让方九没想到的是，海星队长主动提出要与众人同行。
它给出的理由让人无法拒绝。
“苔原危机四伏，你们需要一个熟悉地形的家伙带路。”
方九觉得它说得很有道理，看起来也很靠谱——如果抛去海星的外貌特征，它应该是个五大三粗、肌肉壮硕的中年男性，还是个会在战场上赤着上身叼根烟，双持机枪疯狂扫射敌人的猛男。
得到方九的准许，海星队长暂时加入队伍。
它临走前还嘱咐其他小队成员，让他们暂时离开战场，最好直接回管理局本部报到。
当其他队员询问这个命令的意义时，海星队长没有回答，而是快速地朝方九等人扫了一眼。
拥有让它们死而复生能力的异神，一颗诡异的硅基生物，一台自带超强火力系统的扫地机器人，一只机械生命体，以及一名总感觉能闻到些许“龙”味的女性异神。
或许是饱经风霜磨砺出的直觉，一股“大事件”的预感在海星队长心中冉冉升起。
任何足以影响文明格局的事件都需要一个见证者，海星队长觉得在当下这个时点，它就是最合适的人选。
……
半小时后。
海星队长不得不承认，自己现在有点后悔。
原因是那台智能扫地机器人从刚才开始就围着自己转圈，嘴里还不断蹦出些乱七八糟的问题。
“死而复生的感觉咋样？你们这世界有阴曹地府的概念不？阎王爷会不会也是个海星？还是说是个大螃蟹？我记得海星的主要天敌之一就是螃蟹来着……哎你们是不是有一大批居民都活在海里？那海底算农村还是算城市啊？海滩边上的居住区是不是叫城乡结合部？如果海底的海星死了，需要岸上的海星警察去捞，那这个过程是不是叫海底捞？”
说真的，如果不是莉雅跟方九这位异神是一伙的，海星队长早就忍不住拔枪了。
它头一次见到这么能哔哔的！
海星队长幽怨地抬起脸，转向方九，四颗眼珠子溜溜地淌着无奈和疲惫：“异神阁下，恕我冒昧，您能让这台扫地机器人消停会吗？”
方九随手抓住半空乱飞的莉雅，熟练地搂进怀里，“听到没，人家抱怨了，你这哔哔姬什么时候能学乖点？”
“我这是熟悉当地文化！”莉雅两手一叉腰，理不直气也壮，“再说了，你难道不好奇吗？”
“一般吧。”
方九满脸不以为然，淡淡地看向旁边的海星队长，忽然沉默了一下。
“但海底捞这个我确实挺好奇的，是不是真叫这名啊？”
海星队长：“……”
它慢慢反应过来，眼前这尊异神大概率和他的随身携带版扫地机器人一样，脑回路都不太正常。
于是海星队长默默蠕动两下身体，悄悄跟方九和莉雅拉开距离，用充满希望的目光看向其他人。
然后它就发现杨柳正意味深长地盯着自己，隔三差五擦两下口水。
乍看起来与异神一模一样的机械生命体正在通过虚拟光幕阅览视频——全是超高清的海星交配视频——背后甚至还跟着块大石头，在某种特殊能量的加持下悬浮升天，目不转睛地盯着视频里几只交融到一块的海星，生怕错过任何一个细节。
海星队长不禁开始思考，自己现在要求撤退还来不来得及。
方九见对方沉默，也没有追问到底，而是微微集中起精神，目光眺望前方辽阔的深绿色苔原。
随着越发深入苔原，方九越发能体会到【绿苔】之中蕴藏的那股恶意——愤怒、怨恨、痛苦、孤独，以及将一切外来者视作侵略者的……宛如执念般强大的领地意识。
苔原在抗拒方九，抗拒一切试图踏足的个体。
这让方九想起曾经在相位鸡死亡后暴露的【黑色】，那棵诡异的漆黑之树。
“等一下！”
海星队长的声音突然响起。
它迅速按下重型动力装甲的压缩按钮，在一阵细微的机械运动声中，厚重的装甲外壳反复折叠紧锁，最终变成一个小巧的黑色方块，挂在海星队长的一根触腕上，看着像是手提公文包。
然后，它伸出另一根触腕，指向前方不远处。
方九抬头望去，前方五十米远的空地上，墨绿色的苔藓绽开一道裂隙，漆黑如石油般的粘稠液态物质不断喷发出来，宛如一道天然的涌泉，周围隐隐约约浮现出模糊而扭曲的影子。
莉雅刚想掏出自己的纳米关刀，海星队长就提醒道：“不要和它们发生冲突，我们绕远路就好，速度慢一些，声音轻一些，它们不会发现我们的。”
说着，海星队长主动绕向右侧，动作缓慢，目光紧盯着那几团动荡的身影。
方九等人谨慎地跟了上去。
一切诚如海星队长所说，这些诡异的涌泉和幻象没能注意到它们，尽管双方之间的距离只是短短数十米，但这些苔原中的异象仍然对502小队等人视若无睹。
可是在经过涌泉与幻象旁边时，一股空洞而模糊的呼啸声突兀地在耳边响起。
方九听见刀枪碰撞的声音，听见火焰在焚烧肉体，劈啪作响，听见巨龙发出撕裂的咆哮——这些声音仿佛是痛苦与愤怒的具象化，即便方九如今的精神力已成长到远远超出寻常生物的范畴，却还是受到些许影响，内心深处不可控制地涌现出一股复仇的欲望，尽管他甚至都不知道该向什么东西复仇。
