他抬起手，修长的手指轻轻抚摸着八宝光滑的羽毛，指腹感受到羽毛细腻的触感，感受到了这只灵宠身上传递来的兴奋和一丝不易察觉的忐忑。
八宝扑棱着翅膀，发出一声低沉的鸣叫，似乎在回应着许炎的震惊。
它用尖锐的鸟喙轻轻啄了啄许炎的衣领，然后说道，
“是的，公子。最近边境战事频仍，流民四散，我们便顺势收留了一些……但是，出现了两个问题。”
许炎沉默片刻，他那双深邃的眸子里闪烁着智慧的光芒，却又带着一丝难以掩饰的疲惫。
他轻叹一声，语气中带着一丝无奈，
“什么问题？”
八宝在许炎肩头不安地扭动着，似乎在斟酌着措辞。
它那黑亮的眼睛里闪过一丝犹豫，然后才开口道，
“第一，这么多人，昆小子……他管理不了！
第二……大周武林盟来人……要管理费。一年……一千万两！”
说到“一千万两”时，八宝的声音都微微颤抖起来，显然也被这天文数字吓到了。
许炎眉头紧锁，剑眉几乎拧成一个“川”字。
他深邃的眼眸中，风暴正在酝酿。
他自言自语道，
“这么多人……我也管理不了……这什么武林盟，是干什么吃的？！”
他语气中充满了不耐烦和一丝怒气，手指不自觉地敲打着掌心，发出清脆的声响，显示着他内心的烦躁。
八宝感知到许炎情绪的变化，它连忙解释道，
“公子，大周武林盟……是大周境内所有武者组织的联合体，说白了……就是个收保护费的。
不给钱，他们就会封杀青炎宗，断了我们的资源和渠道。”
八宝的声音里带着一丝担忧，它那双乌黑的眼睛里充满了焦虑。
它伸出小小的鸟喙，轻轻地蹭了蹭许炎的脸颊，似乎在试图安慰他。
许炎闭上眼睛，深深地吸了一口气，努力平复着心中的怒火。
他睁开眼睛，眼神中闪烁着坚毅的光芒。他语气冰冷，
吐出每一个字，
“那就不给！我看他们敢不敢封杀！”
他的声音掷地有声，充满了不容置疑的霸气。
他抬手，轻轻地拂去八宝肩上的灰尘，动作轻柔，却也带着不容置疑的坚决。
八宝却轻轻地叫了一声，它飞到许炎的面前，急切地说，
“公子，这帮人……我们没必要得罪。
我们可以先给……然后在半路上……”
八宝的声音越来越小，它似乎意识到自己的建议有些冒险，有些……不光明正大。
它不安地用翅膀遮住自己的眼睛，像是犯了错的孩子一样。
许炎看着八宝焦急的神情，他原本坚硬的表情渐渐软化。
他轻轻地叹了口气，语气中带着一丝无奈和妥协，
“好吧……”
八宝听到许炎的同意，顿时欢快地叫了一声，它轻盈地飞到空中，一个漂亮的回旋后，便消失在了暮色中。
夕阳的余晖将清河郡的山峦染成一片金红色，萧剑军一行人意气风发地走在山间小路上。
他，武林盟东区分部的小队长，身着象征着武林盟权威的深蓝色劲装，腰间悬挂着一柄寒光闪闪的宝剑，嘴角噙着一抹得意的微笑。
他身后的四个手下，同样神采飞扬，脚步轻快。
此行的收获让他们心花怒放。
武林盟听闻清河郡新成立了一个名为“青炎宗”的势力，便派萧剑军前去“考察”。
所谓考察，不过是以送礼为名，行敲诈勒索之实。
萧剑军凭借着三寸不烂之舌和几件价值不菲的珍宝，成功地从青炎宗几位长老手中敲诈了一百万两银票，作为“管理费”。
这笔钱，足够他们挥霍好一阵子了。
“一百万两，啧啧，真是钱多人傻的一帮家伙。！”
萧剑军一边走，一边啧啧称奇，眼神中却充满了贪婪，
“早知道他们这么好说话，当初就应该狮子大开口，至少要个一百五万两！”
他身旁一个身材壮硕，名叫铁牛的手下憨厚地挠挠头，
“萧队长，咱们这次已经赚翻了？那些钱足够咱们挥霍一阵子了。”
另一个身材瘦削，眼神精明的年轻人，李默，则谨慎地提醒道m“铁牛说得对，队长，财不露白，咱们还是低调点好。
万一惹恼了青炎宗背后的势力……”
萧剑军不耐烦地挥挥手，打断李默的话，
“怕什么？青炎宗现在还不是咱们武林盟的附庸？他们敢反抗？哼！”
他眼中闪过一丝贪婪，
“一百万两只是个开始，以后，每月都要给他们上上‘管理费’的课！这清河郡，以后就是咱们武林盟的钱袋子！”
正说着，走在最前面的一个手下指着前方，语气中带着一丝惊疑，“萧头，你看……”
萧剑军正沉浸在美好的幻想中，被手下打断，有些不悦地皱起了眉头。
他顺着手下手指的方向望去，只见夕阳余晖下，一条尘土飞扬的小路上，静静地躺着一口棺材。
棺材前，一个身披黑色斗篷，只露出一双冰冷眼睛的蒙面人正负手而立，整个人散发着一种危险的气息。
“什么玩意儿？”
萧剑军不屑地撇了撇嘴，
“晦气！赶紧绕过去，别耽误了回分部的好事。”
然而，当他们走到棺材附近时，蒙面人冰冷的声音骤然响起，如同寒冬腊月里的一股冷风，直透人心，
“站住！有人故去，和你们几个借几个钱！”
萧剑军等人脚步一顿，愣住了。
这蒙面人，居然是来……打劫的？
铁牛忍不住哈哈大笑，
“这什么世道，居然还有人敢在光天化日之下打劫我们武林盟的人？”
李默则皱起了眉头，他感觉到了蒙面人身上那股不寻常的气息，绝非寻常的强盗。
蒙面人是许炎，他缓缓转过身，他那双冰冷的眼睛在夕阳的映照下显得格外深邃。
他嘴角勾起一抹冷笑，
“嘿嘿，我就说借几个钱，不过，你们也可以这么理解。”
萧剑军脸色一沉，他拔出腰间的宝剑，剑身寒光闪闪，
“你知道我们是谁吗？说出来吓死你！”