袁世凯得到南方革命党愿意退让总统之职的消息后，心中暗自得意，却也清楚眼前还有一道难关——劝说清帝退位。只要他推动清帝退位，那总统之位便归他所有，心中暗自得意，却也不敢掉以轻心。他深知此事干系重大，既要达成目的，又不能落下千古骂名。他深知此事棘手，毕竟清王朝存续两百多年，宗室王公们盘根错节，利益牵扯众多。
而在军事前线的段祺瑞是逼迫清帝退位过程的关键。他是辛亥革命中为袁世凯集团攫取权力的关键一环。作为袁世凯的军事代理人，段祺瑞通过武力威慑、政治博弈和舆论造势等手段，迫使清廷放弃抵抗。
武昌起义后，袁世凯被清廷重新启用，但其真实意图是借革命势力逼迫清廷交权，同时压制革命党以攫取最高权力。段祺瑞作为北洋军核心将领（时任湖广总督兼第二军总统官），直接执行袁世凯的意志。段祺瑞等北洋将领深知清廷已无力控制局势，若继续效忠满洲贵族，自身地位可能随清廷覆灭而瓦解。支持共和既可获取新政权中的实权职位，又能避免与革命军正面冲突导致实力损耗。
段棋瑞利用武力威慑与军事施压（1911年12月-1912年1月）造成前线军队的“失控”假象。段祺瑞奉袁世凯之命，率北洋军南下镇压革命军，但实际采取“打打停停”策略。他放任前线士兵与革命军私下接触，制造“北洋军心向共和”的舆论，使清廷陷入孤立。在关键军事部署上段祺瑞将北洋军精锐（如冯国璋部）调离北京周边，转而控制保定、石家庄等战略要地，切断清廷与北方驻军的联系。 在汉口、汉阳战役中故意保留革命军残余力量，以此证明“剿灭革命无望”，倒逼清廷妥协。
段棋瑞联名通电与舆论战（1912年1月-2月）向“北洋的五十将领通电”。
1912年1月26日，段祺瑞领衔姜桂题、倪嗣冲等46名北洋高级将领，联名致电清廷内阁，宣称： “共和国体，原以致君于尧舜……祺瑞等受国厚恩，何敢不以大局为念。特此（要求）皇帝明降谕旨，宣示中外，立定共和政体。”此电文由段祺瑞授意秘书曾毓隽起草，实际出自梁启超之手，以“忠君”之名行逼宫之实。
2月5日，段祺瑞再次联合北洋将领通电，措辞更为激烈：“若迟迟不决，当率全军将士入京，与王公痛陈利害！”同日，段祺瑞命令北洋军炮兵在湖北孝感实弹演习，并公开宣称“已备足三月军粮”，暗示随时北上武力逼宫。
与此同时通过心理瓦解手段和利益交换。段祺瑞通过冯国璋（时任禁卫军统领）向清廷核心武装渗透，承诺保证满洲贵族人身财产安全，瓦解禁卫军抵抗意志。
段祺瑞派亲信廖宇春（北洋军谈判代表）秘密入宫，向隆裕太后施压： 强调革命军势大，北洋军“难以久持”；威胁若不退位，北洋军将不再保护皇室安全；承诺袁世凯将确保皇室优待条件（如每年300万两岁费、暂居紫禁城等）。
2月10日，段祺瑞制造“北洋军前锋已抵京郊”的假消息，并纵容士兵在京城周边制造骚乱。段祺瑞始终以“不忍兵连祸结”为名，将逼宫包装成“拯救国家”的无奈之举，既避免背负“乱臣贼子”骂名，又为袁世凯攫取“和平让权”的政治资本。通过演习、调动制造大军压境假象，实际未真正开战；以优待条件拉拢皇室温和派（如奕匡），孤立主战派（如载沣）。
段祺瑞的每一步行动均与袁世凯密切配合。袁在前台扮演“调停者”，段祺瑞在幕后充当“黑脸”，共同导演了清帝“自愿退位”的戏码。
