暮色沉沉，夜色如墨。巴镇西南山地寒风凛冽，吹得旌旗猎猎作响，林间树影婆娑，如鬼魅轻舞。营地之中，火光点点，如同黑幕下的繁星，在风中摇曳不定，偶尔传来几声战马嘶鸣，与远处哨兵的呼喊声交织成夜的旋律。
唯独中央将营——傅恒的大帐，却宛如白昼，灯火通明，四角高悬兽骨铜灯，焰光跳跃，映得帐内绣帷如金，帷幕半垂之间，红烛摇曳，香雾缭绕。帐内沉香焚烧，气味馥郁，丝竹暗奏，余音袅袅，仿佛不在边疆军营，而置身温柔乡之中。
傅恒披一袭紫纹金缕战袍，外披不整，胸口裸露，肌肉虬结，正半倚在一张覆着虎皮的檀木座椅之上。身下锦褥柔软，身旁美人环伺，两名女子皆是精心妆点，面如桃花，唇似朱丹，身着薄纱轻罗，几近透明。其一倚在傅恒膝前，手执香扇，为他轻轻摇风，另一人则伏于其胸前，素手不安分地在傅恒胸膛划圈，时而用脸贴上去，发出一阵娇笑。
“将军莫非真不记得奴家了？去年您在北市南苑中看奴一舞，奴便夜夜思君……”
“哟？是么？”傅恒嘿嘿一笑，手不自觉地在她香肩下探，“那我可得好好看看，是不是当年的味道。”
女子红霞满面，佯嗔一声，却又贴得更近，玉体如蛇般缠绕在傅恒身上，香气扑面。
“将军英武雄伟，奴家一梦便三秋，夜夜不敢忘……”
“哈哈哈哈——”傅恒仰头大笑，饮尽一樽烈酒，酒液顺着他嘴角流入胸膛，那名女子忙伸舌舔去，惹得另一名美人吃醋似地跪起身子，娇声求宠，“将军莫忘了我呀……”
正当氤氲旖旎，情浓欲酣之际，帐外忽传急促脚步声，紧接着，一名披甲亲兵掀帐而入，跪倒于地，神情肃然，声音低沉：“启禀大将军，有急报——谢必安所派之军已越界北上，已抵南郑。其主将，名曰武阳。”
“嗯？”傅恒眉头一挑，似在琢磨这名字的来历，半晌后忽然想起什么，原本慵懒的神色骤然一变。他猛地坐起，挥开身边女子，酒樽“哐啷”落地，溅出未尽之酒。
“武阳？”他咧嘴一笑，眉眼间满是讥诮，“哈哈哈哈……竟是他！那个乳臭未干的小子，也敢来犯我巴镇？”
他一掌拍在椅侧扶手上，声如惊雷，帐顶帷幔剧颤，帐内顿时寂静下来。连那两名艳妆女子也不敢再痴缠，缩到一旁，垂首掩面。
傅恒眼中满是轻蔑与快意，似想起多年前的旧事，冷哼一声，道：“他啊……原是古涪郡武安县的小县令之子，当年曾带兵与我军交过一次手……哼，那时就像一个稚童，长枪也握不稳。若非命大，早已尸骨无存！”
帐中几位副将闻言纷纷放下酒杯，彼此交换眼神。一名中年将领凑近一步，低声问道：“大将军，可需调兵应对？此人近年好像……有些声名。”
傅恒嗤笑一声：“声名？不过是些吹出来的纸糊名头。三千人马，也敢来攻我？我巴镇驻军三万，粮草丰沛，箭楼高筑，地势天成，那小子若不怕死，正好送上门来，好叫本将军这次让他有来无回！”
说着，他扭头又瞥了两名女子一眼，嘴角泛起一抹意味深长的笑：“也好，若他真敢来，本将军便以他的脑袋，祭旗！哈哈哈哈……”
他眼中淫光再起，朝身旁女子勾了勾手指，“来——别让这点小事坏了我雅兴，咱们继续……今晚本将军高兴，说不得还要再加一舞三人同乐，如何？”
女子闻言媚眼如丝，轻声应道：“将军说什么便是什么，奴家随侍左右……”
傅恒放声大笑，帐中又是一阵香风四起，笑语嫣然。而那“武阳”之名，被他抛在了觥筹交错之间，毫不放在心上，仿佛来犯的不是敌军，而是送上门的玩物与笑料，而帐内其他人傅恒也视若不存在，与那两名女子寻欢作乐。
“哦？”就在这时坐在左侧的一名文士皱眉道，“大将军所言县令，是否便是那‘青衣县令武行’？”
“正是。”傅恒停下动作，嗤笑道，“他那点小聪明，能逃得一时，逃得了几次？现在倒好，还真以为自己能领兵打仗了？三千兵马想攻我巴镇？我这营中三万兵士，个个精锐，是他能撼动的？”
众将也发出哄然笑声，一时间军帐内气氛轻松愉快，一名膀大腰圆的武将拍着胸膛大声道：
“大将军放心，他敢来南郑，就叫他有来无回！”
傅恒斜睨着众人，嘴角一勾，悠悠说道：“说起来，他父亲武行倒是个狠角色，可惜啊，不识时务，不愿意归降于我等，如此只能杀了。”
