日升日落，时光荏苒，倏忽间便到了今年的最后一天。
正值年末除夕。
阳谷县内。
鞭炮噼里啪啦之声不绝于耳，满脸鼻涕的小孩手拿糖人或糖葫芦，在街道上跑来跑去。
即使是大寒天气，街边巷角依旧弥漫着辞旧迎新的喜悦氛围。
……
阳谷县县衙外。
五六个猎户打扮的汉子如今却与喜庆的氛围格格不入，几人神情中带着惊恐，急惶惶跑到县衙大门处。
守门的衙役呵斥道：“县衙重地，尔等慌里慌张，成何体统？着急忙慌来此作甚？”
一老猎户目露恐惧连忙道：“大人，烦请通传一声，小老儿一干人等要见县尉大人。”
守门的衙役眉头微皱，回道：“今日年终，县尉大人忙前忙后几个月，今日好不容易得闲半日，方才已经点卯回宅邸了！”
老猎户闻言，哎呀一声，双手拍了拍大腿，神情大苦说道：
“那……那该如何是好？景阳冈出了只大虫，成精般凶猛，这短短半个月，已经吃了五六个过往景阳冈的人了。
景阳镇——镇守，要我们这些猎户去围剿，可……可大虫成精般凶猛，来去如风。人多时便隐没密林，人少时才亮出爪牙，我们如何围剿得了？
天寒地冻的，我们这些猎户围剿了几次，不但伤不到那大虫半分，今日反而又折了两个猎户进去。
这不，镇守其余几个村子的保正，害怕县尉大人怪罪，不敢亲自来县衙求援，只得驱使小老儿带上同村的几个猎户前来禀告。”
守门的衙役闻言，目露恍然，说道：
“原来是大虫吃人，县尉大人不在县衙，县令大人倒还在县衙坐班，我带尔等进去，尔等跟县令大人阐述清楚缘由便是。”
众猎户闻言，面露喜色，躬身连声称谢。
……
县令厅堂。
陈县令坐在太师椅上正看着这两日呈上来的公文，旁边的炭盆内，枣木炭正燃得通红，散发出阵阵热浪，驱散附近寒意。
这时，陈致礼端来一杯鸡茶村献上来的寒雪毛尖，放到陈县令面前，含笑道：
“老叔公，今年的寒雪毛尖，已经泡好了，您尝尝。”
陈县令抬头看了看，伸手拿起茶杯，喝了一口宛如琥珀的茶汤后，嗯了一声，连连点头赞道：
“好好好，大寒的寒雪毛尖更显清冽茶香，当真有细欺雀舌，香胜龙涎之韵。”
说到这，他转头朝陈致礼问道：“今年鸡茶村炒了几斤这寒雪毛尖啊？”
陈致礼回道：“今年大寒，产量略有缩减，只有十三斤！”
陈县令又嗯了一声，吩咐道：
“大郎平日颇好饮茶，取五斤给他，老夫留三斤，剩下的五斤平分给城中那几户员外便是。”
陈致礼连忙回道：“是，老叔公。”
陈县令继续提醒道：“对了，下面村镇献上来的蜜柑、冬枣之类的年品，你可有挑出些上乘的送到武宅？”
陈致礼呵呵一笑，赶紧回道：
“这等事老叔公不必吩咐，致礼自会周全好。前日我便已经已经亲自带人将下面村镇献上的果品送到了武宅，武大娘子亲自接的。老叔公且可放心。”
陈县令闻言，点了点头，不再言语，接着又端起茶杯，轻呷了一口茶汤，一脸享受。
自从朱家庄被武植剿灭后，陈县令去了心头大患，如今老来喜之下，貌似都年轻了几岁，脸上沟壑般的皱纹似乎也浅了不少。
只是现在还有龙背山那个大威胁如芒在背。
不过还好，这段时间，武植不断募兵造甲，加固城垣，想来到了开春后，自己这边据守城池，那些贼匪也没太大办法。
这时，门外的衙役带着五个六猎户走了进来。
那衙役朝陈县令行了一礼，简单说了这五六个猎户来县衙的缘由。
陈县令听完后，眉头微皱，有些不耐烦说道：
“野兽害人之事年年皆有，尔等均是猎户出身，仔细拟定计划猎捕便是了。
区区一条大虫，此等小事，尔等也要闹到县衙，还要着县尉派人前往协捕！县尉身负护县之责，平日公务缠身，如何有时间理会这等小事？”
老猎户闻言，连声解释道：
“大人明鉴，那大虫当真厉害，狡猾得紧，我等猎户实不能敌，不然也不敢来县衙劳烦大人派出精壮公人前去协捕啊！”
陈县令哼了一声，斥道：
“尔等尽会贪懒怠惰，一条大虫能狡猾到哪里去？如今县内募集的兵丁尽皆在操演兵阵、训练刀枪，以应对贼匪袭城。
只要调一人，则兵不成阵，届时怎么操演训练？余下的也要时时巡逻县内县外，以防贼匪哨子潜入县内为祸。
你们说，本大人如何有人能调出来陪你们去猎捕大虫？
尔等这种小事都处理不好，当真荒唐！
你们回去跟景阳镇的镇守和附近那几个村的保正说，要是他们连一条大虫都处理不掉，赶紧来县衙卸职领罚，本大人换人上任处理便是。”
说到后面，陈县令越说越生气，暗道：
“如今山匪临城之危未解，现在倒好，一条大虫害人的事也要来烦劳县衙。这些镇守和保正，也不知道一天到晚的在干什么！
倘若这等小事都要大郎操心，岂不是是太劳累他了？
不行，大郎近日募兵造甲，还要出县去朱家庄拆卸石料回来加固城垣，期间时不时还要应对山匪的袭杀，整日忙得脚不沾地，这等事岂能再让他费神？”
念及此处，陈县令脸色一沉。
几个猎户见县令大人生怒，纷纷低头不语，生怕冒犯到这老县令。
陈县令这些猎户蹑手蹑脚，可怜兮兮的模样，沉吟片刻后，长吁了一口气，说道：
“如今县衙正值用人之时，人手能不调便不调，且说回来，要是因为这等小事去跟县尉申请调人，只会凭添他的烦闷。
罢了，本大人念尔等也有难处，今日便下发一张捕虎文书，并且在县衙公内账划出二百两纹银，奖赏能将恶虎猎杀掉的勇士，以资鼓励。
你们等会儿领着这张文书回去交差便是。”
众猎户闻言，目光一亮，如今县衙不出人，出钱也行啊。
正所谓：重赏之下必有勇夫。
有了赏钱，一些村子里的精壮汉子在趋利之下，自然会愿意冒险投身前来与他们一起猎虎。
这样自己等人今日便不算白跑一趟。
念及此处，这五六个猎户扑通一声，跪伏在地，连声道：
“多谢县令大人垂怜体恤！”
陈县令摆了摆手，让他们起身。
紧接着提笔沾墨，写了一封捕虎文书，然后盖上了自己的官印。
众猎户见捕虎文书写好，眼中露出喜色，恭恭敬敬地上前接过捕虎文书。
待将捕虎文书收好，众猎户感恩戴德的谢过陈县令，这才被衙役带出县衙。
出了县城，众猎户便径直朝景阳镇方向走去……
……