东线战场。
东倭大军溃退的烟尘尚未落定。
萧芮宁的目光却已急切地掠过纷乱的战场，焦急地搜寻着那道玄甲黑袍的身影。
她的心，早在看到他独身跃下城头、迎战万军时便已高高悬起。
“哼，算这些倭寇逃得快！”
苏慕卿来到她身边，语气畅快。
可她话音未落，却见身旁人影一晃——萧芮宁竟已毫不犹豫地跃下城头，身化流光，径直朝着那天戮侯消失的方向追去。
苏慕卿怔在原地，望着她迅速远去的背影，最终只能无奈地摇了摇头，唇角却勾起一抹了然又担忧的弧度。
残破的箭楼角落，光线昏暗。
江离背靠着冰冷的断壁，正要将一枚药丸送入口中——
一道身影忽地出现在残破的入口处，挡住了外面透来的微光。
来人身姿窈窕，绝美的容颜上带着尚未散尽的硝烟痕迹和一丝不易察觉的焦急，正是萧芮宁！
江离心脏猛地一缩，动作快得惊人，瞬间将药藏于掌心，强行压下所有痛苦的迹象，挺直脊背，仿佛只是在此静立沉思。
黑袍将他所有的颤抖与脆弱严密包裹。
“天戮侯？”
萧芮宁快步走近，声音里带着未加掩饰的关切，甚至有一丝不易察觉的轻颤。
“你…你没事吧？我看你方才…”
她的目光细细扫过他全身，似乎想从那冰冷的玄甲上找出任何一丝受伤的痕迹。
江离强迫自己对上她的视线，面具隔绝了他的表情，却让那双透过孔洞望出的眼睛显得更加深邃。
他极力让声音平稳，甚至刻意带上一丝梦绝颜式的清冷疏离。
“无碍。只是厌烦聒噪，在此静片刻。”
他不敢多说，每一个字都耗费着巨大的意志力去压制胸腔翻涌的血气。
他也只能是强撑着一副什么事都没有的样子，强大如天戮侯怎么可能有事？
但凡他咳嗽出声，怕是就要暴露了。
而他更不知道的是，在他与源九魇交手，尤其是最后强行爆发斩杀对方时，其功法路数和内力特性，已然被远处东倭主帅帐中某些特殊手段窥破了一二。
其非天戮侯本尊的嫌疑，早已暴露在东倭最高层面前。
萧芮宁没有像往常那样被这冷漠劝退。
她站在原地，没有离开，黛眉微蹙，那双清丽眸中的担忧不仅未散，反而更深了。
她敏锐地察觉到一丝不同——今日的“天戮侯”，似乎比以往更…易接近？
那冰冷的外壳下，仿佛藏着某种她无法看透、却又莫名牵动她心绪的东西。
沉默在两人之间蔓延，却并非尴尬，反而有种难以言喻的张力在流动。
空气中弥漫着硝烟、血腥，以及一丝若有若无的、属于他的冷冽气息，和她身上淡淡的馨香交织。
她看着他黑袍上沾染的、不属于他的暗沉血渍，看着他即便静立也如孤峰般的身影…
尽管她知道以天戮侯的实力，根本不需要担心。
但一股冲动涌上心头，让她几乎想上前一步，想去确认他是否真的安好。
最终她只是微微握紧了袖中的手，将那份逾矩的关切强行压下。
“无事便好。”
她垂下眼睫，声音轻柔了下去，带着一丝自己都未察觉的柔软。
“此番…多谢你了。”
这一次，她的感谢里，少了官方场合的疏离，多了几分真切的、源自个人情感的感激。
江离隔着黑袍遮挡的间隙，将她所有细微的神情变化尽收眼底。
她那毫不掩饰的担忧，那欲言又止的犹豫，那强自镇定的关切…像细微的暖流，意外地淌过他因剧痛而冰冷的心口。
他只是微微颔首，依旧沉默。
并非不想回应，而是怕一开口，所有的伪装都会在她面前溃不成军。
萧芮宁最后深深看了他一眼，仿佛要将他此刻的身影刻入心底，这才转身，悄然离去。
脚步声中，带着一丝不易察觉的留恋。
直到她的身影彻底消失，江离才猛地松懈下来，背脊重重撞回墙壁，压抑不住的咳嗽声破碎地溢出面具，殷红的血迹再次染湿了他的唇角。
他望着她离开的方向，面具下的目光复杂难明。
一开始他想的，无非是来南境走个过场，有梦绝颜在，自己什么危险都不会有。
可真正到了这南境，才知道大夏究竟有多难。
难到一个天戮侯，他的梦绝颜都要拆开来用！
难到一个身份无比尊贵，本可无忧无虑的长公主也要披甲上阵。
在这样的倾轧下，大周大燕怕是一日都坚持不下来。
现在能寄托希望的就只有金刚那货了，早日研究出大杀器便能早日投入生产。
“真真实实方能最大程度的拖延时间，想来，我的身份已然惹来了怀疑。”
想起刚才萧芮宁看向自己的眼神，江离瞬间警惕起来。
没有多想，他迅速吞下手中药丸，找到了后方待命的墨隐。
他对着后者简单吩咐了几句，便静待夜色降临。
——
入夜，南境边关的军营渐渐安静下来，只余巡夜士兵的脚步声和远处偶尔传来的刁斗之声。
萧芮宁处理完军务，屏退了左右，独自一人在营区间踱步。
白日惨烈的战况、那道孤身御敌的身影，总在她眼前挥之不去。
不知不觉间，她的脚步竟停在了那座为天戮侯单独设立的、守卫森严的营帐前。
帐内似乎有隐约的水声传来，还伴随着淡淡的、清冽的香气。
她的心，没来由地漏跳了一拍。
那一刻，她恍惚又回到了那日危难关头——重伤力竭，强敌环伺，眼看便要殒命当场！
正是那道黑袍的身影，如撕裂黑暗的雷霆，以无可匹敌的姿态骤然降临，一击便轰退了最强的敌人，将她从危难的边缘硬生生拉了回来！
那画面，那身影，早已带着无与伦比的冲击力，深深刻入了她的心底，再也无法磨灭。
鬼使神差地，被这股莫名的情绪驱使，她几乎没有思考，下意识地伸出手，轻轻掀开了帐帘的一角——
“谁？”
一道清冷的女声立刻从帐内屏风后传来，带着一丝被打扰的不悦和警惕。