袁世凯看着当下情形过后差不多了，精心挑选了一个时机，带着幕僚徐世昌，前往紫禁城面见隆裕皇太后。彼时正值寒冬，北风呼啸，紫禁城的琉璃瓦上覆着一层薄霜，显得格外清冷。袁世凯身着朝服，神色恭谨，踏入养心殿时，还特意整了整衣冠，脸上堆满了谦卑的神情。在养心殿内，气氛凝重压抑，仿佛空气都凝固了一般。 隆裕皇太后端坐在宝座上， 隆裕太后神色憔悴眼神中满是忧虑与无奈，两旁站着数位神色凝重的宗室王公。袁世凯则恭敬地跪在地上，声音沉稳却又暗藏玄机。
袁世凯恭敬地行了大礼，缓缓开口：“皇太后，如今这天下的局势已然明朗，革命党势如破竹，各地纷纷响应共和。若再顽抗，恐生灵涂炭，大清江山也将岌岌可危啊。” 袁世凯微微抬头，目光诚恳地望向隆裕太后，太后我北洋军虽能勉强抵挡，但眼下前线军士将皆赞同共和，正所谓将在外君命有所不受，如此长久下去，国家必陷入生灵涂炭的境地啊。”袁世凯跪地，声音略带哽咽，仿佛真的为大清的命运痛心疾首。隆裕皇太后坐在御座上，面色憔悴，眼神中满是忧虑与无奈。隆裕太后轻轻叹了口气，眼中泛起泪光的说: “袁爱卿，你乃我大清股肱之臣，如今这局面，你可有良策救我大清于水火？”“袁爱卿，难道真要我大清就此……”。
袁世凯见状，连忙说道：“太后切莫悲伤，臣日夜忧心，苦思良策，如今倒是有个想法，只是不知当讲不当讲。”“都到了这个时候，你还有什么不能说的，尽管道来。”隆裕太后急切地说道。
“依臣之见，如今全国人民心思大多倾向共和，南方各省早已率先倡议，北方诸将也纷纷附和。这是大势所趋，民心所向，天命不可违啊。”袁世凯缓缓说道，“太后您仁慈善良，心怀天下百姓，若是为了我大清一姓之尊荣，而不顾天下苍生的死活，继续与民军对抗，恐怕这战火会愈烧愈烈，到时候生灵涂炭不说，我大清的宗室皇族，也可能……”袁世凯故意停顿了一下，没有继续说下去，但言下之意已经很明显。
隆裕太后听到这话，脸色瞬间变得煞白，身体也微微颤抖起来：“你是说，若不同意共和，我大清宗室会有灭顶之灾？”
袁世凯重重地点了点头：“太后，法兰西革命的事情想必您也有所耳闻。那时的法国王室，因为不肯顺应民意，最终落得个怎样的下场，实在是令人痛心疾首啊。臣实在不忍心看到我大清也重蹈覆辙，让太后和皇上陷入危险之中。”
隆裕太后想到法兰西王室的悲惨结局，不禁打了个寒颤，泪水夺眶而出：“哀家苦心孤诣，一心想要保住我大清的江山社稷，没想到最终还是走到了这一步。难道真的没有别的办法了吗？”
“太后，如今唯有顺应民意，宣布退位，实行共和立宪，方能保住我大清皇室的尊严和安全。”袁世凯接着说道，“革命党方面已经提出了优待条件，只要皇上退位，他们答应会善待皇室，保证太后和皇上的衣食无忧，让您和皇上能够安享富贵，长受国民的优礼。”
“这……”隆裕太后犹豫不决，心中满是痛苦和挣扎。她想到祖宗辛苦打下的江山，就要在自己手中断送，实在是心有不甘。可一想到如果继续抵抗，可能会带来的可怕后果，又感到无比恐惧。
肃亲王善耆立刻上前，怒目而视：“袁世凯，你这是何意？非要逼我大清退位不成？我等宗室绝不答应！”其他王公也随声附和，大殿内顿时一片嘈杂。
袁世凯当即叩首在地，沉吟片刻后说道：“太后，依臣之见，顺应时势，逊位让贤，或许还能为皇室保留一丝体面。”此言一出，殿内一片哗然，守旧的王公大臣们纷纷怒目而视，有人甚至当场跳出来指责袁世凯：“你这是何意？莫非要做那叛主求荣的逆臣贼子！”“太后，机不可失，失不再来啊。”袁世凯见隆裕太后仍在犹豫，继续劝说道，“若是错过了这个时机，等到民军兵临城下，恐怕一切都来不及了。到时候，不仅大清的江山社稷不保，太后和皇上的安危也难以保证啊。”
