比赛结束后，湘北篮球馆外依旧人声鼎沸。
球迷们迟迟不愿离开，沉浸在湘北大胜名朋工业的余韵中，尤其是那最后一记惊世骇俗的“全场三分”，更是被现场解说反复播放了五六次，引得全场欢呼连连。
“湘北——！全国四强不是终点！！”
“西园寺！！！12号！！！神了！！！”
“下一个对手是谁！？我看湘北已经有夺冠的实力了吧！！”
西园寺真在场馆内短暂接受了媒体的采访后，悄悄从后门离开。
夜晚的风微凉，他换上了一身便装，一路穿过灯火通明的街巷，来到了距离合宿不远的一处露天篮球场。
这个场地是东京郊区一个开放式公园的一部分，晚上会有灯光照明，供附近居民、学生打球消遣。因为临近全国大赛场馆，近几日这座球场也成了不少球迷的聚集地。
今晚，球场上正有几名高中生在打半场三对三，气氛热烈。
“好球好球！！再来一个！！”
“注意防守！！别让他切进去！！”
西园寺站在铁丝网外，看着这些人全力奔跑、挥汗如雨，不禁嘴角微扬。
他想起了自己刚获得系统时，练得汗流浃背的夏天。
篮球，归根到底，不是为了荣耀，而是热爱。
“咦？你……你是——湘北的西园寺真！？”
忽然，有人看到了他，惊呼出声。
下一秒，球场上所有人停了下来，纷纷看向他。
“真的是他！？”
“我靠！我们刚刚看的比赛啊！你最后那个三分太帅了！！”
“能……能来一起打一场吗！？”
他们走上前来，脸上满是敬意与激动。虽然他们也不过比西园寺大不了多少岁，但在这场全国大赛的舞台上，西园寺已经成为让无数年轻人崇拜的对象。
西园寺沉默了一瞬，然后微笑点头。
“可以啊。”
话音刚落，众人顿时欢呼。
“太好了！！”
“我居然能和全国最强控卫打球——我可以和学校的同学们炫耀了！？哈哈！”
“拜托拜托，分我一组啊！！”
片刻之后，西园寺加入到三对三的半场比赛中。
他并没有动用全力，仅仅只是用娴熟的运球与柔和的手感，和这些人配合打球。偶尔妙传一次、偶尔假动作晃过防守者，便引得场上一阵阵惊叹。
“这也太强了吧……”
“我感觉自己就像幼儿园小朋友……”
“而他……根本就是来教学的……”
西园寺不疾不徐地在场上穿梭，每一次跑位都极其合理，每一个假动作都足够骗过防守者。他没有做任何华丽动作，却用最简单有效的方式统治着比赛。
夜色更深，球场另一端又走来一个人。
穿着深蓝色连帽卫衣，头发微长，面容沉静。
一名少年默默靠近球场边，眼神锐利地扫过正在打球的西园寺。
“那个传球……还有这个步伐……果然是他。”
西园寺运球中忽然察觉到一道灼热的视线，他侧头望去，眼神微凝。
对视的一瞬，空气仿佛凝固了一般。
来者并非别人，正是来自秋田·山王工业的王牌——泽北荣治。
他此刻没有穿队服，也没有携带随行队员，似乎只是一个偶然路过的观众。
不过——他们彼此都知道，这种“偶遇”从来都不是真正的偶然。
一轮进攻结束，西园寺将球传给场边的少年，主动走出球场。
“等我一下。”他对现场几个少年笑了笑。
他走向泽北，两人距离五米。
西园寺先开口：“你就是……泽北荣治。”
“嗯。”泽北点头，眼神沉稳，嘴角甚至带着一丝笑意。
“你的比赛，我看了。”他顿了顿，“很强，比我预想中还强。”
“我也是。”西园寺淡淡回答，“你上半场可以只得3分，下半场却连得30分，把比赛掀翻……那场山王和海南的比赛，我也看了。”
两人静静地站在球场一侧，周围人的视线几乎都聚集了过来。
他们并不熟悉泽北荣治的样貌，但听到对话内容后，许多人惊叫出声：
“那个人是……山王的泽北！？”
“全国第一得分手！？天啊……这是什么神仙之间对话！”
“湘北的核心 vs 山王的王牌！！这……这得拍下来留纪念啊！！”
泽北目光炯炯地盯着西园寺，忽然笑道：
“要不要来一场一对一？”
这句话一出口，四周瞬间安静了。
所有人都摒住了呼吸。
——西园寺 vs 泽北？
——全国最强控卫 vs 全国最强得分手？
就算只是半场斗牛，这场对决的含金量，依然足以炸裂！
西园寺看着他，神情平静，但眼神中，却有一道光微微跳跃。
他沉默几秒，然后摇头：“现在不行。”
泽北挑眉：“为什么？”
“因为好菜不怕晚。”西园寺嘴角扬起一丝弧度，“这种级别的较量，应该留到决赛。”
“到时候，你和我，再在正式赛场上分出胜负。”
泽北看着他，良久，忽然轻笑了一声。
“可以啊。”
“但我不会手下留情。”
“我也不会。”西园寺转身，挥了挥手。
“决赛见。”
两人擦肩而过，彼此没有回头。
但那股逐渐升腾的战意，却在空气中隐隐燃烧。
看着泽北逐渐走远的背影，围观的人群迟迟没有散去。
“……这就是全国的巅峰吗？”
“我的天啊……我今晚到底看了什么？”
西园寺慢慢走回球场，几个少年已经兴奋得快要跳起来了。
“西园寺前辈……刚刚你居然和泽北说话了！？你们还认识？”
“你们要在决赛打一对一？这……这也太燃了吧！！”
西园寺笑着摇头，摆摆手：“回去好好练球吧，想打赢别人，先让自己更强。”
他没有再继续打球，而是向几人挥了挥手，悄然离开。
月色洒在他背上，身影被拉得很长。
——这是湘北，通往冠军之路的最后一战前夜。
——也是，他与泽北宿命对决的前奏。
……
回到合宿时，宿舍内已经熄灯。
但赤木依旧没睡，坐在床头等着他。
“你去哪了？”
西园寺放下外套：“散步。”
“……放松放松也好。”
赤木点头。
“但从明天开始，我们要为最后一战，全力准备。”
“嗯。”
西园寺拉开窗帘，望向远处的东京夜空。
那里有无数光芒在闪烁。
而属于湘北的那一颗，正在冉冉升起。