“小心！闭气！”赵峰立刻察觉不对，急忙提醒叶凌，同时运起内力护住心脉。
可这毒香本就霸道，加上林间气流凝滞，还是有少许钻入鼻腔。
他只觉得一阵轻微的眩晕，脚步下意识慢了半拍。
雪姬抓住这转瞬即逝的机会，转身就往松树林深处冲。
林子里的树木愈发密集，枝干交错纵横，火把光被挡在外面，只能隐约看到前方模糊的影子。
她熟门熟路地绕开几处陷阱。
那是蕃村家族早就布下的，为的就是防备此刻的追兵。
脚下突然踩到一块松动的石板，随即身形一坠，竟落入了一个隐藏在树丛下的暗洞。
暗洞内壁光滑，显然是人工开凿的。
雪姬落地时踉跄了一下，却立刻爬起来往前跑。
洞道狭窄，只能容一人通过，尽头隐约有微光透出。
她知道，那是通往据点的出口，只要钻出去，她就彻底安全了。
身后的赵峰与叶凌很快追到暗洞入口。
赵峰蹲下身，指尖摸过洞口边缘的泥土，还带着新鲜的湿润感：“她进了暗洞，应该是蕃村家族提前挖好的逃生通道。”
他抬头看向叶凌，眼神凝重：“这洞道不知通向何处，贸然进去恐有危险。”
叶凌点头，目光扫过周围的树木，突然指着一棵松树的树干：“你看，这里有蕃村的标记。他们的据点应该在东边三里外的山坳里，这洞道大概率直通那里。”
她顿了顿，补充道：“我们可以绕路过去堵她，同时让追来的护卫分头封锁山坳出口，绝不能让她逃进据点。”
赵峰没有犹豫，立刻吩咐赶来的护卫：“你们分成两队，一队顺着暗洞慢慢追，注意防备陷阱；另一队跟我和叶姑娘绕路去东边山坳，务必拦住雪姬！”
众人领命，很快行动起来。
赵峰与叶凌则借着月光，沿着林间小路往山坳方向疾奔。
夜风越来越急，吹得树叶哗哗作响，仿佛在掩盖着什么。
叶凌心中隐隐有不安，她总觉得，雪姬这次逃脱，似乎比想象中更顺利，像是早就知道暗洞的存在，甚至算好了他们的追逃路线。
果然，当他们赶到山坳时，只看到一处被废弃的木屋，木屋门大开着，地上散落着几件蕃村服饰，还有一枚樱花形状的银簪。
而暗洞的出口，就藏在木屋的床板下，此刻正空荡荡的，只有一股淡淡的、属于樱花秘术的气息，证明雪姬刚从这里离开不久。
“晚了。”赵峰看着地上的银簪，脸色阴沉得可怕。
他伸手摸了摸床板下的暗洞出口，还有残留的温度：“她应该刚走没多久，可能已经坐上了蕃村安排的船，往樱花国去了。”
叶凌走到木屋外，望着远处漆黑的江面，眉头紧锁：“江面宽阔，现在追已经来不及了。而且她既然能逃到这里，必然早就跟蕃村联系好了退路。”
她回头看向赵峰，声音带着一丝凝重：“这次让她跑了，日后再想抓她，恐怕就难了。”
赵峰沉默着，指尖捏紧了那枚樱花银簪，银簪的棱角硌得他掌心生疼。
他想起囚室里那四具干瘪的护卫尸体，想起雪姬逃走时那若有似无的冷笑，眼底的寒意更甚。
“她逃去樱花国也好。”良久，他开口，声音冷得像冰：“这笔账，总有一天，我会亲自去樱花国，跟她，跟整个蕃村家族，一并算清楚。”
夜风卷着江面上的水汽吹来，带着刺骨的寒意。
山坳里的火把光摇曳着，映得两人的身影格外孤寂。
远处的江面上，隐约传来一声船哨，很快便消失在夜色中，仿佛从未出现过。
就在这时，一名护卫捧着一卷泛黄的图纸匆匆赶来，神色慌张：“赵先生、叶姑娘！这是从雪姬囚室床板下找到的，上面画的像是咱们华国的龙脉分布图！”
赵峰一把夺过图纸，纸上朱砂勾勒的线条纵横交错，标注着几处深黑色圆点，正是中原龙脉的关键节点，而刘家世代守护的西郊龙脊岭，竟被圈了个红圈，旁边还写着“戊时破脉”的小字。
叶凌凑近一看，指尖点在红圈旁的注解上：“这是蕃村的秘术符号，意思是用‘噬魂钉’钉入龙脉节点，一旦钉入，整条龙脉的气运会在三日之内溃散。”
“不好！”赵峰猛地攥紧图纸，指节泛白：“雪姬之前假意招供拖延时间，根本就是为了摸清龙脊岭的布防！她逃不逃不重要，重要的是她背后的蕃村家族的势力，恐怕已经派人去破坏龙脉了！”
赵峰猛地抬头看向叶凌，眼底翻涌着急色：“龙脊岭距此不过五十里，现在赶去，或许还能赶上阻止他们！”
叶凌早已将匕首归鞘，指尖飞快掠过图纸上的注解，语速急促：“‘戊时破脉’，现在是酉时三刻，我们只剩不到半个时辰。而且蕃村家族既然敢动手，必然带了擅长秘术的死士，只靠我们两人恐怕不够。”
“来不及等其他护卫了！”赵峰将图纸叠好塞进怀中，转身便往山坳外疾奔：“你我先赶去拖延时间，让赶来的护卫分两路，一路去龙脊岭支援，另一路通知刘家守住岭下隘口，绝不能放任何可疑之人靠近！”
叶凌紧随其后，足尖踏过沾露的草地，衣袂在夜风中划出利落的弧度：“龙脊岭西侧有处断崖，是守护龙脉的结界薄弱点，他们大概率会从那里动手！”
两人身影如两道疾箭，在林间飞速穿梭。月光被枝叶切割成碎银，洒在他们疾驰的脚印上，又很快被夜风抹去痕迹。
赵峰沿途不断打出信号弹，红色的火光在夜空炸开，为后续赶来的护卫指引方向。
半小时后，远处终于出现龙脊岭的轮廓。
黑沉沉的山岭如蛰伏的巨兽，山脊线在夜色中起伏，唯有西侧断崖处隐约透出几点微弱的火光，像是暗夜中蛰伏的鬼火。
“果然在那里！”叶凌压低声音，伸手按住赵峰的手臂，示意他暂缓脚步。
两人借着岩石的掩护往前探去，只见断崖边站着五名身着黑色劲装的人，每人手中都握着一柄三寸长的青铜钉，钉身刻满诡异的蕃村符文，正是用来破坏龙脉的“噬魂钉”。
为首的蕃村武士已经举起噬魂钉，对准断崖下一处泛着淡金色微光的石缝，那是龙脊岭龙脉的核心节点。