陈良策领命，立刻下去撰写公文。他行文流畅，将李明的命令清晰且严厉地表述其中，盖上印信后，选派一名干练的亲兵，飞马送往何耀祖的水营。
何耀祖此时正在武昌城外水寨的营房内，与心腹刘贵、张福商议着最近私运货物的分成。亲兵匆匆走进，呈上公文。何耀祖见是李明的公文，心中“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头。他急忙展开公文，才看了几行，脸色瞬间变得煞白，手中的公文险些掉落。
“这……这可如何是好？”何耀祖声音颤抖，额头上冒出豆大的汗珠。刘贵和张福见状，纷纷围过来，刘贵拿起公文一看，也是大惊失色。
“大人，这李明摆明了是要整咱们啊！就咱们水师现在这状况，去打董鹏飞那伙水匪，根本没有胜算。”刘贵焦急地说道。
张福也道：“是啊，大人您逢年过节也没少孝敬这李明，平日里又啥辎重兵器让咱们运送也从未出过岔子。今天他怎么会这样啊？”
何耀祖瘫坐在椅子上，双眼发直，脑海中思绪乱成一团。去围剿董鹏飞，无疑是以卵击石，手下这帮平日里只知走私享乐的兵卒，根本不是董鹏飞那群亡命之徒的对手；可若抗命不遵，李明必定不会轻饶，自己多年来苦心经营的一切都将化为泡影，甚至性命都难保。
“要不，大人，咱们反正这几年也挣了不少银子了，赶紧收拾细软，弃营逃命吧？”张福小声提议，但话音刚落，就被何耀祖瞪了回去。
“逃？能逃到哪去？天下之大，还能逃出李明的手掌心？况且，咱们一走，城内的家人怎么办？我敢保证，此时咱们城中宅院，甚至是咱们水寨附近早就被李明安排人盯着呢，咱们要是敢跑，哼哼…正中他的下怀！”何耀祖咬牙切齿地说道。
众人一阵沉默，营房内气氛压抑得让人喘不过气来。何耀祖缓缓起身，来回踱步，脸上阴晴不定，似乎在做着艰难的抉择。
“不行，我不能就这么坐以待毙。”何耀祖突然停下脚步，眼中闪过一丝决然，“刘贵，你带人去找董鹏飞，让他假意投降，如果能谈拢，或许还能骗过李明。”
刘贵面露难色，“大人，这董鹏飞可不是个好相与的主儿…”话还没说完，就被何耀祖一个冰冷的眼神吓得收了声，只好领命而去。很快，刘贵带着几个随从，怀揣重金，小心翼翼地坐船朝着董鹏飞经常出没的方向而去。
此时，董鹏飞正带着手下乘坐五条船，在江上一处较为隐蔽的江心小洲处休整。董鹏飞与何耀祖早有勾结，平日里在江上打劫所得，都会拿出一部分孝敬给何耀祖，何耀祖则对董鹏飞的行径睁一只眼闭一只眼，两人各取所需，而李明再厉害也不可能飞到江里来抓自己。所以，董鹏飞虽然是做着无本的买卖，却一点也不怕官兵来围剿自己。
董鹏飞站在船头，看着远处江面，心中还在盘算着下一次打劫的目标。这时，了望的兄弟突然喊道：“大哥，有条小船朝着咱们这边来了！”
董鹏飞心中疑惑，示意兄弟们稍安勿躁。随着船只靠近，他认出是何耀祖的心腹刘贵。
刘贵的船靠近董鹏飞的座船后，刘贵站在船头，满脸堆笑地拱手说道：“董当家的，好久不见，风采依旧呐！我家大人特命我来，有要事与您相商。”
董鹏飞眉头微皱，说道：“刘贵，你家大人又有何事？咱们平日里可没少给你们好处。”
说话间两船靠拢，刘贵上了董鹏飞的船来，赶忙躬身说道：“董当家，这次情况特殊。我家大人接到上头命令，要限期剿灭您。但我家大人实在不想与您为敌，所以让我过来和您商量商量对策。”
董鹏飞脸色一沉：“哼，何耀祖这是想干什么？他拿了我们这么多好处，现在却要对我们动手？”
刘贵连忙解释：“董当家息怒啊！我家大人也是没办法，这命令来自上头，他不得不从。但他还是念着您的好，所以派我来和您商量个两全之策。”
董鹏飞冷笑一声：“你有何两全之策？说来听听。”
刘贵清了清嗓子，说道：“董当家，您看这样如何？您假意投降于我家大人，我家大人定会在李将军面前为您美言几句，保您日后荣华富贵。而您这边，依旧可以在这江上自由自在，只要表面上听我家大人的号令就行。当然，为表诚意，我家大人还准备了这份薄礼。”说着，他示意随从将带来的一箱金银抬上前来。
