自从攻打吴国，便连战连捷，毫无败绩。
刘熙神色惶恐：“尹长史，万一秦军来攻，该如何应对？”
尹万骏宽慰道：“先王薨逝不久，国丧期间，秦军绝不会兴不义之师。”
“况且，大王已然上书，继续称臣纳贡。想来，秦帝不会冒天下之大不韪。”
刘熙放下心来，此时此刻，他不禁庆幸，方才听从尹万骏劝说，上表称臣。
只是，吴国覆灭，整个神州以南，只剩汉国这一隅之地，独自面对大秦这庞然大物，让人如何心安？
杨金盛建言：“不如遵照先王之策，远交近攻，继续和魏国、东西突厥交好，共同对抗大秦。”
尹万骏赞同：“有大秦这同一个敌人，他们不会不应。”
刘熙松了口气：“就依此言。”
不多时，忽见小黄门来报，秦帝派遣使者，前来吊丧。
刘熙愕然：“使者来吊丧？”
他这国书还没抵达杭州，高楷怎会先他一步，派人来吊丧？
尹万骏心中震恐，低声道：“这定是奉宸司校尉禀报，他们无孔不入，恐怕对我汉国形势了如指掌！”
刘熙面色煞白，喃喃自语：“奉宸司校尉？”
这是秦帝高楷麾下最大鹰犬，让人谈之色变。
杨金盛拧眉：“大王不必太过担忧。”
“秦帝既然派人吊丧，必定无意进犯汉国。”
“只需礼遇一番，让他们美言几句即可。”
“杨将军所言极是！”刘熙目光一亮。
尹万骏提醒道：“大王切莫掉以轻心，使者虽来吊丧，难保不会刺探军情。”
“绝不能让他发觉，我们和魏国、东西突厥交好。”
“是……是！”刘熙点头如捣蒜，“尹长史言之有理。”
见他毫无主见，只知应和，尹万骏、杨金盛皆暗自叹息。
堂外，狂风大作、乌云汇聚，一场暴雨蓄势待发。
……
地府，幽冥地狱。
这里暗无天日，只有时不时划破苍穹的闪电，带来一瞬光亮。
所幸，这里是亡魂汇聚之地，个个“耳聪目明”。
终日不息的阴风刮过，夹杂着哭嚎声、求饶声、惨叫声，阴森可怖。
人间素有十八层地狱之说，这里，便是孤魂野鬼受尽折磨之地。
譬如拔舌地狱，数个鬼差揪住一个孤魂，强行掰开他的嘴，用铁钳夹住他舌头，狠狠一扯。
惨叫声，让人头皮发麻。
还有剪刀地狱，硬生生剪断十根手指。铁树地狱，铁索缠住脖颈，直接吊在树梢下。
此外，蒸笼地狱，刀山、油锅地狱，不一而足。
世间十大酷刑，在这幽冥地狱，根本不值一提。
此刻，一名孤魂衣衫褴褛，双手双脚捆缚，绑在一根铜柱上。
其形销骨立，面如金纸，惟有眉眼间，流露几丝儒家浩然气。
身旁，一名妇人趴伏在地，披头散发，千疮百孔。
那铜柱接天连地，根本看不到尽头。一名鬼差正点燃火焰、鼓起阴风，将其烧得炙热滚烫。
不一会儿，孤魂张嘴嘶吼，整个脸庞扭曲变形，却已发不出任何声音。
那妇人目眦欲裂，却也口不能言。
丝丝青烟缭绕，一股焦臭味让人作呕。
鬼差仰头大笑：“谁让你得罪人间帝王，不光惨死，还得了个恶谥，只能承受这炮烙之刑，十年如一日。”
数个小鬼冷嘲热讽：“可怜可悲，明明是个忠臣，却不得好死，背负这恶谥，连转世投胎都不能。”
“是啊！他也只能在这地狱受罚，直到魂飞魄散了。”
“要我说，这沈誉倒是个硬骨头，十年炮烙之刑，换作旁人，早就形神俱灭了，他却还硬撑着，不肯认罪。”
“确实！还有他这夫人顾氏，本来无罪，可以转世，却偏要陪伴这罪人，一起受罚。”
“啧啧，着实伉俪情深，让人感动呐！”
哈哈哈！众鬼放声大笑，惹得一众孤魂心惊胆战。
铜柱上，沈誉痛到麻木，颤抖如筛糠，张了张嘴，却说不出一句话来。
顾氏挣扎着爬过来，双目无神，早就哭瞎了眼睛。
眼见这等惨状，鬼差冷哼一声：“咎由自取！”
“旁人都阿谀奉承，偏偏你要犯颜直谏，殊不知，忠言逆耳，可不是谁都听得进去的。”
“是极！”众小鬼附和，“那周炀帝可不是个明君，杀人不眨眼，就算死了，也是个厉鬼，谁人敢惹？”
提及周炀帝，一名小鬼眼珠一转：“听闻，人间已然换了天地。”
“周朝灭亡了，秦朝鼎立，不少孤魂都去投奔，盼望香火供奉，投个好胎。”
“正是！”一名小鬼满脸羡慕，“这些时日，不少刚死之人，直接去大秦鬼域，依附秦帝之父高修远。”
鬼差一怔：“这是为何？”
小鬼笑道：“您有所不知，人间正值乱世，大秦攻打吴国，将其覆灭，麾下江南东道十九州，自然落入秦帝手中。”
“这些吴国子民死后，巴不得去大秦，得国运庇护，避免沦为孤魂野鬼，不得超生。”
“原来如此！”闻言，连这鬼差也不禁憧憬起来。
新朝鼎立，正如旭日东升，正是欣欣向荣之时。
若能得一丝香火，甚至国运护身，转世投胎不过等闲。
众鬼心驰神往，忽又齐声叹气，可惜，他们生前不是大秦子民，却是周朝余孽。哪能奢求大秦国运庇护？
这些话，传到铜柱旁，却惹得沈誉神色一变。
陛下驾崩了，大周也灭亡了，连吴国这一南朝后继，也已覆灭。
神州大地，以大秦为尊，也不知他那独子不韦，如何了？
夫妻二人心有灵犀，顾氏听闻，也想起儿子，不由哽咽。
他们两人死时，不韦年不及弱冠，一人孤苦伶仃，也不知受了多少苦楚，甚至，是死是活？
正忧心时，鬼差狞笑着上前，喝道：“铜柱冷却了，加把火，烧起来。”
“今日炮烙之刑，还没完呢！”
“是！”众小鬼呼喝一声，齐齐拱火、鼓风。
不多时，铜柱烫得通红，沈誉禁不住嘶吼起来，魂体飘忽不定，竟有飞散之兆。
鬼差啐了一口：“一把老骨头，早该灰飞烟灭了，还惦记着你那儿子！”
“这乱世之中，死人不知凡几，依我看，他早就死了，魂飞魄散！”