寅时的更鼓穿透雨幕，玄武门前的白灯笼在晨风里晃出细碎光斑。张尚书望着青石砖上蜿蜒的水痕，伸手正了正腰间素银鱼袋，忽觉掌心黏腻——原是檀木笏板已被冷汗浸透。
这是先太子薨逝后的第一次大朝会。
穿过三重宫门，往日朱紫辉映的朝服俱换作月白素纱。文德殿前丹陛积水未消，倒映着三十六对素绢灵幡，正随风摆出诡异的弧度。工部刘侍郎踩到湿滑的苔藓时，张尚书分明看见皇帝搭在龙纹凭几上的手指倏然收紧，青玉扳指磕出细微脆响。
“臣等恭请圣安。”
山呼声比往日低了三分，悬在梁间的素绸跟着颤了颤。皇帝目光扫过空置的东首座席，那里新换的紫檀交椅还泛着冷光。
张尚书垂首盯着笏板上“追封大礼疏”五个朱砂小楷，忽闻檐角铁马叮咚，惊得险些握不住玉笏。
“准奏。”景帝沙哑的嗓音惊飞殿外老槐上的寒鸦，羽翼破空声撕开雨帘。
张尚书偷眼望去，但见御案上的青瓷香炉腾起孤烟，将皇帝半边面容笼在阴影里。户部呈报江南春税的折子念到第三页时文德殿的九重金阶下，青砖缝里还嵌着未扫净的纸钱灰。叶尚书盯着御史中丞王延年腰间新换的翡翠蹀躞，喉间发出声冷笑——那抹翠色在满殿素缟间刺眼得很，只怕是陈贵妃才送出的重礼。
“臣启陛下。”王大人笏板高举时，檐角铁马恰被狂风卷得乱响，“国本动摇则山河难安，臣请早定储位以安民心。”
素幡忽地扑簌簌作响，张尚书看见御座旁鎏金漏刻里的赤箭沉到三刻。叶尚书出列“先太子灵柩才停入皇陵，王大人便要行此诛心之论？”月白广袖扫过笏板，溅起几星昨夜残留在砖缝的雨水。
朝臣队列里忽起窸窣，六名绯袍官员如灰雀般次第出列。户部侍郎的声音混着殿外渐起的雨声：“臣附议王御史，东宫虚位恐生变数……”
“好个恐生变数！”叶大人突然抓起玉笏直指丹陛，惊得执金吾卫佩刀铿然出鞘三寸，“诸君可知皇后娘娘三日未进米水？臣的夫人梦里都在唤着外孙姓名……”老臣嘶哑的尾音撞在蟠龙柱上，震得梁间素绸悠悠飘落半尺。
“臣冒死进言！”王延年突然双膝砸地，笏板磕在青砖上的声响惊得叶国丈眉梢一跳，“去岁黄河改道、今春边塞异动，此皆因东宫虚悬致社稷无主！陛下岂不闻'国不可一日无储'？”
兵部李侍郎立即出列补上：“臣听闻民间已有童谣传唱'金乌折翼，紫微晦暗'，此等谶语若被有心人利用......”
“放肆！”叶大人身后闪出个青袍御史，正是其侄叶明诚，“太子薨逝不过数日，去岁和今春的事也能拿来攀扯？李大人这是暗指陛下镇不住江山？先太子尸骨未寒，尔等便急着往陛下和娘娘心头扎刀子！”年轻御史的广袖扫过王延年头顶，带起一阵松烟墨的苦味。
王延年梗着脖子冷笑：“叶家果然好大的威风！”
“咳咳！”张尚书的干咳突然打断话头，却见龙案上那方裂了缝的青玉扳指开始缓缓转动。吏部刘侍郎趁机上前打圆场:“诸位同僚皆是忠君体国，莫要伤了和气。”
“刘大人倒是会做好人。”礼部钱大人阴恻恻开口，“听闻令郎上月刚纳了扬州盐商之女？”他故意甩了甩手中黄绫奏本，“要不要老朽帮您算算，这'追封大典'该用多少斤金箔？”
叶尚书突然抓起玉笏直指王延年:“尔等口口声声为国分忧，怎不见去岁太子监国时你们上折子？如今倒急着要陛下割心头肉…”老臣喉头忽地哽咽，“老臣今晨进宫，皇后娘娘还攥着太子幼时穿的虎头鞋…”
王延年为在朝武将之首，叶国丈又是大夏文人表率，两方各执一词也顾不得什么颜面和礼数，吵得文德殿的藻井都要被掀翻了。
“够了！”
景帝突然抓起案头蓝田玉雕龙纹镇纸砸向蟠龙柱，飞溅的碎页如白蝶纷扬。
