张常逊一咬牙：“就依长史之言，务必与齐国公交好，请他于孤危难之时，出兵相助。”
孟之祥颔首：“这是自然。”
“老臣愿亲赴长安，拜见齐国公，陈说大王之意，达成友盟。”
“好！”张常逊面露喜色，“有长史相助，孤可高枕无忧。”
“齐国公若有何要求，长史可全权应对。”
“孤只想驻守成都，过安逸日子。”
“遵令！”孟之祥俯首听命。
了却一桩心事，张常逊舒了口气，只觉浑身轻松。
“咕！”蓦然，五脏庙开始叫唤，张常逊连忙挥手，让众人退去，便回转内庭，让尚食局奉上山珍海味，打算大吃一顿压压惊。
前朝，孟之祥出了宫门，正要回府，一抬头，却见一个道人，仰卧在金殿之顶，饮酒作乐，不由怒火中烧。
“大王宗庙社稷难保，道长怎有闲心在此逍遥，袖手旁观？”
承影道人伸了个懒腰，含糊道：“你们这些文臣，浑身是嘴，最是刁钻。”
“昔日，我参与朝政之时，你们百般弹劾，说道士低微，不宜立于朝堂。”
“待我出了朝堂，不问世事，你们又说我袖手旁观。”
“是好是坏，皆由你们定夺，贫道这满肚子苦水，无处倾倒呐！”
孟之祥面色讪讪，忽又肃然道：“此一时、彼一时也。”
“如今，蜀国有倾覆之危，道长身为先王托孤、辅政大臣之一，怎能置身事外？”
“哦？”承影道人面露惊讶，“蜀国有倾覆之危，贫道怎么不晓得？”
孟之祥皱了皱眉：“道长为何装聋作哑？”
“高楷连战连捷，已然占据汉中八州，兵锋甚锐。”
“待他拿下巴南，怎会不对我蜀国动兵？”
“届时，宗庙社稷难保，你我有何颜面，去见先王英灵？”
承影道人不以为意：“既如此，投降高楷便是。”
“依贫道所观，他倒是这乱世群雄中，少有的仁德之主。”
“这危急存亡之时，道长竟有心情说笑？”孟之祥满脸愠怒。
承影道人摊手道：“贫道可未说笑，所言皆发自肺腑。”
孟之祥怒喝一声：“承影，你莫非忘了先王相托，怎能满不在乎，将蜀国基业拱手相让？”
“孟长史，气大伤身，可非长寿之道。”承影道人笑嘻嘻道，“况且，不投降高楷，还能向谁投降？”
“你比贫道更清楚，大王并无争霸天下之志。”
“择一方明主投靠，方可保全家业。”
孟之祥冷哼一声：“你可另投他主，保全通明派传承。”
“大王却不可轻易投降，否则，必有灾祸。”
“如此简单的道理，你怎会不懂？”
“何况，知人知面不知心，高楷虽有仁名，却怎可轻信？”
“似东汉末年一般，三分天下，有何不可？”
“你方才也说，此一时，彼一时也。”承影道人摇头失笑，“天下分久必合，大周纷乱太久，必有明主出，拨乱反正，再开新朝。”
“妄想偏安一隅分庭抗礼，到头来，怕是身死族灭一场空。”
孟之祥一挥长袖：“道不同，不相为谋，你我各从其志。”
他不再争辩，大步去了。
承影道人瞥一眼，似笑非笑：“孟之祥虽有大才，却不得明主，可惜、可惜！”
微风拂过，金殿之上空无一人。
宫外孟府，孟之祥准备一番，备齐礼节，三日后，便持国书，率一支亲卒，扮作商贾，向长安进发。
……
天佑十二年，十月。
兰州、金城。
高楷率军凯旋，满城百姓，皆夹道拜迎，一时间，万众同呼，声势震动八方。
先去春晖堂，向母亲张氏问安，一叙离别之情。
高楷回转前堂，召集府中一众文武议事。
“我出征以来，仰赖诸位臣工坐镇后方，处置政事，督运粮草，方能在前线连战连捷。”
高楷拱手道：“窦公、兴仁、宇文凯，劳苦功高，当受我一礼。”
毕竟，打仗打得便是后勤，若无这三人稳定陇右、河西，转运粮草辎重，处置大小事宜，他怎能一心一意，放在征战之上？
三人慌忙下拜：“臣等微末之功，愧不敢领受主上大礼。”
“有可不可？”高楷笑道，“我等既是君臣，亦是师友，不必拘泥于繁文缛节。”
“谢主上！”三人不胜感慨，只觉素日来点灯熬油，积累的疲惫，皆一扫而空。
“未曾想，主上竟如此礼贤下士。”堂下，萧宇颇为惊讶。
他久在宦海浮沉，数十年来，历仕先帝、当今圣人、郭羽，又和诸多枭雄打过交道，却不曾见一人，和高楷一般，体恤臣下劳苦，向臣子施礼。
这便是主上攻无不胜、仁德之名广为传扬的原因吧。
萧宇心中暗叹，得遇如此明主，谁不拼死效命？
更何况，主上麾下，不光有商贾、匠人，落魄士人，更有羌人、粟特族人、突厥人，皆戮力同心，为主上效力。
可谓知人善任，不拘一格。
正感叹时，忽见高楷朗声道：“有功必赏，有过必罚，乃是千古不变的道理。”
“今授窦仪，为梁州刺史，安兴仁为凤州刺史。”
“窦公、兴仁，这二州为汉中精华之地，还望你二人尽忠职守，好生治理，使仓廪殷实，百姓安居乐业。”
“谢主上！”窦仪、安兴仁二人连忙下拜。
高楷温声道：“韩非子曾说，宰相起于州部，猛将发于卒伍。”
“你二人有宰相之资，还望善始善终。”
“是！”二人再拜，难掩激动之色。
“徐晏清，此番夺取汉中八州，你颇有功劳，便升为府中司马。”高楷继续说道。
“萧宇，老成谋国，犯颜直谏，我素来钦佩，便为府中别驾。”
“望尔等尽职尽责，不负所托。”
“谢主上！”徐晏清大喜过望，下拜道。
区区月余，他便从司兵参军事，晋升为司马。
这晋升之速，文臣之中，恐怕仅次于杨烨了。
“起来吧。”高楷笑了笑。
徐晏清气运非凡，他可是十分看好，将来宰执天下。
萧宇满脸惊讶，原以为主上嫌弃他年老体衰，方才命他卸任凤州刺史。
没想到，竟一朝将他升为别驾，仅次于长史杨烨。
如此看重，他却无甚功劳，着实心中有愧，连忙下拜道：“主上，老臣身无寸功，不敢领受。”
“还请主上收回任命，另择贤能。”