就在这时，一名年约四十、身披黑甲、腰挎长刀的武将却出声了。他站起身来，沉声道：“大将军，卑职以为，此事不可大意。”
“哦？”傅恒挑眉，“你说来听听。”
那人目光凝重：“据前线探子回报，武阳这两年踪迹诡秘，行踪不定，却每每卷入地方变局。他无一不参与其中，甚至数次在重重危机手中全身而退——此子，恐怕并非昔日武安县中那青涩小子。”
傅恒眼神微凝，片刻后不屑地挥了挥手：“不过是些坊间流言罢了，武阳若真有那般本事，岂会只带三千兵来战我三万雄军？”
“大将军说得是。”那将领拱手退下，语气虽平，眉头却始终紧锁。
此时，帐中一阵铠甲碰撞之声响起，一道人影站出。他高大魁梧，满脸络腮胡，眼神犀利如鹰，身上披着沉重的黑铁战甲，双手各执一柄沉戟，锋刃如月，寒光四射。
他走上前两步，抱拳沉声道：“末将贺敬，在此请命！”
傅恒目光一亮：“哦？贺敬将军，你有何打算？”
贺敬眼中凶光毕露，重声道：“末将愿率兵，杀入南郑，取武阳首级，献于大将军麾前！”
“好胆识！”傅恒哈哈大笑，振臂高呼，“贺敬果然我帐中虎将，有你出马，那武阳小儿不过弹指可灭！”
贺敬一抖双戟，戟身嗡鸣，如龙吟虎啸，帐中众将无不动容。
“贺敬，你素来骁勇善战，我麾下第一猛将。既你愿出征，本将军自然成全。”傅恒说着，从案上抽出一面赤金令牌，“听令！”
“末将在！”贺敬朗声应道。
“即刻率六千兵马，奔袭南郑。若能斩下武阳人头，夺下郑南，不但升你一阶，加赏百金，更赐你西街新进府邸中那名舞姬一人，可愿？”
贺敬双目精光大作：“谢将军厚恩，末将誓不辱命！”
傅恒哈哈大笑，挥手道：“去吧，杀得痛快些！让那小子知道什么叫天高地厚！”
……
南郑军营，正午。
阳光刺目，军旗猎猎。武阳坐于主帐之中，案上沙盘摊开，营防、地势、敌我兵力一目了然。他神情肃然，沉思未语。
帐外，一骑快马飞奔而来，赵甲快步入内，单膝跪地：“主公，探子来报——贺敬已率六千人马，自巴镇出发，直奔南郑而来！”
帐中众人闻言俱是一震。
严林最先站起，眯着眼道：“主公还记得前几日说的话么？想要一场小胜……如今机会可不就来了？”
武阳微微颔首，目光如刃：“正合我意。”
他语毕，转头望向钱乙等人，语气一转：“这几日招兵如何？”
钱乙拱手：“回主公，如今大潘兵祸连年，百姓惶惶，虽对傅恒心生怨怼，却也不敢轻易投军。末将等四人分赴八镇，只募得一千五百余人。”
他略显惭色地低下头：“且多为青壮乡民，操练尚浅，难与正规军匹敌。”
李丁在旁插言：“这些人虽未上过战场，却也有血性，只要调教得法，未必不能成事。”
孙丙笑着一拍胸口：“主公放心，我等四人已分头开操，三日前便已开始训练，虽时日尚短，但士气不差。”
谢戊也低声道：“人虽不多，但忠心可用。”
武阳静静听罢，未有丝毫怒容，反而起身走到众人面前，神情温和，声音却铿锵：“诸位，能募得此人，已属不易。你们四人连日奔波，已是尽心竭力，武阳心中感激。”
众人闻言一怔，随即纷纷低头拱手。
“傅恒虽来势汹汹，但此战，正是我们扬名立足之机。”武阳目光如炬，语气愈发沉稳，“我军虽仅四千余人，但南郑地形有利，再加上你们操练有序，未必不能以弱胜强。”
严林上前一步，沉声道：“主公，属下愿为前锋，请战！”
赵甲也立马抱拳：“属下亦请为先锋，与贺敬一战！”
武阳抬手一压，平静道：“不急，贺敬一来，必是轻敌。他视我等为无根之军，只要我等从容应对、步步为营，首战，必胜。”
“喏！”两人齐声应下。
武阳再转头看向谢戊：“你协同孙丙，把募来之兵编为五营，按兵不动，待我发令再行接应。”
“属下得令。”
最后，武阳看向钱乙与李丁：“你二人辅佐我本部兵马，守正为奇，诱敌深入。”
“谨遵主命！”
这时，帐内气氛如火，众人战意昂扬。武阳站于帐前，朗声道：“此战虽小，却是立威之役。傅恒之名，要从今日起，在我等手中蒙羞！诸君——你等愿与我共斩贺敬，共破巴镇否？”
众人齐声高呼，声震营帐：“愿与主公同进退，破贺敬，斩傅恒！”