“传旨。”声音像淬了冰的刀刃，“即日起闭朝三日，凡议储位者——”指尖划过那堆散落的奏折，“杖三十，罚俸半年。”景帝扫了一眼台下群臣，此时无声他却好像能听见每个人心里那算盘珠打得噼啪的响声“退朝。”
林宝公公当职近四十年，头回听见这两个字带着血腥气。他急忙跟上景帝，随他在百官跪拜下走出文德殿。
景烨是不满意景子瑜当太子的，可那时只有他皇后嫡子的身份最适合入主东宫，他可以先占着那个位置，不至于有人觊觎，等自己选出个合适的人再取而代之。景烨很想让景子璎继位，可那孩子还没有完全臣服，没有功绩傍身、没有母族支持，他本想让景子璎去负责石漆开采，然后再逐步处理些政事攒些功绩；自己就从重臣贵女中扶持一个新贵妃，等时机成熟过继景子璎到她名下，名正言顺的堵住群臣之口……
他甚至计划将来抓住东宫错处以管束不严、教子无方的罪名废后，连带叶家一同降罪也能大伤其在文人心中的分量。所以在林沐这件事上他才处处相逼，景烨等着景子瑜一气之下能做出什么‘大逆不道’的事。可一切都不对了，他算错了景子瑜的性格，他以为景子瑜是怕自己的，所以会慌乱中做出错事，可景子瑜宁可玉碎绝不瓦全，那一跳打乱了他的全盘计划，将烂摊子全留给自己。
皇后没了儿子，就不能再没了位份，景帝动不了叶家了。
“林宝，去传英王来见朕。”
“老奴遵旨！”
……
家仆领着内侍找到景子璎时，他已宿在熙春楼三日有余。
金丝楠木雕花门被撞开时，名妓牡丹正咬着鎏金酒杯倒酒给景子璎喝。胭脂酿顺着下巴淌进云锦蟒袍，在孔雀蓝衣襟上晕开点点红痕，像极了太子坠楼时溅在汉白玉栏的梅花血。
“殿下，陛下召您即刻入宫。”传旨太监的乌皮靴碾过满地荔枝壳，十二旒冕冠的影子投在醉眼朦胧的青年脸上。
缠着景子璎脖颈的波斯舞姬突然娇笑出声，银铃般的声响惊碎了满室旖旎。沉香木嵌螺钿的屏风后转出个执玉箫的小倌，月白广袖拂过鎏金鹤嘴香炉，搅得青烟里浮动的曼陀罗香愈发浓烈。
“公公来得不巧。”景子璎将空了的酒壶掷向描金藻井，琉璃碎片混着琼浆如雨坠落。他斜倚着织金隐囊，任由绯衣妓子用蔻丹染红的指甲拭去他眼尾水光，“没见本王喝得动不了吗。”
身旁小倌却不给他脸面无情的揭穿“英王哪里是动不了了，这脚明明乱动的厉害。”说罢扯出胸襟前那只作怪的细足。
“你看，这果然是喝多了，这脚竟一点也不听本王的话了。”说罢又要伸脚去戏弄那小美人。
席间又是一阵哄笑。
这几日他宿在此处喝醉了就吐，吐完再喝，喝完又睡。仿佛只有这样才能不想起那日场景。
太监的麈尾扫开珠帘，漏进一缕惨白的天光。景子璎这才看清铜漏显示的时辰——正是三日前太子棺椁钉上镇魂钉的时辰。缠枝莲纹青瓷盏突然从指间滑落，在波斯地毯上滚出暗红酒渍。
“殿下！”捧着金盆伺候盥洗的绿衫妓女忽然轻呼。景子璎低头看见自己不知何时捏碎了一串鲜红樱桃，汁液粘稠鲜红染了满手，像极了那日他抱起景子瑜尸体时的一手血迹。他倏然大笑，就着舞姬的纱裙抹去‘血迹’:“父皇既要看忠孝仁义，禁宴七日，我好不容易才能来松快松快。”
传旨公公无奈只沉默着展开黄绫圣旨，明晃晃的龙纹刺痛景子璎的醉眼。满室妓子小倌齐刷刷跪地，金丝楠木窗棂外传来钟声，惊起檐角铁马叮当。他摇摇晃晃起身，将最后半盏残酒泼向蟠龙柱，琥珀色的酒液顺着朱漆缓缓流淌，宛如迟到了三日的眼泪。
他是被人抬进宫的。
林宝公公来交代时特意吩咐过“陛下这几日心情不好，你快去快回。”他先去了英王府被告知人不在府里，又绕来春熙路，已经耽误了不少功夫，轿辇上的那位是皇帝陛下的心头肉，英王有胆抗旨，，他自己算个屁，万不敢办砸差事。
