次日早晨，方九睡醒后来到坎蒂丝的卧室，敲门并得到同意后才拧开把手走了进去。
刚一进门，方九就看到杨柳趴在旁边的书桌上，听到敲门声后睡眼惺忪地爬了起来，吸溜两下口水，眯着眼睛，困顿地跟方九打了声招呼。
大壮则一声不吭地在角落里缩了一晚上，看到方九之后便抖了抖身体，发出一句略显沙哑的问好：“早上好……”
“早上好。”
方九回应两句，随后望向卧室深处，看见了令人意外的一幕。
褪去华丽长袍的坎蒂丝坐在床上，用枕头垫着腰，一头金发散落下来，窗外的阳光斜照下来，半边身体好似沐浴在圣光中，神意之子应有的神圣气质油然而生——前提是能自动过滤那件印满漫画的睡衣……
一台扫地机器人正漂浮在坎蒂丝身旁，虚拟光幕里的二次元小人脸上带着明媚的笑容，和坎蒂丝有说有笑地聊着天，聊到尽兴的时候两条机械臂还会在空中来回比划。
如果刨去莉雅电子幽灵和扫地机器人的外貌，此刻的场景就像是两位闺中密友在美好的清晨里谈天说地。
“喔，你醒啦。”莉雅注意到方九的到来，乐呵地回过头，“正好，我们刚聊到你呢。”
“聊到我？”
方九这么个乐观的性格遇到这事都忍不住往坏处想：“你又搁别人面前说我坏话？”
莉雅双手一叉腰，没好气地瞪着他：“瞎说！我给你一顿好夸！不信你问坎蒂丝。”
“莉雅姐姐把你们过去接触的异常都告诉我了。”坎蒂丝意味深长地看着方九，嘴角微微上扬，“从各种意义上来说，这都算是我听过最特别也是最离奇的异常收容故事，管理局如此看重你们的理由，我现在已经完全理解了。”
“其实我觉得故事比较离奇的一部分原因是我们之前比较业余，当然现在也没专业到哪去。”
方九摆了摆手，倒也没因为这一顿夸而骄傲，转而看了看和坎蒂丝举止亲密的莉雅：“话说你们关系什么时候这么好了？”
坎蒂丝歪了歪脑袋：“昨天晚上？”
“或者说今天早上。”莉雅摊开手，用“臭男人根本不懂”的语气对方九说道，“女孩子之间的话题多着呢！再加上我以前是宫廷魔法师，圣女啊、皇女啊、女王啊……这些我隔三差五就得和她们碰个面，她们的每日生活和坎蒂丝差不多，所以我们有很多的共同话题。”
方九挑了挑眉：“比如？”
“比如……”莉雅举着手指刚想回答，突然板起脸，目光幽幽地盯着方九，“女孩子的事你也要打听，变态啊你？”
方九嘴角扯了扯：“你个小机器人每天脑子都装的都是什么？”
莉雅秒答：“电线和齿轮。”
“当我没问。”
方九懒得理她，搬来个凳子，坐到坎蒂丝床边。
在正式开口切入话题之前，方九姑且先问了一句：“你现在感觉怎么样？”
“还是有些不舒服。”坎蒂丝一只手扶着脑袋，坦然回答，“应该是连续两天消耗了大量意志力，现在还有点晕乎乎的，不过现在稍微好些了，起码不会和昨晚一样突然晕过去。”
“那就好。”方九点点头，紧接着回想起昨天晚上与时之梦魇的战斗，稍稍板正面色，“那我们能继续昨天晚上的话题了吗？我感觉这事可能挺重要的。”
坎蒂丝听完这句话，调整了一下床上的坐姿，眼神逐渐变得严肃：“之前我们说到……”
“那道黑影。”方九提醒道，“其他人都表示对那道黑影没有印象，但你好像有些想法？”
“是的。”
坎蒂丝的手指轻轻点着床被，稍加思索后回答：“首先是那道黑影本身，它的周围有一层肉眼不可视的时间乱序波动，具体表现为它周围的区域看起来像是被扭曲或是出现大量残影。”
方九微微颔首：“马克的描述和你一样，我已经听过了。”
“这是时间裂隙生物的特征。”坎蒂丝满脸认真地讲解道，“它很可能和昨天的时之梦魇一样，都是诞生自时间裂隙的特殊存在，而根据它能够引发时间乱序现象，还能召唤出时之梦魇这一点来看，它说不定是【梦魇领主】”
方九从这个名字就能大致推断出它的身份：“它是那群不死怪物的头头？”
