贺周颔首：“末将亦有所耳闻。”
“据说，高楷先以爵位高低，使得室韦可汗莫贺咄力，契丹酋长耶律质二人敌视。”
“之后，命道士炼制金丹，共得三枚，号称万寿丹，服之可延年益寿，百病不侵。”
“四酋之中，三人得此灵丹，惟有奚族酋长可度，一无所获。”
“此人怀恨在心，趁三人饮酒作乐，暗设刀斧手，一举杀之。”
“随后，率本部兵马，想要逃回营州。”
“可惜，高楷早有准备，派人在山道设伏，将他斩首。”
黄仙芝惊疑不定：“这莫非是，二桃杀三士之计？”
“竟有如此奇效？”
不光是他，殿中群臣皆觉不可思议。
窦至德却目光一亮：“万寿丹，服之可延年益寿，百病不侵？”
“高楷真有此灵丹么？”
孙循哂笑：“陛下切莫听信谣传。”
“依微臣看来，世上绝无这等灵丹，否则，高楷为何不自己享用，反倒赐予他人？”
窦至德颇为失望。
黄仙芝眼珠一转：“陛下，微臣愚见，这万寿丹乃子虚乌有，只是高楷设下的障眼法。”
“实则，只是三枚毒药，以此毒杀三酋。”
“是啊！”
“定是这般！”
群臣交头接耳，纷纷称是。
他们着实不敢置信，高楷竟如此轻易，便将各族覆灭。
封长卿暗自摇头：秦国公声势太盛，面对他，人人皆生出逃避之心。
或许，一番贬损，可稍稍平息心中震荡。
皇甫懿蓦然开口：“陛下，高楷攻城掠地，肆虐神州，已然坐拥七道。”
“再不奋勇一搏，恐怕这天下，将要姓高了。”
窦至德肃然颔首：“依照我夏国形势，诸位以为，该攻取何地？”
眼下，他只占据都畿道五州，以及河南道十一州，拢共十六州。
与高楷一比，实在不值一提。
孙循建言：“微臣看来，向西与高楷争锋，绝不可取。”
“向东，徐智远亦非易与之辈。”
“不如挥师南下，攻取山南东道，覆灭楚国。”
“此言差矣！”黄仙芝反对，“萧宪久据山南东、黔中二道，根基深厚，就连吴王袁弘道，也攻打不下。”
“暂且，不可与他争锋。”
“相反，徐智远才是我等心腹大患，若不将他解决，我夏国终究不稳。”
孙循嗤笑：“徐智远文武双全，又有张建兆、郭恪，李元崇这些大将辅佐，麾下谋士如云。”
“与他争锋，岂非自取灭亡？”
黄仙芝大怒：“孙循，你为何长他人锐气，灭自己威风？”
“徐智远纵有几分能力，能与高楷相比么？”
孙循哑口无言。
皇甫懿亦然劝说：“陛下，黄相公所言有理。”
“河南道位于天下之中，物华天宝，得之可成帝王基业，不可放弃。”
窦至德思忖片刻，看向一人：“封爱卿，你以为如何？”
封长卿拱手：“微臣并无异议。”
“既如此，那便发兵，先取滑州，再夺回徐智远所占十一州。”
对此人，他早就恨不得除之而后快。
……
齐州，历城。
徐智远赞叹不已：“一道连环计，三枚金丹，便让敌酋飞灰烟灭，高楷，着实智计百出。”
“纵观天下，除却突厥，惟有他与袁弘道，可为我之劲敌。”
张建兆附和：“高楷一举覆灭草原十八部，不失为天下英主。”
郭恪点头：“袁弘道虽是枭雄，但年近花甲，垂垂老矣。”
“依末将看来，我郑国强敌，惟有高楷与突厥。”
徐智远颔首：“尔等所言有理。”
曹全政却忧心忡忡：“主上，高楷已然占据七道，将近半壁江山，声势日益鼎盛，这该如何应对？”
徐智远笑道：“不必忧心！”
“高楷拿下河北道，下一步，必定针对窦至德，占据洛阳。”
“我等尚有腾挪之机。”
便在这时，一名管事来报，窦至德率军来攻，剑指滑州。
徐智远冷哼：“冢中枯骨，我不去打他，他却来打我，找死！”
柴让忙道：“智远，滑州断不容失，必须派遣兵马，将他击退。”
徐智远微微拧眉：“柴公莫急，我这便安排。”
当下，派遣一名心腹大将，驰援滑州。
待柴让与诸将告退，曹全政低声道：“主上，所谓一山不容二虎，您该早做决断了！”
徐智远拧眉：“眼下，并非铲除他的良机。”
“主上，此时杀他，只是除去疥癣之疾，局势尚可控制。”
“一旦他振臂一呼，意欲夺回大权，便是大祸，难以收拾。”
“毕竟，张将军，郭将军，以及李将军，这三位大将，个个骁勇善战，却皆是他曾经部下。”
“当断不断，必受其乱。您若再不动手，恐怕悔之晚矣！”
徐智远徘徊片刻，仍旧摇头：“大敌当前，绝不能内斗。”
“否则，赵德操、庞勋，乃至四酋，皆是前车之鉴。”
曹全政暗暗叹息一声。
……
神州风起云涌，牵一发而动全身。
高楷覆灭草原十八部，夺取河北道，随着一个个斥候奔走，消息广传天下。
不光窦至德、徐智远惊叹，南方萧宪、袁弘道，亦觉不可思议。
“昔日，始罗可汗败在他手下，狼狈奔逃。甚至因此，突厥一分为二，实力大减，至今内斗不休。”
“如今，他竟一举覆灭诸酋，坐拥七道，足足一百二十四州。”
“莫非连渺渺天道，也格外看重高楷，让他如此势大么？”
群雄叹息，诸道世家大族，官吏，士子，乃至于百姓，却心生崇敬。
纵观神州大地，惟有秦国公，最有统一天下之相。
一时间，不知多少人闻风而动，前往长安城拜会。
……
天佑十四年，十一月。
长安，太极宫，内侍省。
卯时，铜漏声嘀嗒作响，将王寅虎唤醒。
他从木榻上起身，穿上浅绿圆领袍，束紧蹀躞带，挂上一枚铜鱼符，走出西廊值房。
此时天色尚早，灰蒙蒙的雾气还未散去，院子里落满了霜，寒意侵人。
五夜漏声催晓箭，以往在西凉时，迫近早朝，早就一片忙碌，丝毫不得空闲。
不过，如今他在秦国，长安城，郎君素来宽和，即便有小宦官睡眼惺忪，失手打碎玉盏，也不过一笑了之。
他在院子里踩着石子铺成的小路，活络筋骨。
每当郎君在时，总会在武德殿前练武养身，耳濡目染下，他倒也摸索着学了两手。