袁世凯不慌不忙，缓缓起身，从怀中掏出一份早已准备好的退位优待条件，呈了上去：“诸位莫要激动，请听我一言。这是我与南方革命党多次周旋争取来的，只要清帝退位，皇室不仅可保留尊号，每年还能获得叁百万两白银的经费，足以保障皇室上下的衣食无忧。此外，皇室仍可暂居紫禁城，日后再移往颐和园，宗庙陵寝也会由民国派兵妥善保护。”他顿了顿，目光扫过众人，接着道：“如此一来，既能避免百姓遭受战火荼毒，又能保我皇室尊严，实乃当下最好的出路。我袁世凯深受大清皇恩，怎会做出背叛之事？我所做的一切，皆是为了大清皇室和天下百姓着想啊！”又对着上首说道:“皇太后，这是南方革命党给出的优待条件。清帝退位后，仍可保留尊号，享受优厚的生活待遇，皇室财产也将得到保护。这已然是最好的结局了。”
隆裕皇太后接过优待条件，细细看了起来，脸上露出犹豫之色。这时，一旁的载沣轻声说道：“太后，如今确实无力回天，或许退位……能保皇室周全。”善耆见状，心急如焚，他转身面向其他王公，大声疾呼：“诸位王爷，祖宗基业不可毁于我们之手啊！我们不能就这么轻易放弃！”
然而，袁世凯的劝诫并未取得完全的效果，宗室王公们内部意见不一，阻挠的力量依旧强大。远在南方的革命党得知这一情况后，决定采取行动，以帮助袁世凯劝诫清帝退位。
彭家珍，这位年轻的革命志士，主动请缨执行一项极其危险的任务——刺杀宗社党首领良弼。良弼是坚决反对清帝退位的强硬派，在宗室王公中颇具影响力，若能除去他，无疑会对阻挠退位的势力造成沉重打击。彭家珍经过多日的秘密侦查，摸清了良弼的行踪。1912年1月26日晚，寒风凛冽，彭家珍身着清军标统制服，怀揣炸弹，守候在良弼府邸外。当良弼乘车归来时，彭家珍立刻迎上前去，递上伪造的名片，假称有要事相商。良弼刚一下车，便觉气氛有些异样。就在他心生警惕之时，彭家珍迅速冲上前，将炸弹奋力朝良弼扔去。“轰”的一声巨响，炸弹爆炸，火光冲天。良弼被炸成重伤，彭家珍也不幸牺牲。
良弼重伤不治身亡的消息传来，整个宗社党人心惶惶。原本还坚决反对退位的王公们，此刻也被恐惧笼罩。善耆等人虽仍心有不甘，但面对如此变故，也自知无力再继续阻挠。清廷主战派（如良弼）遇刺身亡后，隆裕太后彻底丧失抵抗信心。
良弼遇刺身亡这一事件成为了清帝退位的重要转折点。袁世凯抓住时机，再次进宫劝说隆裕皇太后。这一次，隆裕皇太后看着袁世凯，眼中满是悲戚，隆裕太后沉默良久，最终长叹一声：“罢了罢了，既然这是天命，哀家也只能顺应了。就依你所言，宣布退位吧。只是希望你能遵守承诺，务必保全我母子二人的性命和皇室的尊严。”她深知，大清气数已尽，如今的局面，也实在没有更好的办法。“袁爱卿，但是你和南方革命党斡旋谈判商议的退位条件，此事于皇室而言事关重大，哀家还需与皇室宗亲们再商议一番。”隆裕皇太后长叹一声，声音中满是疲惫。
袁世凯连忙磕头谢恩：“太后放心，臣誓死扞卫皇上和皇太后的权益，必定会与民军协商好一切事宜，保我大清皇室周全。”
袁世凯心中虽焦急，但也只能恭敬退下。此后的日子里，他一边暗中指使亲信在皇室宗亲中散布退位的好处，一边对外宣称自己是为了国家和平、民族大义才劝说清帝退位，绝无半点私心。