“这个猜测比较合理。”坎蒂丝迟疑了一下，“但如果情况属实，奇怪的疑点就有两个——在我们时钟塔的记录中，梦魇领主是时间裂隙中最不能招惹的存在之一，它拥有引发大规模时空乱序，甚至推动代表乱序的末日时钟前进的力量，但如果昨天来的真的是梦魇领主，我和马克可能一瞬间就被杀了。”
莉雅飘回到方九头顶，稳稳当当地落下，“结果它不仅没有把事情闹大，还在召完小弟后转头就跑。”
坎蒂丝点点头，继续分析道：“还有第二个疑点——它的身上包裹着一层空间凝固式的时间烙印，用的还是奥伦斯皮尔式……这是四十年前一名时钟塔执行官在学术研究期间提出的高等算式术法，虽然强度极高，但由于其过于复杂的特性，实际应用的场景非常少，通常只会出现在执行官备选人员的考卷压轴题上。”
“所以它是身上裹着层压轴题来的？”
方九试着想象了一下，一只形体扭曲的怪物最外层的肌肤不是甲壳或者鳞片，而是一道经典数学函数压轴题（占17分共3小题），不完成最大值、最小值和证明x≥y的连环招就没法破防……
那好像是挺绝望的，文科生看了怕不是得高呼“吾命休矣”。
“梦魇领主不可能使用我们的时间烙印。”坎蒂丝没去关注方九奇怪的表情，沉声开口，“可如果它不是梦魇领主，很多事情又说不通……比如它是如何召唤出时之梦魇的，又是如何让整片花园陷入【乱序】的。”
方九已经不是第一次听到这个词了，现在总算有机会问出这个问题：“你一直在说的【乱序】是指？”
“就是那些重影和残像。”坎蒂丝耐心地解释道，“您还记得之前在教皇大人日记本上看到的【错误时间】吗？事实上，时间并不是永远准确也不是永远完好的，一些内部或外部的原因会导致当前的时间出现‘错误’或者‘偏差’，这时候就会发生【乱序现象】，也就是时空顺序被打乱的意思。”
“而我的职责，就是对那些错误或偏差的时间进行修补。”
坎蒂丝将手放在自己的胸口，缓缓闭上双眼，语气坚定地说道：“如果放任错误的时间不管，不去修补，终有一天会发生严重的乱序现象，当前世界会受到影响，同时时间裂隙也会诞生，时之梦魇和其他的裂隙生物都有可能入侵现实。”
这些话不是很烧脑，方九一遍就听懂了。
杨柳和莉雅也都露出思考的表情，快速消化这些知识。
只有大壮瞪着眼珠子有些发懵——倒不是说它智商不行，而是作为语言尚未完全精通的它来说，每听到一个新词都得花不少时间从脑海中寻找翻译文库，因此完全理解需要花费额外的一些时间。
方九想了想，不禁好奇道：“那引发错误和偏差的原因……具体是什么？”
“这个……”坎蒂丝有些为难地苦笑两声，“我们也没有完全弄清楚背后的缘由，不过可以确定的是，一部分管理局口中的【异常】生效的时候，错误和偏差发生的概率就会提高。”
方九挑了挑眉：“意思是管理局那边如果某天收容的异常突然跑出来了……”
坎蒂丝：“我们这里也会受到影响。”
方九顿时了然。
难怪以前管理局会和时钟塔干起来。
在管理局眼里，时钟塔那边隔三差五就蹦出个现实扭曲，而且还有末日时钟这种级别的异常，绝对是妥妥的重大不安定要素。
而在时钟塔看来，管理局每次搞出点什么动静，自己保护的时间就会产生动荡。
两边没把对方往死里打都算客气的……
说到这里，坎蒂丝又露出疑惑茫然的表情：“不过管理局最近没有什么【异常】收容失效的消息，但不知道为什么，最近的时间稳定性经常会莫名其妙下降，昨天也是，虽然降得不多，影响很小，但次数非常频繁。”
方九：“昨天？”
“是呀。”坎蒂丝有些无奈，“大概是下午到傍晚的时候？时间稳定性上上下下的，好像有个什么东西一直在间断性地影响时间，我到现在也不知道是为什么。”
昨天下午……次数很多……时间……
方九回想起昨天的侦探穷举法，汗顿时就下来了。
不会这么巧吧？
察觉到方九的表情变化，坎蒂丝好奇地眨了下眼：“怎么了？您有线索吗？”
“这个……”方九嘴角猛地扯了扯，然后表情瞬间一敛，语气那叫一个斩钉截铁，“完全没有！”