声，右侧是匈牙利人特有的马蹄形手榴弹爆炸声。雪片打在脸上像无数细小的刀片，鼻腔里充满铁锈般的血腥味。突然，一辆虎式坦克从雪幕中冲出，履带碾过战友身体的闷响让瓦西里的胃部痉挛。
\"瞄准观察孔！\"连长嘶吼着，声音被炮火声撕得粉碎。瓦西里趴在融化的雪水中，冰水渗入衣服的刺痛让他保持清醒。当虎式坦克再次转动炮塔时，他扣下扳机。子弹穿过狭窄的观察孔，在金属舱壁上反弹的叮当声清晰可闻。坦克像醉汉般歪斜了几下，最终停下，舱盖打开时喷出的热气在严寒中形成白色烟柱。
深夜休战时，瓦西里在卡拉奇郊外的战壕里发现了一本德军日记。借着摇曳的烛光，他辨认出潦草的德文字迹：\"俄罗斯的冬天是我们的掘墓人...今天又有一百人冻掉了脚趾...\"墨水的味道混合着纸张的霉味，还有眼泪晕开的痕迹。日记最后一页夹着一张照片：保卢斯元帅站在地图前，身后的阴影里站着个戴眼镜的参谋——正是瓦西里在基辅大学时的德语老师。
暴风雪停息的清晨，苏军发起了总攻。一千三百门火炮的齐射让大地为之震颤，瓦西里的牙齿被震得咯咯作响。他看见火箭弹拖着尾焰划过天空，像一场逆行的流星雨。当t-34集群冲破德军最后防线时，积雪被染成了粉红色，融化的雪水混合着鲜血，在阳光下闪烁着诡异的虹彩。
在清理战场时，瓦西里发现了一个地下掩体。推开锈蚀的铁门，霉味和腐臭扑面而来。借着打火机的微光，他看见几十个德军伤员挤在一起，有些人已经变成了冰雕，睫毛上挂着霜花。角落里，一个年轻士兵正用刺刀撬开罐头，肉酱的香气在污浊的空气中显得格外突兀。那士兵抬头看见瓦西里，蓝眼睛里没有恐惧，只有解脱般的平静。
瓦西里踩着被鲜血浸透的积雪，每一步都发出令人牙酸的咯吱声。远处传来德军电台断断续续的摩尔斯电码声，在零下三十度的严寒中，金属天线冻得发出细微的爆裂声。他突然停住脚步，鼻翼微动——风中飘来一丝若有若无的咖啡香气，这在前线是比黄金还珍贵的味道。
\"上尉，您闻到了吗？\"年轻的通讯兵安德烈凑近低语，呼出的白气在防寒面罩上结了一层薄霜，\"德国人肯定在附近架设了指挥部。\"瓦西里点点头，舌尖不自觉地舔过干裂的嘴唇，尝到了防冻油脂的金属味。他示意小队分散，自己则像幽灵般滑向一栋半塌的砖房。透过破碎的窗户，他看到冯·塞德利茨将军正将一份电报揉成一团，纸团落在地毯上发出沉闷的声响。
\"元首疯了！\"将军压抑的怒吼伴随着咖啡杯砸在铁炉上的脆响，\"他要我们用冻僵的手指去掐死俄国人的坦克吗？\"房间里的暖气让窗玻璃蒙上水雾，瓦西里看到参谋们的身影在雾气中扭曲变形，像一群困兽在牢笼中徘徊。突然，一个佩戴眼镜的参谋猛地拉开窗帘，两人的目光在结霜的玻璃两侧短暂相接——那是瓦西里在基辅大学时的同学施密特。
瓦西里迅速蹲下，心脏在胸腔里剧烈跳动，震得耳膜生疼。他听见施密特用德语快速说着什么，然后是抽屉拉开时金属滑轨的尖啸，一把鲁格手枪被拍在桌上的闷响。\"我去解决那个狙击手。\"施密特的声音冰冷得像外面的积雪。门轴发出刺耳的吱呀声，军靴踩碎走廊冰碴的声音越来越近。