众人一愣，脸上的兴奋稍稍褪去，开始绞尽脑汁地回忆。
“我旁边那贵族说，他们楼兰最缺的就是盐和铁！他们吃的盐，是从南边一个大盐泽里捞的，又苦又涩，还死贵。一口铁锅，在他们这，据说能换十个上好的奴隶！”
“我还听说，他们对咱们的丝绸简直是疯了！一个贵妇，为了得一匹蜀锦，喊价一百头羊！”
“美玉！苏先生，我打听到了！昆仑山的上品美玉，都捏在月氏人手里。楼兰人能搞到的，都是些边角料。”
商人们七嘴八舌，将自己打探到的消息一一抛出。
这些零散的信息，在苏齐的脑海里迅速整合，勾勒出一幅更加清晰的西域贸易图。
盐、铁、丝绸是敲门砖，是硬通货。
美玉、香料、马匹是最终目标。
而“月氏”这个名字，如同一座必须翻越的大山，横亘在商路之上。
看来，这月氏，是绕不过去的。
等众人说得差不多了，苏齐才缓缓点头。
“很好，都有用。”
“今天都累了，早点回去休息。”
苏齐挥了挥手，商人们齐声应诺，满心欢喜地躬身退下。
大帐内，终于只剩下苏齐一人。
他走到那副日益详尽的地图前，手指在羊皮上滑动，最终在“楼兰”与“月氏”的位置之间，停了下来。
冒顿……月氏……
他正凝神思索，帐外传来亲卫的通报。
“先生，刘将军求见。”
苏齐精神一振。
他想知道的，来了。
“快请。”
帐帘掀开，刘邦那张挂着笑意的脸探了进来。
他喝了不少酒，脸颊通红，但眼神却清明得很，没有半分醉意。
“先生，没搅了您的清静吧？”
刘邦大步流星地走进来，随手将头盔往案几上一扔，一屁股坐在苏齐对面，自顾自地抄起水壶，咕咚咕咚灌了一气。
“哈——痛快！”他抹了把嘴，“那楼兰王的马奶酒，一股子骚味，还没咱们朔方的烈酒带劲！”
苏齐看着他这副混不吝的模样，笑了。
“看你这红光满面的，收获不小？”苏齐给他续上水。
“何止是不小！”刘邦一拍大腿，嘴角咧开一抹笑意。
“哦？”
“那王宫，我看清楚了。”
提到正事，刘邦瞬间收起了那副市井气，身子微微前倾。
他从怀里掏出一卷画得歪歪扭扭的羊皮纸，在桌案上摊开。
“先生，您看。”
他指着上面用木炭画出的简易地图。
“这就是楼兰王宫，说白了，就是一个大点的土围子，连个像样的女墙都没有。”
“兵力？装备？”苏齐问道。
刘邦嗤笑一声，满脸不屑。
“我带兄弟们进去时，那帮楼兰大臣跟见了鬼似的，生怕我们是去抢他们那破王座。可我转了一圈才发现，纯属他们自己吓自己。”
“整个王宫，算上他国王的亲卫，能提刀的，凑不出五百号人。兵器更是五花八门，啥破烂都有！我还瞧见有人拿着咱们大秦早就淘汰的青铜戈，有拿骨头矛的，甚至还有拿木棍的！身上那皮甲，薄得跟纸糊的一样，估摸着樊哙一拳就能给它干穿了！”
“之前在城下，还以为他们有几分骨气。现在凑近了一瞧，嘿，就这副德行，还敢跟咱们叫板？外强中干的草包！”
刘邦越说越起劲，唾沫横飞。
“怪不得不敢拦着咱们进城！就他们那点兵，都不用一千人，给樊哙五百兄弟，半个时辰，能从城南杀到城北，来回犁一遍！”
这番话，让苏齐彻底心头大定。
所谓的西域各国，至少在楼兰这里，军事水平恐怕还停留在部落械斗的层次。
这已经不是代差了，这简直是降维打击。
有了这份底气，苏齐心中那个模糊的计划，瞬间变得无比清晰。
他看着地图上，那个代表着楼兰王宫的土围子，修长的手指在上面，轻轻敲了敲。
“刘将军，你说，如果我在这里……钉下一颗钉子，会怎么样？”
刘邦微微一愣，他顺着苏齐手指的方向看去，随即明白了苏齐的意思。
帐内的空气，似乎都沉重了几分。
“先生是想……在此处驻军？”
“没错。”苏齐点头，声音平静。
“这……”刘邦眉头皱起，沉吟片刻，“这楼兰王，怕是不会答应。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？这个道理，他就算再蠢，也该懂。”
“他懂，所以我们不能硬来。”
苏齐的嘴角，缓缓翘起一个弧度。
“要让他，哭着喊着，求我们留下来。”
刘邦看着苏齐的表情，只觉得后背有些发凉。
“先生……您打算怎么做？”他压低了声音，小心翼翼地问。
苏齐没有直接回答，反而抛出了另一个问题。
“你觉得，以我们现在的位置，若是冒顿那几万残兵杀个回马枪，我们有多大胜算？”
刘邦想也不想，很干脆地摇了摇头。
“难。我们只有三千甲士，虽是精锐，但人数太少。对方是几万骑兵，在这绿洲上真碰见了，能护着商队杀出去就不错了，想赢，没可能。”
“这不就结了。”苏齐摊了摊手，“我们怕，难道楼兰王……就不怕吗？”
刘邦的眼睛猛地亮了。
“先生的意思是……用冒顿来吓唬他？”
“不是吓唬，是‘提醒’。”苏齐纠正道，“提醒他，他真正的威胁，从来不是我们这些只想做生意的秦人。而是那个随时可能回来，把他骨头都嚼碎的匈奴单于。”
“我明白了！”刘邦一拍脑门，豁然开朗，“咱们留下一部分人，就说是为了保护商路和货物！他娘的，他不但不能反对，还得好吃好喝伺候着，把咱们当祖宗供起来！”
“孺子可教。”苏齐赞许地点头。
刘邦兴奋地搓着手，问道：“那……先生打算留多少人？”
苏齐伸出两根手指。
“两百人。”
他顿了顿，补充道：“两百甲士，再留下几家商户的管事和一部分货物。人不能太多，太多了，他会觉得是威胁。也不能太少，太少了，起不到震慑的作用。”