崇祯七年（1634 年）正月初一，凛冽的寒风如刀割般肆虐着东江镇。镇内街道上，新年的灯笼在风中瑟瑟发抖，与军民们脸上的忧虑形成鲜明对比。
尚可喜的府邸表面上一片忙碌，奴仆们穿梭往来筹备元旦之会，可书房中的尚可喜却独坐愁思。桌上的两封信，一封是数月前向朝廷的求援信，言辞恳切地陈明东江镇粮草匮乏、军械陈旧，急需支援以抵御后金，然而朝廷的回复却满是敷衍推诿；另一封是后金暗中送来的劝降书，皇太极在信中许以高官厚禄，描绘出一幅诱人的前景。
尚可喜心里清楚，东江镇如今危如累卵。朝廷内部党争激烈，东林党内部争权夺利，自己这边没人愿意多关注一眼。手下士兵们食不果腹，兵器残破不堪，面对后金日益强大的军事压力，继续坚守下去希望渺茫。
午时刚过，受邀参加元旦之会的将领们陆续抵达。副将陈忠武、参将李义山、游击将军赵可刚等身着戎装，带着新年问候步入府邸，丝毫未察觉异样。
众人在大厅落座，美酒佳肴上桌，起初气氛融洽，大家谈论着新年愿景与战事。酒过三巡，尚可喜起身，神色凝重。他轻咳一声，打破欢乐氛围，大厅瞬间安静。
“诸位兄弟，今日请大家来，有要事相商。”尚可喜声音沉重。
陈忠武起身拱手：“将军请讲。”
尚可喜深吸一口气：“如今大明局势危急，朝廷腐败，党争不断，对我们的困境视而不见。数月前求援，至今无果。士兵饥寒交迫，兵器破旧，如何抗敌？我看这地方是没法待下去了！”
李义山皱眉：“将军，虽朝廷有过，但我等受皇恩，应坚守报效。”
“拿什么坚守？饿着肚子，用破烂兵器与后金铁骑拼？还不如投降了后金鞑子算了！”尚可喜情绪激动。
赵可刚也起身：“将军，投降乃不忠不义，必遭唾弃。”
尚可喜无奈：“我也知这是背叛，但为兄弟们的性命与前程，后金皇太极礼贤下士，投奔或许有生机。”
此言一出，大厅炸开。将领们议论纷纷，有人犹豫，有人坚决反对。
陈忠武怒目而视：“尚可喜，你要背叛大明？你忘了那些曾经与咱们并肩作战的兄弟们是死在谁手里的吗？”
尚可喜长叹：“陈忠武，我也不想，可现实如此，坚守下去只有死路。”
李义山怒喝：“你这是为怯懦找借口，战死也比叛国强！”
尚可喜一挥手：“不必多言，我意已决。不愿跟随者，不强求，但别阻拦。” 随即，埋伏的士兵涌入，几下就制服了陈忠武等反对者。
“尚可喜，你这逆贼，不得好死！”陈忠武被押仍叫骂。
尚可喜忍着心痛下令：“押下去，看好。”
随后，尚可喜登上高台，对召集起来的万余将士高呼：“兄弟们！我们为大明守土，得到的却是漠视与困苦。后金皇太极宽厚，投奔他必有作为。愿跟随的，共享荣华；不愿的，不勉强，但别挡路！”
将士们一阵骚动，饥寒交迫的士兵们想起平日艰难与朝廷冷漠，不少人动摇。最终，绝大部分人选择跟随尚可喜。
于是，尚可喜率万余人，携带粮草军械，从海上前往后金。海上波涛汹涌，船只颠簸，尚可喜站在船头，望着茫茫大海，心中五味杂陈，却只能前行。
数日后，船队靠近后金领地，被后金巡逻船只发现。得知是尚可喜归降，巡逻船立刻报信。
消息传至盛京，后金一片欢腾。皇太极亲自率贝勒、大臣出迎。
四月的盛京，春意渐浓。尚可喜远远望见皇太极，赶忙下船叩拜：“罪臣尚可喜，久闻大汗威名，愿为大汗效命！”
皇太极扶起尚可喜，笑容满面：“将军来归，实乃大金之幸。”皇太极封尚可喜为总兵官，令其统领旧部驻守海州。海州乃战略要地，皇太极此举意在借助尚可喜对明朝军事与沿海的了解，加强防御与攻势。
此后，尚可喜为表忠心，主动向后金请命攻打明朝的杏山堡。杏山堡位于辽西走廊，是明朝抵御后金的重要军事据点之一，地理位置十分关键，对后金的南下构成一定威胁。
崇祯七年二月，尚可喜精心筹备了攻打杏山堡的战事。他凭借对明朝军事部署的了解，详细制定了作战计划。他先派出多支侦察小队，摸清杏山堡周边的地形、明军的兵力分布以及防御设施。经过数日侦察，得知杏山堡内驻守明军约两千余人，守将祖传中资质平平，为人贪财好色。堡内配备有一定数量的火炮与弓弩。堡外设有壕沟、鹿角等防御工事，且与附近的塔山堡、松山堡互成掎角之势，若进攻杏山堡，需速战速决，否则易陷入明军合围。
尚可喜决定采用声东击西之计。他先佯装带领部分兵力攻打杏山堡西侧，制造声势，吸引堡内明军注意力。同时，亲率家丁三百趁着夜色，悄悄迂回到杏山堡北侧。在接近堡墙时，他命令士兵们迅速用梯子搭在壕沟上顺利越过壕沟，推开鹿角，靠近堡墙下，趁着城上放哨士兵没反应过来的机会，士兵们架起梯子，开始攀爬。
堡内明军起初被西侧的动静吸引，等到哨兵发现北侧的攻击时，尚可喜的部队已杀上了堡墙。祖传中急忙组织防御，一时间，城墙上喊杀声四起。尚可喜身先士卒，冒着箭雨指挥作战，家丁们在他的激励下，奋勇搏杀。经过一番激烈拼杀，后金军队成功杀退祖传中的反扑，冲入堡内与明军展开巷战。
这场战斗持续了一个多时辰，明军伤亡惨重。尚可喜所部后金士兵凭借着勇猛的攻势和前期的精心策划，迅速占据上风。最终，明军因主将祖传中开城门逃跑，军心尽失，杏山堡被攻破。据战后统计，明军战死约六百余人，剩余千余士兵被俘，余者逃散。尚可喜所部后金士兵也付出了约百余人伤亡的代价。
此次攻打杏山堡的胜利，不仅削弱了明朝在辽西地区的防御力量，还为后金进一步南下扫除了障碍。尚可喜凭借此战，在后金军中树立了威望，更加得到皇太极的信任与重用。此后，在与明朝的多次交锋中，尚可喜都发挥了重要作用，成为后金攻打明朝的得力干将。