晏陌迟面不改色接过馒头：“神仙也要食人间烟火。“他咬了口焦壳，忽然把剩下半个塞回去：“不够。“
余巧巧举着竹夹子作势要打：“大半夜的，上哪儿给你变。“
“烤馒头夹菜。“晏陌迟倚着灶台抱臂，“要煎蛋，要腌菜，要撑破馍皮那种。“见余巧巧瞪眼，他补了句：“流放那年饿急了眼，树皮裹着泥巴也咽过。“
这话像根鱼刺卡在余巧巧喉头。她转身翻出两个冷馒头，铁网架砸得哐当响。腌雪里蕻混着煮黄豆在铁锅里蹦跳，煎蛋糊了边也不管，一股脑塞进掰开的馍里。
“喏！“余巧巧把鼓囊囊的馒头拍在案板上，“第一口必须咬到蛋，这是规矩。“
晏陌迟就着咸菜咬下去，忽然道：“麻县令那事，贺家兄妹跟你透底了？“他嚼得很慢，像在品什么珍馐，“毁尸灭迹的法子，吓着你了？“
余巧巧往灶膛添了把柴。火苗窜上来，映得她鼻尖发亮：“该道谢的是我。“她盯着噼啪作响的柴火，“断肢毁容的招数，换我也未必狠得下心。“
晏陌迟忽然把馒头掰成两半，将夹着完整煎蛋的那半递过来：“贺锦澜倒是会卖人情。“他冷哼着别过脸，“从小就是个大喇叭。“
“锦澜姐怕我亏待你。“余巧巧咬了口煎蛋，蛋液混着焦香在舌尖化开，“她说你打小就。“
“食不言。“晏陌迟突然起身，玄色衣袖扫落案板上的馍渣。他走到门口又回头：“明日我要进山，腌菜装一罐。“
余巧巧举着半拉馒头愣住，忽见那人耳尖被火光映得发红，顿时了然。她冲着消失在夜色里的背影喊：“山里有野葱，记得挖两把！“
寒风卷着话音飘进灶房，康婶起夜瞧见亮光，揉着眼睛嘟囔：“东家又折腾啥呢？“
“喂狼。“余巧巧把烤糊的馍边塞进嘴里，咸香混着苦味漫开。她摸出袖袋里皱巴巴的信纸，最后两行小字被油渍晕染得模糊——“盐车插梅枝为记，慎之“。
铁网架上最后一片馍壳烤得焦黑，余巧巧捏着信纸凑近炭盆，火舌倏地舔上来。灰烬飘落在晏陌迟吃剩的馍渣上，混着半凝固的蛋液，像团化不开的墨。
余巧巧仰头饮尽杯中残酒，瓷盏往雪地里一掷：“这些日子你躲我作甚？“
晏陌迟拨弄着炭火，火星子溅上衣摆：“余掌柜怕是醉糊涂了。“
话音未落，余巧巧突然栽进他怀里。酒气混着梅香扑面而来，冻红的鼻尖蹭过他襟前盘扣。晏陌迟接住滑落的狐裘，叹着气将人打横抱起：“三杯黄汤下肚就找不着北。“
织锦缎被面沁着寒气，余巧巧刚沾床榻就睁开眼。她揪着晏陌迟的袖口不放，指尖戳向他心口：“你都病入膏肓了。嗝。还想着护我。“
“松手。“晏陌迟掰她手指的动作突然顿住——醉鬼不知哪来的力气，拽得他踉跄扑在床沿。余巧巧的睫毛扫过他下颌，唇间酒气熏得人发晕。
“小女子无以为报。“她忽然翻身压住晏陌迟的衣摆，鎏银梅花簪“当啷“掉在脚踏上，“唯有。“
晏陌迟喉结动了动，却见余巧巧猛地捂住嘴。他慌忙抽身，外袍还是溅上几点秽物。檐下看热闹的狸花猫“喵呜“一声蹿上房梁。
晨光刺破窗纸时，院子里积雪压弯了枣树枝。余巧巧盯着汤婆子发呆，外间忽然传来康婶的惊呼：“姑爷的袍子怎结冰了？“
她赤脚跳下炕，透过门缝瞧见晾衣绳上冻成硬板的锦袍。昨夜零碎记忆涌上心头，耳尖顿时烧得通红。
“婶子！“余巧巧把门栓拍得啪啪响，“早食送屋里就行！“
骡车轱辘碾过冻土时，晏陌迟抱着暖手炉立在门廊下。元宝攥着描红本探头探脑：“巧巧姐，西域人当真生吃小孩？“
“再胡说就罚你抄《千字文》。“余巧巧将七个羊皮水囊拴在车架间。康婶连夜缝在布包夹层的银票硌着胸口，里头还塞着艾草团——说是能防胡人下蛊。
晏陌迟忽然往她怀里塞了个油纸包，打开是晒干的橘皮：“路上泡水喝，止吐。“
“我又不是。“余巧巧说到半截噎住了。车辕上不知何时多了个铜制暖炉，炭火隔着镂空花纹透出暖意。
村塾的晨钟惊飞一群麻雀，元宝追着骡车喊：“巧巧姐要带胡人脑袋回来！“余巧巧扬鞭抽在冻硬的棉帘上，车篷里顿时响起叮叮当当的动静——康婶竟把菜刀和剪子都系在了篷顶。
余巧巧将褡裢搭在驴背上，手指顺着麻绳结又捋一遍：“最迟不过三五日就回。“她转身拍拍康婶手背，“地窖里腌菜坛子别急着开，等我回来炒辣子。“
康婶攥着围裙角搓了又搓：“那劳什子频婆果，非得找胡商？“见余巧巧点头，她瞥了眼正在栓马桩旁喂马的晏陌迟，“让姑爷走一趟就行了。“
“村塾开春头堂课要祭孔圣。“余巧巧截住话头，从驴背上抽出一卷《农政全书》，“三百年的规矩，少不得他坐镇。“
晏陌迟掸去袖口草屑，玄色衣摆扫过青石阶：“西北军上月刚清过官道。“他指尖在《三字经》封皮上敲了敲，“东家这趟走得比羊群还安稳。“
康婶噗嗤笑出声，悬着的心落回肚里。余巧巧瞪了眼晏陌迟——自打他改口唤“东家“，倒愈发会拿乔了。
晨雾未散，晏陌迟牵驴送她出村。元宝抱着书袋候在岔路口，见他们来，兔子似的蹦进薄雾里。驴铃叮当声中，晏陌迟忽然开口：“胡商重利轻义。“
余巧巧攥紧缰绳，听他继续道：“谈得拢便罢，若不成。“他往驴背上拍了个青布包，“遂川县衙江主簿，认得这个。“
布包滚进掌心，露出半枚汉白玉平安扣。余巧巧指尖发颤：“你在西北埋的暗桩。“
“东家多虑了。“晏陌迟截住她话头，掌心覆住她握缰绳的手，“真要命门所在，岂会予人？“他忽然退开半步，“此去若掀了遂川县衙——“
“不过就是买几棵果树苗罢了！“余巧巧把平安扣塞进贴身荷包，耳尖发烫。驴子恰在此时打了个响鼻，她趁机挥鞭：“走了哈！“