入殿前景子璎的衣袍发髻都被人整理过，却难掩周身酒气。他虚着眼，踉跄着踩过织金蟠龙毯，看见御座上的明黄身影在九龙屏风前晃出三重虚影——就像那日观星台上，父皇的衮服在风里裂成三片刀刃。
“儿臣...嗝...问圣躬安。”他歪着身子作揖，镶玉蹀躞带撞上青铜仙鹤灯台，惊得灯油泼在莲花砖上燃起幽蓝火焰。
景烨见他这般实在生气，直接将岸上笔洗中的污水浇了景子璎一身。掺了墨的水顺着眉骨鼻峰汇在唇边。
“可清醒了？”
他终于清醒般抬眸看着景烨“这怎么够呢，父皇不如将我带到玄武门上吹吹夜里寒风才真能叫人清醒呢。”
景子璎恍惚看见太子哥哥坠楼时震碎的琉璃瓦。掌风扫过面颊时带着熟悉的沉水香，那是儿时发烧昏迷，父皇彻夜握着他手时的味道。
“啪！”
景子璎舔着嘴角血腥抬头，正看见父皇悬在半空颤抖的手掌。
满殿死寂中，捧着唾壶的宫女打翻了翡翠香炉，龙脑香块滚进灯油里爆出噼啪声响。金甲侍卫、宫女太监齐刷刷跪了一地。
“你看看自己！”景帝的声音像被砂纸磨过的古琴弦，“与那些下贱的……”
“是比不得父皇看太子哥哥跳楼时威仪。”景子璎突然笑出声，染血的牙齿在宫灯下泛着寒光，“那日汉白玉阶，洗了三天还有血迹吧？”
九龙屏风投射的阴影将景烨吞没。景子瑜的死太突然了，生出无数变数，他最爱的儿子也兔死狐悲想要挣脱自己的束缚。那是他一手调教的小狼崽，一直以来耷拉着毛装乖顺，如今因为这一跳竟然敢对着自己露出利爪尖牙。
他太不喜欢这种脱离掌控的感觉了，景帝闭着眼放缓呼吸，极尽控制喷薄欲出的怒意，他要尽快纠正所有偏差，让一切回归正轨……
“他不管不顾，朕却知道璎儿最是惜命的，你若想死朕就成全你，再让整个秦家来与你陪葬！”即使景子璎之前虐待过秦枫明，表现出狠毒了那人的样子，可景烨心里还是觉得不放心。他总觉得景子璎连秦家老仆都多有照拂，又怎么可能完全不顾及养育之情。他又一次试探，试探秦枫明在景子璎心中是否还有一点分量。
景子璎沉默须臾，突然放声大哭“儿臣是怕啊，父皇儿臣害怕极了，只要一闭眼就看见子瑜哥哥。”
景烨抚着景子璎额前的碎发:“先太子忤逆朕才落得这般下场，璎儿只要乖乖听话，父皇不会害你的。”
“好，我听话，父皇让儿臣做什么？”
“你答应朕要让靺鞨出兵的。”
“可是……”
景烨一指压住景子璎还要说话的嘴，“之前你玩心重没有尽心，父皇不怪你，朕知道以你之能若抱着死志何事不成？”
“儿臣…遵旨…”
……
三日后，朝会复开，英王请旨出使靺鞨。
以王延年为首的五皇子一党和叶尚书一脉难得意见一致极力劝阻，却不敌英王去意已决更能打动圣心。
退朝后景子璎来到尚书房。
“英王准备何时出发？”
“禀父皇，礼部和钦天监已合过日子，后日一早离京。”
“此去路远，只许成功不许失败。”
“是，儿臣遵旨！”景子璎跪地行礼“儿臣有一计，请父皇参详——若实在劝不动靺鞨王子，儿臣想……”他合掌在脖子上比划一下，随即解释道:“儿臣会带几名死侍，伪装成束河部的人，只要王子一死两部必起干戈…就算没有成功，两方毕生嫌隙，对我大夏都是百利无一害。”
“很好！朕就知道只要你想做没有什么是做不到的。”看来先太子的死也还是有些好处的，景子璎被这么一吓办起事来难得尽心尽力，再不敢诸多推辞。景帝挥手命宫人屏退“这次是公务，宠妾侍女的就不要带了…另外，去看看牢里的人吧……”