且说河州、枹罕城。
刺史沈不韦伫立城头，远望下方，不禁哂笑一声。
“这王威，果然胸无大志，只知享乐，全无半点节度使之威严。”
王威此前率领三万大军，进犯枹罕，昼夜不停地攻城，想要夺回河州。
可惜，沈不韦坚守城池，守御有方，即便他使尽浑身解数，也攻不破外城，遑论内城了。
连日来战事失利，士气大跌，王威便也偃旗息鼓，只作出一幅围城的样子，给“盟友”李昼相看。
本就毫无恒心毅力，又有斥候传来“噩耗”，李昼大败亏输，全军覆没，仓惶逃回渭州。
而那高楷一战大胜，夺取岷、宕二州，足足占据六州之地，声势反超李昼，为陇右道第一。
王威骇得魂不附体，慌忙下令撤兵，回返鄯州湟水城。
这一战，他来得匆忙，去得也匆忙，不像是前来征战，倒像是“率兵示威”。
如此胆小如鼠，毫无大志，自然惹得众人耻笑。
沈不韦身侧，一个佐官冷笑道。
“主上大败李昼，这王威老儿，自然惊惧万分，连夜奔逃。”
“他虽有朝廷任命，为一方封疆大吏，却昏聩无能，鼠目寸光。”
“迟早身死族灭，为天下笑。”
沈不韦嘴角一勾：“正因大周天下，有这等尸位素餐、昏聩无能之人，主上才要起兵，匡扶社稷，重振朝纲。”
“刺史大人所言极是！”众人纷纷附和。
眼下，大周朝廷尚在，仍需扯虎皮、拉大旗，谋个大义的名分。
一旦朝廷这座破屋子倒了，就是天下群雄称王称帝之时。
沈不韦神色振奋：“想不到，我也有封侯拜相之望。”
他虽出身吴兴沈氏这等世家大族，却是个偏支，早已家道中落，沦落到经商糊口。
这时节，士农工商，阶层森严，商贾最为低贱。
素来遭受沈氏子弟白眼，更有瞧不起他的，建言族长将他革去宗籍。
虽然没有得逞，却也让他声名扫地，江南一带大族子弟，皆对他百般嘲讽排挤。
无奈之下，他只能远走他乡，奔走在巴蜀、汉中，最终来到陇右。
所幸，因一场粮价之争，受高楷赏识，接连擢升，从一个不闻一名的白身，到如今的四品刺史，一方大吏。
可谓扬眉吐气，步步高升。
“富贵不归乡，如衣锦夜行。”
“有朝一日，我定要风风光光回返吴兴，让那些嘲讽、排挤、瞧不起我的人，好好看看。”
“商贾又如何，王侯将相，宁有种乎？”
“我才是沈氏麒麟子！”
身侧众佐官面带艳羡：“听闻，主上承诺，攻灭王威、李昼二人，全据陇右道之后，便要论功行赏，给文臣武将加官进禄。”
“这可是天大的喜事！”
“刺史大人，您早早从龙，不过一年便登临四品高位，着实深得主上信重，还望您多多提携。”
众人点头哈腰，对他这个河州刺史言语奉承，讨好不已。
沈不韦既是喜悦，又是感慨：“我这一身权势富贵，皆因主上重用，不嫌我商贾之身。”
他久在尘世厮混，通晓人情世故，最是目光敏锐。
即便这些个佐官掩饰得很好，他也察觉到一丝轻视，无外乎不屑他商贾出身。
“主上英明睿智，不以出身论英雄，不拘一格简拔人才，如此胸襟气魄，岂是你们能测度的？”
沈不韦暗自冷哼一声：“主上信重，我必誓死镇守河州，不让王威老儿越过雷池半步。”
“得逢明主辅佐，时移世易，谁知他日，我没有宰执天下之时？”
朔风呼啸、荡起天下风云，携着他的豪情壮志，扶摇直上九万里。
……
夏去秋来，又是一年丰收季。
高府之中，吴弘基满脸欣喜，禀报道。
“主上，今年风调雨顺，无大灾大旱，可谓天降大喜。渭河尤其平稳，不似往年一般泛滥。”
“此番收割粮食，府库之中仓廪殷实，堆积成山，足以支撑城中军民，三年之用。”
“如此甚好。”高楷笑道：“既然是个丰收年，便要与民同庆。百姓耕种不易，辛劳大半年，也该过上好日子了。”
“传令，六州军民，皆免除徭役，废弃苛捐杂税，粮食只征一成。”
吴弘基赞叹一声：“主上一片仁德之心，麾下军民必定感激不尽。”
周顺德微微蹙眉：“主上，此行是否太过宽仁，只征一成粮，府库之中，怕是入不敷出。”
高楷摇头道：“自天下动荡以来，天灾人祸不断，匪过如梳，兵过如篦，百姓早已不堪重负，卖儿卖女、易子而食、沦为盗贼匪寇。”
“人心思定，渴望太平盛世，我为六州父母官，怎能罔顾民心、坐视这等惨剧不断上演。”
褚登善慨然一叹：“主上心怀黎庶，必为拨乱反正、济世安民之君。”
高楷置之一笑：“以我所作所为，尚且差得远。”
“若要天下太平、百姓安居乐业，必先一统山河，再创乾坤。”
“我欲起兵，征讨李昼，攻取渭、秦、成、武四州。”
众人自无异议。
梁三郎神色振奋：“主上，我愿为先锋，为您攻下襄武，擒拿李昼。”
狄长孙、褚登善不甘其后，纷纷请战。
吴弘基、周顺德等一干文臣，皆出谋划策。
唯有杨烨这个将军府长史闭目养神，似乎魂游天外。
高楷不由诧异：“杨烨，为何一言不发？”
“主上，我等得遇明主，胸有韬略，无需我等献丑，只需查漏补缺即可。”
高楷忍俊不禁：“你一向稳重的人，如今竟也学得几分油滑了。”
“我欲兵分两路，一路由安乐出发，过大来谷，攻克渭源，直抵襄武城下。”
“另一路，从宕州出兵，过仇池、仙陵，攻取成、武二州。”
杨烨拱手道：“主上用兵之能，我等毫无异议。”
“不知主上欲派何人为将，统帅两路大军？”
高楷胸有成竹：“安乐这一支兵马，由三郎为先锋，我亲率三万中军，势必攻下渭州。”
“宕州两万士卒，便由登善你来统领，攻取成州。”
“顺德、褚公，你二人镇守兰州，不得有失。”
“遵令！”众人轰然应诺。