紧接着，类似婴儿啼哭的声音又将所有的愤怒与憎恨瞬间抹灭。
他听见新的生命降生，听到水波浪潮翻滚，听见粗重而又疲倦的喘息，同时还听见一道充满了孤独与满足的古老叹息。
不知为何，方九从这些声音中感受到了极其漫长的岁月，不是百年千年万年，而是更加遥远更加难以计量的时光。
然后在下一秒，所有声音都消失了。
方九渐渐回过神，这才发现众人已经走出了几百米的距离，那片涌泉和幻象已被远远地甩在后头。
正如海星队长所说，只要绕开它们，就什么都不会发生。
“刚才那到底是……？”
“幼苗期的恶性藤蔓。”海星队长重新穿上重型动力甲，声音透过胸前装甲板传出来，有些闷闷的，“它们需要很长时间才会长成刚才那些和我们战斗的【脏东西】，但幼苗期的它们，并不具备主动攻击的特性，所以绕开就好。”
方九稍作思考：“你们有没有研究过它们？”
“研究？当然有。”海星队长深吸口气，低声回答道，“管理局的学者认为，【恶性藤蔓】是【神柱试炼】的最大阻碍，它们的本质是一种精神能量体，大概率是某种空域生物的意识表现，实体部分很少，所以只能用专用的裂解弹来处理……”
“空域？”杨柳对自己专业领域的话题颇感兴趣，连忙擦了擦口水，“你们也观测到空域了啊？具体研究到哪一步了？”
“我也不清楚。”海星队长扫了一眼杨柳这尊【异神】，觉得异神知晓空域存在是理所当然的事，自然也就没有隐瞒，“反正目前为止我们对空域的唯一探索成果，就是带回了编号078——终端，但是除此之外，我们几乎一无所获。”
终端。
记得是海星管理局的【铁匠】，负责制造管理局的绝大多数超时代武器，同时也是所有机仆的生母。
方九觉得它相当于地球机仆的干妈。
“不过说起来真奇怪……”
海星队长迷惑地望向四周，总觉得深入苔原后的画面和自己想得不太一样。
“这里太安静了。”海星队长的语气里带着不解，“明明边缘地区的恶性藤蔓袭击如此突然，我本来以为苔原深处肯定也到处都是成长期，甚至是成熟期的恶性藤蔓，但是这里居然……这么安静。”
苔原上静悄悄的，皎洁的月光泼洒在平原上，照亮那一层层粗糙而诡异的苔藓状物质。
过分的安静让海星队长无法理解。
方九对此倒是不以为意，只是往脚下瞥了一眼。
海星队长显然没有察觉到，方九所走过的地面都暴露出粗糙泥泞的土黄色——【绿苔】在触碰到方九之前，便自动避开了那双一百来块出头的运动鞋，进而暴露出这片土地原本的颜色。
它们在抗拒方九，同时也在畏惧方九。
这更让方九确信，它们就是一部分的【绿色】，只是掺了点……“怪东西”。
“或许是我们运气好。”
方九随口敷衍了一句，随后指向前方那座越来越近的高塔：“加快脚步吧，就快到了。”
……
第一监控所，主控室内。
自动金属门向两侧敞开，一只触腕细长、穿着黑色干练制服的五角海星爬了进来。
其他海星和龙种在看见它的瞬间，马上激灵了一下，连忙敬礼。
“局长好！”
格拉莱维轻轻“嗯”了一声，径直来到第一监控所的所长旁边。
它快速扫过前方的十四个监控屏幕，很快锁定几道正在靠近【神柱】最底端的身影。
“他们这么快就穿过苔原了？”格拉莱维有些意外。
“是、是的。”第一监控所的所长海星连忙回答道，“他们途中还协助一支管理局特别行动小队击退了边缘地区的恶性藤蔓，而在踏入苔原之后，他们不知为何，没有受到任何袭击……”
“看来他们真的很特别。”
格拉莱维低声呢喃着，抬起眼睛，认真说道：“继续监控他们的行动，一旦【神柱】产生任何不良反应，马上向我报告。”
“是！”所长海星抬起触腕，敬了个礼，接着又压低声音，忍不住问道，“局长，我们真的要这么做吗？他们可是……”
格拉莱维打断道：“这是【试炼】”
它加重了那两个字的读音。
所长海星愣了一下，仿佛被激活了某个开关，心中的疑惑烟消云散，转而被某种狂热的坚定覆盖，顿时深吸口气：“我明白了。”
“继续监视。”格拉莱维盯着屏幕里的几道人影，低声说道，“我们还需要再多准备一些东西，以防止他们从我们手中逃脱，那位【伪神】的手段我们都曾见过，想杀死它……并不那么容易。”
所长海星隐约明白了什么，五根触腕颤抖两下：“您难道打算启用那些异常武器？”
“有何不可呢？”格拉莱维似笑非笑地反问道，“只要能够完成【试炼】，一切牺牲都是可以接受的，你不这么觉得吗？”
所长海星听到这话，敬礼的触腕猛地绷直，沉声道：“一切为了【试炼】！”
格拉莱维笑了笑，慢慢抬起自己的触腕，敬了个礼。
“一切为了【试炼】”