蓝玉看着那艘无风自动的战船，思绪万千。
他如果不紧紧跟上这个时代的脚步，可能就真的要被淘汰了。
“旺哥！”
常茂此时却注意到了另一个问题，他指着远处船坞里“富强”号那巨大的龙骨。
疑惑地问道，“既然这‘明轮船’这么厉害，咱们为何还要造那么多费劲巴拉的风帆战舰？直接全都换成这种，岂不是更好？”
朱旺闻言，差点被这小子的天真给逗乐了。
他摇了摇头，解释道：“茂子，你以为这明轮船，就没有缺点吗？”
“它最大的缺点，就是‘腿短’。”
“腿短？”
“没错。”朱旺点了点头，“你看它现在跑得欢，那是因为船上那几十个踩轮子的壮汉，还能撑得住。可若是让他们连续踩上三天三夜呢？他们还能有力气吗？这东西，在内河里跑跑还行，若是想去远洋……不出三百里，就得趴窝。”
“那怎么办？”常茂急了。
朱旺的嘴角，勾起一抹神秘的笑容。
“所以，我才需要一个能让它自己跑起来，而且永远不知疲倦的‘心脏’啊。”
他没有再继续解释，因为他知道，有些东西，说得再多，也不如让他们亲眼见证来得震撼。
他将目光，重新投向了那艘正在返航的明轮船，眼中充满了期待。
……
当天夜里，诏狱。
陈沐灵从噩梦中惊醒，只觉得浑身冰冷，冷汗早已浸透了囚衣。
她又梦到了那片火海，梦到了朱旺那张带着戏谑笑容的脸，和那杆能隔着数里之遥，取人性命的神铳。
“水……水……”她挣扎着坐起身，喉咙干得像是要冒火。
“吱呀——”
牢门被打开了。
进来的，不是往日里那些面目可憎的狱卒，而是那个一直跟在朱旺身边，看起来文质彬彬的小太监——马三宝。
他的手中，还提着一个食盒。
“陈小姐，该用晚膳了。”
马三宝的声音，很平静，甚至还带着几分客气。
陈沐灵警惕地看着他：“我不是什么小姐。要杀要剐，悉听尊便。”
马三宝笑了笑，将食盒放在了牢房内那张还算干净的桌子上，将里面的饭菜一一摆了出来。
四菜一汤，荤素搭配，甚至还有一小壶温热的米酒。
“殿下说了，”
马三宝一边摆着碗筷，一边说道，“在您带我们找到‘鬼见愁’之前，您还是我们澳王府的‘贵客’。自然不能慢待了。”
陈沐灵看着那些精致的菜肴，眼中却闪过一丝鄙夷。
“收起你那套假惺惺的把戏吧。想从我嘴里套话？做梦！”
马三宝摇了摇头，叹了口气：“你误会了。殿下从未想过要从您嘴里套话。”
“哦？”
陈沐灵冷笑一声，“那他想做什么？在他没给我确切的保证前，我是不会带他去抄自己的老巢的！”
“你会同意的。”
马三宝的回答，让陈沐灵都愣住了。
只见马三宝从怀中，掏出了一份崭新的《大明日报》，轻轻地放在了桌上。
“殿下说，让我把这个，交给您看看。”
“看完之后，您或许就会明白了。”
说完，他便不再多言，转身退出了牢房，并细心地，将牢门重新锁好。
陈沐灵看着桌上那份散发着墨香的报纸，心中充满了疑惑。
一份报纸？
朱旺葫芦里，到底卖的什么药？
她将信将疑地拿起报纸，借着牢房外昏暗的灯光，看了起来。
只一眼，她的瞳孔，便骤然一缩。
只见那报纸的头版头条，用一种她从未见过的，醒目而又充满力量的字体，赫然写着——
《大明皇家海军学院第一期招生简章》
“海军学院？！”
她继续往下看，越看越是心惊，越看越是难以置信。
公告上，详细阐述了澳王朱旺关于组建“无敌舰队”、开创“大航海时代”的宏伟构想。
更让她震惊的是，这所海军学院的招生，竟然不问出身！
“凡我大明子民，无论军户、民户、商户，甚至是——‘堕民’，只要年满十六，身强体健，有志于报国者，皆可报名！”
“堕民”？！
看到这两个字，陈沐灵的身体，猛地一颤，手中的报纸，都险些握不住。
她就是“堕民”！
他们这些前朝余孽的后人，在大明朝，就是最下等的存在！
不准科举，不准经商，甚至连与良民通婚的资格都没有！
可现在，朱旺竟然公然宣称，连他们这些“堕民”，都有资格，进入这所代表着大明未来最高军事机密的“海军学院”？！
这……这怎么可能？！
她继续往下看，只见公告的最后，还有一段朱旺亲笔写的“副院长寄语”。
“……海洋，是慷慨的，也是公平的。在风暴和巨浪面前，没有王侯将相，也没有贩夫走卒，只有勇敢的水手。我朱旺承诺，在皇家海军学院，唯一的衡量标准，只有能力！只要你有本事，哪怕你昨天还是一个被人唾弃的罪囚，明天，你就有可能成为驾驭战列舰的舰长，成为万众敬仰的英雄！”
“轰——！”
陈沐灵只觉得自己的脑子，像是被一道惊雷，狠狠地劈中。
她看着那段文字，看着那段充满了煽动性和理想主义光辉的文字。
一直以来支撑着她的，那股名为“仇恨”的信念，竟然第一次，产生了动摇。
她想起了自己那些同样被称为“堕民”，世代只能在海上过着刀口舔血生活的族人。
他们真的想当一辈子海盗吗？
不，他们不想。
他们也想堂堂正正地活在阳光下，也想拥有自己的土地，也想让自己的子孙后代，能够读书识字光宗耀祖。
可他们，没得选。
而现在，朱旺，这个他们最大的敌人，却给了他们一个前所未有的选择。
一个可以让他们，重新变回“人”的选择。
“你……你到底……是个什么样的人？”
陈沐灵放下报纸，看着桌上那冒着热气的饭菜，眼中，第一次，流露出了迷茫。
就在这时，牢房的门，再次被打开了。
进来的，是朱旺。
他依旧是那副懒洋洋的样子，手里还提着两壶酒。
“公主殿下，”他将其中一壶酒，放在了陈沐灵的面前，笑着说道，“报纸，看完了吧？”
“现在，有没有兴趣，跟我聊聊，关于‘鬼见愁’的未来了？”
......