董鹏飞看着那一堆金银财宝，心中暗自有些心动。其实，董鹏飞内心早有招安投靠李明的想法，只是自觉以水匪身份贸然投过去，且不说会不会被重视，能否被接纳也是两说，所以一直在等待一个机会并没采取行动。此刻，他觉得或许可以将计就计，借此机会投靠李明，但在此之前，必须先展示一下自己的能耐。
“刘贵，你回去告诉何耀祖，我董鹏飞不稀罕他这假意的招安，更不稀罕这些钱财。老子当老大当习惯了，不想在他那窝囊废手下办事儿，就是挂名的也不行！他何耀祖要打便打，我董鹏飞奉陪到底！”董鹏飞一脸不屑地说道。
刘贵一听，脸色大变：“董当家，您可要三思啊，这与朝廷作对，可没有什么好下场！您要是成了官兵，手下兄弟们衣食也有了着落，岂不强过这整日担惊受怕的日子？”
“不必多言，你走吧！”董鹏飞一甩衣袖，转身进了船舱。
刘贵无奈，只得带着手下灰溜溜地回去复命。
何耀祖得知董鹏飞拒绝了他的提议，气得暴跳如雷：“这董鹏飞，真是不知死活！既然他敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了！”
然而，何耀祖心里清楚，就凭自己手下那五百个懒散惯了的水兵，当个船行的伙计还成，去打水匪则根本不是董鹏飞的对手。于是，他决定孤注一掷，花重金将武昌城内打行的打手以及一众地痞无赖全部雇了过来，足有五六百之多，又从船行、渔夫手里租了五十多条客船、渔船，加上自己原有的水师兵船，大小船只将一百艘。他还让人把库房里那些生锈的火炮、鸟铳、弓箭、刀枪、火箭等武器全都搬上了船。
为了鼓舞士气，何耀祖站在高高的船头上，一只脚踩着一口开了盖的箱子，里面全是白花花的银子！他扯着嗓子喊道：“弟兄们！这次出征，只要打赢了董鹏飞那伙水匪，回来我每人赏银十两！要是能斩下一个贼寇首级，赏金五十两！生擒或斩杀董鹏飞者赏银一千两！你们都给我好好打，富贵就在眼前！”重赏之下必有勇夫，众人听了，顿时嗷嗷叫着：“生擒董鹏飞，回来拿赏银！”一时间斗志昂扬。
可实际上，何耀祖自己心里却怕得要命。他深知董鹏飞的厉害，此次出征不过是为了应付李明的命令，保住自己的乌纱帽。他暗自打定主意，一旦战事不利，小命要紧，立刻脚底抹油开溜。
何耀祖这么大的动作和声势，董鹏飞这边怎么能不知道？得知何耀祖准备来攻的消息后，董鹏飞迅速召集手下，目光锐利地扫视着在场每一个兄弟，大声喊道：“兄弟们，何耀祖那废物要来攻打咱们了，这一战，咱们不仅要赢，还要赢得漂亮，让李明看看咱们的实力！大家有没有信心？”
“有！”众兄弟齐声高呼，士气高昂，声音在江面上回荡。
董鹏飞看向炮术精湛的王铁，拍了拍他的肩膀，严肃地说道：“铁子，你带上二柱、栓子，你们负责操控那三门小炮。一会儿等何耀祖的坐船靠近，就集中火力猛轰，务必把他的指挥船给我轰瘫痪了，先打乱他们的指挥。记住，一定要沉住气，等靠近了再开火，力求一击必杀！”
王铁用力点头，眼神中满是坚定：“大哥放心，我保证把何耀祖那老贼的坐船轰上天！”二柱和栓子也握紧拳头，齐声应道：“没问题，大哥！”
董鹏飞又看向其他兄弟，挥舞着手中的大刀，喊道：“等炮声一响，咱们就跟着我一起猛冲何耀祖的坐船，只要拿下他，这场仗就赢定了！兄弟们，跟我一起把他们杀个片甲不留！”
众兄弟们挥舞着手中的利刃，齐声呐喊：“杀！杀！杀！”声音响彻江面，充满了无畏的斗志。
没过多久，何耀祖的船队便气势汹汹地出现在视野中。何耀祖站在最为坚固的坐船船头，色厉内荏地喊道：“董鹏飞，你个不识好歹的东西，今日就是你的死期！兄弟们，给我轰死他！”喊完，他不自觉地往身后高大护卫的方向缩了缩。
随着何耀祖一声令下，他手下的船只迅速冲了上去，火炮齐发。一时间，江面上硝烟弥漫，炮声震耳欲聋。但由于水师火炮久未使用，炮膛锈蚀严重，炮手也多年没有实弹射击操练，很多炮手怕炸膛，偷偷减少装药量，炮弹威力大打折扣，飞出去没多远就掉进了江里溅起一个个水柱。这边炮声隆隆，打得很是热闹，然而也就是给己方壮壮胆而已，对董鹏飞这边的船只并未造成多大的威胁。
董鹏飞的五艘小船迎着炮火迅速靠近，董鹏飞站在船头，紧紧盯着何耀祖的坐船。